2.21 進む道(2)
僕が聞き込みから帰ってくると部屋にいるのはルビだけだった。リナはまだ、情報収集をしたいるのだろう。
「ただいま。ユリカはどこ行ったの？」
「ん？あれ？さっきまで居たと思うんだけど……。いないね？」
ルビは辺りを見渡しながら首を傾げる。ポーション作りに夢中になっていたみたいだ。ユリカのことだし、心配しなくても大丈夫だろう。
「それで、聞き込みはどうだったの？」
「あぁ〜、うん。関係なさそうな伝承が多かったかな？」
「ってことは、関係ありそうなのもあったってことだよね？どんな話なの？」
「世界が炎に包まれ焼き尽くされる。生命が滅びた世界はやがて朽ち果て、終焉を迎える。終焉を迎えると同時に新たな世界が誕生し、生命の息吹きに覆われる頃、異世界への扉から神が舞い降りる。そして、我がつくられた。」
「何それ？意味わかんないんだけどどういう意味？」
「僕だってわからないよ。でも、なんとなく、関係ありそうだとは思わない？」
不意に背後から声が聞こえる。
「つまり、向こうの世界が炎で消滅するってことでしょ？それを止めるために箱舟が創られ、箱舟にいる私達が向こうの世界に行きそれ止める。できなかったら何もなかった事になって、新しい世界ができるだけってことでしょ？」
声をする方向に振り返ると、そんな事もわからないなんてほんっと役立たずね、なんて声が聞こえそうな顔をしたユリカが立っていた。
「そんなことより、どこ行ってたの？」
「そんなことって、世界より私の方が大事ってこと？気持ちは嬉しいけど貴方の気持ちには応えてあげられないわ。だって、私と貴方じゃ住む世界が違うんだもの。」
ユリカの芝居がかった態度に、ルビが歓声をあげながら拍手をしてる。棒読みの台詞が全てを台無しにしていると感じるのは僕だけなのでしょうか？なんだか煙に巻かれた気がするが、答えにくい所に行っていたのだろうか？例えば迷宮とか。うん、ユリカならありえそうだ。
「あれ？それ何個目のポーションよ。最近ずっと作ってない？」
「これで24個目だよ。なんかコツが掴めた気がするんだ。きっと皆の生命力ガンガン回復するよ。」
自信満々にルビがそう言うが、ユリカが訝しそうな表情をしている。
「ほんっとうに効くんでしょうね？トロルキングの時、全然効かないし、不味いし、最悪だったんだからね。」
「大丈夫大丈夫。そう思って今回はポーションにカガの実を加えたりしてみたんだ。すごいでしょ？」
ルビは褒めて褒めてと言わんばかりに胸を張っている。まだ、ポーションを作れていないのにアレンジするとは流石ルビだ。料理が苦手な人がレシピに無いものを加えて失敗するってよく聞くけど同じじゃないだろうね？それにとかって何？とても怖いんだけど。ルビのポーション作りは期待せずに気長に待つことにしよう。
「あんた……、まぁ頑張りなさい。」
ユリカは頭を押さえながら力なくそう呟く。ユリカもあれこれ言わず、気長に待つことにしたのだろう。呆れ返っているユリカを尻目にルビは期待しててね。と言いながら24個目のポーションの仕上げを始めた。それを見たユリカは大きな溜息を吐いている。
「ただいま戻りました。」
部屋の扉のノック音のあとに声が聞こえ、リナが部屋に入ってくる。
「おかえりリナ。どうだった？何か役に立ちそうな情報見つかった？」
リナは、僕の言葉に表情を曇らせる。どうやら、役に立ちそうな情報は見つからなかったようだ。だけどそれは、リナのせいではないのだから気にしなくてもいいと思うんだけど。
「あの、えっとですね？情報を見つける見つけないというよりは、本を見つけれなかったといいますか……。どこに本があるかわかりませんでした。」
リナはすごい勢いで頭を下げてくる。目には涙を浮かべている。
