2.31 油断大敵(3)
僕がニンフと別れた後、体力、スタミナが回復し、実力以上の力を発揮出来たのは、ニンフが最後にプレゼントだと言って僕の体の中に入れたあの光のおかげだろう。あの光の正体はよくわからないが、術力のようなものなのだろうか？そして今、僕が体を動かせないでいるのは、実力以上の力を発揮したことによる反動だと思う。きっと、術力強化による動きに体が耐えられなかったのだろう。
頭をフル回転させたところで、僕にはこの程度の事しかわからない。ユリカなら何かわかるかもしれないが、今日起きたことを正確に伝えれる程の話術も語彙もない。だが、ペンダントの事や運命の話が出た以上、頑張って伝えるしかないよね？
あれ？そういえば戦闘の音が鳴り止んでいるけど決着はついたのだろうか？サヤも落ち着きを取り戻したようで、僕が息をしている事を確認し、安堵している。
「やっべ〜疲れた。もう動けないわ。こんな日はお風呂にでも入ってゆっくりしたいわ。なんで宿にお風呂がないのかしら？お風呂がない世界なんてなくなればいいのに。」
「魔物を叩きすぎて手が痛いですよぉ〜。」
「わ、私はもう、無理です。一歩も歩け、ません。」
ユリカ達の声が近づいてくるどうやらこちらに向かってきているようだ。リナは気力で立っているといった感じなのだろう。僕の近くまでくると、倒れこむように横になるのがわかった。
「ノエル死んだの？残念ね。役立たずが本当の役立たずになっちゃったわ。」
ユリカの高笑いが聞こえる。反論したいが残念ながら声がでないのだ。本当に残念だ。リナも疲れのあまり、ユリカの言葉を注意するということはないようだ。
取り敢えず話せる程度には回復しないと意思疎通ができない。サヤは皆に、僕がいきなり倒れ、動けなくなり、声も出せないようだと伝えてくれた。それを聞いてユリカは僕の口にビンを無理やりねじ込んでくる。どうやら、ルビが作っていたポーション(試作品)のようだ。これって飲んでも大丈夫だよね？色々混ぜてたみたいだけど変な物いれてないよね？
僕はユリカに3本もポーションを飲まされた。特に体に変化は感じないが、どれも失敗だったのだろうか？ユリカは一旦地上に出ることにしたようだが、僕は動けないのでサヤに、疲れてダウンしているリナはエリナさんに、いわゆるお姫様抱っこっというものをされて運ばれた。サヤの大鎚はユリカのアイテムボックスにしまった。
女の子に運ばれるのは気恥ずかしいが、色々な部分が密着することは嬉しい限りだ。スベスベとした肌は柔らかく、サヤの腕の中は居心地がいい。だからといってリラックスできるわけではない。すぐ近くにサヤの顔があるため、緊張してしまう。村を出発してから僕の周りは女の子ばかりで、多少は慣れてきたが、こんなに近くに顔があるとドキドキが止まらない。なんだか喉も渇いてきた。
「やっと地上か〜。もう真っ暗じゃない。」
「ホンマやな。リナは寝てもうたみたいやし、早いとこ宿に戻って寝ようや。今日はホンマ疲れたわ。まさか生きて帰ってこれるとは思わんかったなぁ。」
「はい。私もダメかと思っちゃいました。」
宿はルビが居なくなったため、昨日同様サヤとエリナが同じベットで寝ることで、全員がベットで寝れるようになった。
今頃ルビは何をしているのだろうか？お金は四等分し、渡してあるが、贅沢できる程のお金はない。何よりも魔物に襲われていないか心配だ。
翌朝、体の感覚が戻り、寝返りががうてる程度には回復した。ただ、痛覚ももとに戻ったみたいで、動くたびに筋肉が痛む。
「あ、あ、あ〜。」
声も問題なく出せるようだ。
「あら？喋れるようになったの？」
いつもは、リナに起こされるまで寝ているユリカが起きている。珍しいこともあるものだ。
「まだ、体を動かすと痛いけど回復してきているみたい。それより、今日は早起きだね？」
「はぁ？何を言い出すのかと思えばそんなこと？言っておくけどあんたがベットに入ってから4日目の夕方よ？」
「なっ、そんなに寝てたの？」
まさかあれから4日も寝ていたなんて。普通じゃありえないよね？
