箱舟ランデブー

第2章

2.34 平和と戦の巫女(2)

「なるほどね。それで私たちにも話してくれる気になったのね。条件はのんであげるから話してちょうだい。」

「ユリカ！巫女様に失礼ですよ。何故貴女はいつもいつも上からものをいうのですか？」

巫女様はリナの小言を制する。

「構いませんよ？むしろそちらの方が話しやすいです。それに私も仲間に入れてもらえるのですから、次からはノルンと気軽に呼んでくださいね。」

リナは畏れ多いと頑なに拒んだ。ノルンはそれを困惑の表情で眺めている。

「ほら、ノルンさんが困ってるじゃないか。」

あまりにもリナが強く拒むので、拒絶されていると感じたのだろう。ノルンさんの引きつった笑顔が切なそうだ。

「もぉ〜、面倒くさいわね。リナがどう呼ぼうがどうでもいいじゃない？それより、早く話しなさい。私、待つの嫌いなの。さぁ、ノルン？」

ノルンさんはユリカに一言謝ると僕に話した内容をユリカとリナにも話す。ノルンさんの話が終わると今度はユリカが代表として、僕らが知っている事をノルンさんに話す。ノルンさんは話の合間合間に訝しげに首を傾ける。何か気になる事でもあるのだろうか？

「異空間ですか？私はあなた達が言う箱舟は大陸に見えます。大陸と言っても浮遊していますけどね。箱舟は世界のほんの一部で、惑星を一定の間隔で回っています。今年はまだ冬が来てないですよね？それは、大陸の、箱舟の行路が今まだと変わったからです。」

「ノルンの能力がどの程度のものか、よくわからないけど聞く限りは、箱舟が異世界ではなく、私達が行こうとしていた世界に存在しているわけね？」

「だとしたら、僕らが迷宮に潜っていた事は無駄だったってこと？」

「いえ、迷宮に潜ったおかげで私たちは多少なりとも強くなりました。その、ローブの男は、私たちに力をつけされるためにわざと嘘をついた、とも考えられます。」

ユリカが大きくかぶりを振り、リナの推測を全面的に否定する。

「ないないない。絶対ないわよ。仮にそうだとしてもペンダントはどう説明するの？それに、私たちに力をつけさせる意味がわからないわ。」

実際にはペンダントについて答えはまだ出ていない。もし、彼が本当の事を言っていたのだとすれば、世界を救うために力をつけさしたかったと筋が通る。なので、リナの推測もありえないことではない。

「ノルン、その辺りの事で何かわかることないの？」

「すみません。そのローブの男の事はわかりません。ただ、この箱舟は2週間後、地上に墜落します。」

「墜落⁉︎」

思わず身を乗り出してしまい、筋肉が痛む。ユリカは、うずくまる僕を横目に鼻を鳴らす。

「墜落と言いましたが、箱舟が崩壊するようなことにはなりませんので、心配しないでください。」

「そうね。それなら心配はないわね。ところで、遠い未来がはっきりと見えなくなってきているって言ってたわよね？それは本当なの？」

「それはどういうことなのユリカ？」

「ん？本当は近い未来も見えないんじゃないかって言ってるの？そうよねノルン？仲間になりたいって言ったのは貴女よ？隠し事をするような奴とは仲間になれないわ。」

「その通りですよね？すみませんですた。」

そう言うとノルンさんは頭を下げる。ユリカがどこでなんで気づいたのか全くわからないのだけど？ノルンさんが頭を下げたままの顔をあげようとしないので、ユリカが痺れを切らしたようだ。

「もういいわ。いつまでそうしてるつもり？私たちも暇じゃないの。貴女の能力について、ちゃんと話してくれるかしら？」

ユリカは最近色々あったため、鬱憤が溜まっているようだ。いつもより当たりが強い気がする。

ノルンさんは詫び言を述べ頭を上げると、自分自身の能力について全て話してくれた。ノンルさんの能力は使えば使うほど、未来を視る力が失っていくという。現在から離れた未来ほど、失う力は大きい。完全に力を失ってしまうと普段から少し先の未来を見ているノルンさんは、完全に視力を失うこととなる。現在はっきりと視える未来は1日先が限界だ。本来ならもう少し先まで視えるというのだが、破滅の未来を視た後から、未来が視えにくくなったという。そして、もう１つ、未来を視るノルンさんには能力は千里眼のような働きをするのだ。未来を視るという能力は、ノルンさん視点ではなく、第三者の目から眺めろしたように視えるそうだ。最後に、僕らに接触した理由だが、僕が魔族と戦っていたとい理由だけではなかった。ユリカの未来が視えない事も理由だったのだ。正確には1秒未満の未来しか視えない、だ。