「あぁ〜、そうなんだ。それじゃぁ仕方ないね。別に急ぐことでもないし、おいおい情報を集めていこうか？僕もあまりうまく聞き込みできなかったしさぁ？ねぇ？」
「いえ、少々浮かれていたようです。ギルドで聞けば場所がわかったかもしれません。なのに私は、あてもなくただ彷徨っただけで惨め以外の言葉が見つかりません。」
「そんなことないよ。ねぇ？」
ユリカに話を振り、助けを求めようと振り返る。が、そこには既にユリカの姿がなかった。逃げたな。そのまま視線をスライドさして、ルビを見つめる。ルビはただただ愛想笑いを浮かべるだけで、助けてくれる気はないようだ。僕はこういう状況苦手なんだけどな〜。リナに視線を戻す。リナはまだ、頭を深々とさげている。
「あぁ〜そうだ。そんなことよりも明日から迷宮の探索を再開しようと思うんだけどどうかな？」
少しわざとらしかっただろうか？リナは頭をさげたまま問題ないと思います。と返事をした。この状況には問題おおありなんだけどね？リナは真面目というか、大袈裟というか、なんていうのだろうか？あっ、頑固か？兎に角、かたすぎるんだよね。悪いことじゃないんだろうけど、僕たちの前ではもう少しユリカみたいにゆるくしてほしいな。リナもずっとこの調子だと、疲れるだろうしね。
「リナ、ユリカみたいになっていいんだよん？」
「それは嫌です！」
キッパリと断わられた。僕は動揺しているのか言い方を間違えてしまった。
「ごめんごめん、そうじゃなくて、いつもいつも力を入れてなくても僕達しかいない時ぐらいはもっと力を抜いて楽にしていいんだよって言いたかったんだ。」
リナはこちらを不思議そうに見つめている。何か変な事を言っただろうか？
「そんなに無理をしているように見えるでしょうか？私は今までずっとこうだったのでよくわからないのですが？」
そういえばリナは生まれてからずっと奴隷だったって言っていたっけ。最近色々あり過ぎて忘れていたよ。
「んーなんていうんだろう？兎に角もっと気楽に考えてもいいと思うんだよね。それで、それをルビに教えてもらうってのはどうかな？」
「よくわかりませんが、ユリカよりはマシです。ルビ、お願いしますね。」
急に話を振られたルビは驚いた勢いで教えることを承諾した。落ち着いたルビは面倒に巻き込まれたことに気づいたらしい。
「いや、違う。おかしいよね？教えるもんじゃないよね？あと、何気にぼくのこと馬鹿にした？したよね？ね？」
「1度承諾した依頼を破棄するとは、冒険者の風上にも置けないわね？」
一体どこから湧いてきたのか、ユリカがルビの肩を叩きながら耳元で諦めろと囁いているのが聞こえた。その言葉にルビは観念したのか、リナに気の抜き方を教える事を改めて引き受けてくれた。ユリカを道連れに。
「よかったねリナ。ユリカも一緒に教えてくれるみたいだよ？ね？ユリカ。」
「ちょっあんた何言ってんの？ってか目が笑ってないから、怖いから。」
「私のために2人ともありがとうございます。何をするかよくわかりませんが全力でがんばります。」
リナ、全力で頑張ったらダメだよ？むしろ頑張らないようにしないとね。
リナのひと言に言い合いをしていたルビとユリカは仕方ないと諦めたようだ。
「明日、迷宮から帰ってきたら特訓よ！覚悟してなさい。私の秘技、ベットと同化を教えてあげるわ。」
あれは秘技だったのか。それと秘技ならもう少し名前をどうにかした方がよくないかな？わかりやすくていいとは思うけど一応秘技だからさぁ。
さぁ、明日からいよいよ迷宮の最下層を目指して探検開始だ。探索した場所がわかるように地図を描かないといけないんだけど、もしかしたら迷宮の地図があるかもしれないし明日ギルドできいてみようか。あっ、そういえばパーティメンバーの募集の事相談してなかったな。まぁ、明日、適当に盾と術式使いを募集しておくか。そん時にでも軽く話せばいいよね？