「ご、ご主人様、目を覚まされたのですね？もぉ目を覚まさないかと心配したんですよ？無理はしないでください。」
リナは目に涙を溜め、駆け寄ってくる。
あっ、そうだよ、これだよ。別に心配してほしいとかじゃないけど4日ぶりに目を覚ましたのに、喋れるようになったの？の一言だよ？ただでさえ実感がわかないのに、4日も寝てたなんて信じられるわけないよね？あと、あの場面で無理してなかったら死んでたよ？今はこんな状態だけどあの時は限界を超えて無理をしているなんてわからなかったしね。
「そういえばあの2人はどうしたの？」
部屋にはエリナさんとサヤの姿が見えない。
「あぁ〜あの2人？あの2人は……旅立ったわ。」
ユリカは哀愁に満ちた表情で天を仰ぐ。まさか、2人は……。
「ユリカ、あまりふざけてはいけませんよ。心配しないでください。2人は私たちの代わりに迷宮でお金を稼いでくれています。」
まったく、変な冗談はやめてほしい。あれ？4日たったとはいえまだお金には余裕があるはずだけど？リナに視線を向ける。僕の言いたいことがわかったようで言葉を続ける。
「いや、そうなんですが、ご主人様も私もあの戦いで防具がボロボロになってしまいましたし、短剣もこのように刃こぼれしてしまい使い物にならなくなってしまいました。」
そういって、腰につけた短剣を鞘から抜くと見せてくれる。安物だったということもあると思うが今にも折れそうな程刃こぼれしており、原型をとどめていないといっても過言ではない。僕の短剣は、今まで手入れはしてきたがそろそろ替え時かもしれないな。リナの短剣よりは酷くはないと思うけど刃こぼれは酷いんじゃないかな？
ふと、ユリカが視界に入る。
「ユリカも防具いるよね？防具つけるとその服は着れないし、新しい服も買っておく？」
「あぁ〜、言ってなかったわね？これを見て？」
ユリカが傘を差し出してくる。特に変わったところはない。いつものように綺麗に浄化されピカピカと光っている。ユリカは一体何が言いたいんだろうか？
「もぉ〜これでもわからないの？リナ、説明してあげて。」
ユリカは面倒くさそうに顔をしかめるとリナに丸投げして、自分のベットに戻った。
「ユリカの傘は傷ひとつついていません。さらに言うならば、戦闘中いつもあの邪魔そうなひらひらした服を着ています。ですが、1度も破れたことすらないですよね？」
そういえば、泥だらけになったりしているところは見たことあるが破れたり、したところを見たことがない。でも、それがなんだというのだ？
「私たちの防具はボロボロなのに何故ユリカの服は新品のように綺麗だと思いますか？……ユリカの服は普通の服に見えますが、私たちが着ている防具よりも丈夫であり、傘も一級品に劣らないほどの武器なんです。ユリカは神様様様と言っていましたが、そこはよくわかりませんでした。何にせよ、ユリカの装備はとても丈夫で買え変える必要がないということです。」
なるほど。初めて傘を使った時に、神様が武器として使えるようにしてくれていた。とか言っていたが、服も防具として使えるようにしてくれていた、ということか。神様が作ったものが、そこらの鍛冶屋が作ったものに劣るわけがない。なんで、気づかなかったんだろう？
「となれば、後は僕とリナの装備を整えればいいわけだね？あとどのくらい足らないの？」
「安物であれば一通りは揃えられるのですが、それではダメだとユリカに言われました。ユリカが言う性能のものを揃えるとすると最低でも金貨23枚は必要かと？」
金貨23枚？途方もない額だ。因みに今の所持金は金貨1枚、銀貨18枚らしい。いやいや、普通に考えて無理だよね？僕は結構な金額を稼いでいると思っていたので、まさかここにきてお金に困るとは思わなかったよ。冒険者って儲かるけどその分出費も激しくない？
ユリカの言う性能のものは買えそうにないので、少しランクを下げるとしても、やっぱり一通り揃えるとなると結構なお金がかかりそうだな。暫くは安物の武具を使ってお金を稼ぐしか方法はなさそうだ。こんな調子で本当に僕らは迷宮の最下層にいけるのかな？