それを聞いたユリカは僕の首を方腕で巻きつくようにして、引っ張り、顔を近づけてくる。ノルンさんに聞こえないように小声で話す。

「未来が視えないのは私が転移者だからじゃない？それに彼女の話が真実だと言うならもしかして、ここは私の世界とは全く別物なのかもしれないわ。」

「そうかもしれないね。取り敢えず痛いから離して。一応怪我人だよ？」

「あんたわかってるの？これは私にとって一大事なの！真剣に考えなさい。」

そういえば、ユリカは自分の世界の魔王を倒したいんだっけ？だからって考えてもわからないよ。

「ノルン様、お話はよくわかりました。ですが、我々はこれから何をすればいいのでしょうか？」

「えっ？」

ノルンさんはリナの質問に素っ頓狂な声上げる。どうやら、僕らに会ってからどうするかまでは、考えてなかったらしい。巫女様は特別だと教えられてきたが、案外僕らと何も変わらない普通の人間なのかもしれない。

〜翌日〜

「それじゃ行くわよ。」

僕らは一旦ザッカタリアを離れることにした。外では平和と戦の巫女がいなくなったと、騒ぎになっているからだ。ノルンさんには、フード付きのコートを買って、着てもらっている。僕は歩けるようにはなったが、歩くのが遅いとユリカに怒られ、結局サヤにおぶってもらうことになった。

「ほんでノエル。なんで巫女様が一緒におんの？うちらが寝とう間に何があったんや？」

「それが、色々とあってね。僕にもよくわからないよ。」

サヤとエリナさんには、話しても問題ないとは思うけど、ここだけの話ってことだったから勝手には話せない。サヤは疑問を抱いたようだが、色々あるやんな？っと深くは追求してこなかった。

「待てぇ！今は出入りが禁じられている。」

門までくると門兵に止められた。門には15名程の武装した兵が警備している。さらに、門は厳重に閉められており、突破するのは難しそうだ。僕らはノルンさんのことがばれないように急ぎつつも、怪しまれないようにその場から離れて路地に入る。

「門からは出られそうにないよ？どうする？」

「街の外壁を登るのは……無理そうね。」

そもそも登れたとしても外壁を登る怪しい集団がいたら一網打尽だよ。

「では、私に考えがあります。」

リナが皆の注目を集める。

「考えがあるなら言ってみなさい。」

「ザッカタリアには地下水道があります。地下水道は近くの川に繋がっているはずですので、地下水道を歩いていけば外に出られるかもしれません。」

「それはやめた方がいいですよ。現在、地下水道では、多くの兵が探索にあたっています。それに、地下水道と川の間には鉄格子で塞がれており外に出る事はできません。」

得意げに話していたリナは、ノルンさんの指摘に肩を落とす。

「なら、どうしろっちゅうねん。迷宮にでも篭るんか？」

サヤが両手で頭を掻き毟りながら、発狂する。

「あら？それいいかもしれないわね。ノルンどう？」

「そうですね。巫女長達も危険な迷宮にいるとは思ってないみたいで、兵はいませんね。名案かもしれません。」

「よーし、早速行くわよ。」

サヤは半ばやけくそに言い放った事が採用され、唖然としている。

兵には見つからないとしても、魔物はいるし、寝床もないのにどうするんだろう？と不安を抱えながらも、他にいい案が思い浮かばないので、大人しく指示に従う。リナも同じことを考えているのか、難しい顔で何なら考え込んでいる。

「ねぇねぇサヤっち。私たちが作った秘密基地に案内してあげる？あそこなら安全でしょ？」

「せ、せやな。まさかホンマに迷宮に行くとは思わんかったけど、迷宮行くんやったらあの隠れ家に案内するか。」

迷宮に安全なところがあるだって？しかも家まであるなんて。僕は、まるで天地がひっくり返ったような衝撃を受ける。ユリカとノルンさんは、2人で話をしており、こちらの話は聞こえていないみたいだ。あとで話してあげないと。

「ねぇ、その隠れ家って本当に安全なの？」

「さぁ？でも今のところは何の被害もないし、大丈夫やと思うで。因みに8階層にあんのやけど、隠し部屋みたいになってるとこがあってな？そこに作ったんよ。ほんま、たまたま見つけたんやけど、絶対に見つからんとこにあるから他の冒険者に見つかることはあらへんで。」

サヤは自信満々に言い放った。エリナさんはサヤの言葉に合わせ、得意げな表情で頷いている。

僕らは、必要な物を買い込むとサヤの案内で隠れ家に向かった。防具や武器も買ったので、財布の中はほぼ空っぽだ。残ったのは銀貨5枚。非常時のために、残しておこうとリナが言わなければ、ユリカが全て使い切っていたに違いない。