2.20 進む道
「なるほどねぇ。そういうことだったのね。辻褄もあっているわ。」
黒いローブの彼との話を聞いたユリカが頷く。
「でもそれって本当なのかしら？真っ赤な嘘ってこともありえるでしょ？その男の名前すらわかってないのによくもまぁ、まるまる信じれたわね。もっと裏付けを聞くとかしなさいよ。ほんっと役に立たないんだから。」
「えっ？」
ユリカの言葉に驚く。確かにそうだ。彼が嘘をついている可能性だってある。彼に協力することを僕は断っているのだ。そんな相手に親切にする理由がどこにあるというのだ。少し考えればわかったはずなのに、彼の言葉が真実であると信じていた自分に腹がたつ。ただ、僕だって初めから信じていたわけじゃない。命の恩人ではあるけど素性のわからない彼のことは少し警戒していた。でも、彼の言葉を聞いているうちにそれが真実だと思えてきて、彼の話をもっと聞かないといけないそんな気がしてきたんだ。
「でもぼくとリナの頭痛の原因は記憶操作で間違いなさそうだね？このネックレスをつけたら、さっきまでの頭痛がなくなったし、話も理解できるよ。」
「そういうことですので、1度ご神託の内容から順々に話していただきたいのですが？」
リナが両手を胸の前で合わせ、上目遣いで目をウルウルさせている。こんな仕草をごく普通に自然とできるのはリナぐらいじゃないかと思う。
そんなリナの横ではリナのマネをして目をウルウルさせようとしているルビがいる。こうして見比べるとリナの目のウルウル感が際立つ。そんなお願いのポーズをしている2人にユリカに補足説明してもらいながら、今わかっている箱舟と世界の状況を話した。
僕の話を聞き終えた2人が自分たちの考えを聞かせてくれた。
「なるほどね。ぼくたちとノエルたちのご神託を合わせないとどちらか片方じゃ何を言いたいのか推測すらできないね。」
「そうですね。彼の言うことが事実ならば、私達が2つのご神託を知れたのも運命の干渉によるものだと考えた方がよさそうです。偶々出会った私達だけが2つご神託を知ることができたなんて、できすぎだと思います。」
「それは一理あるわね。彼がノエルに協力を求めたこたも何が理由があるはずだし、私たちは特別な存在だというのかしら？はっ！やっぱり私たちは勇者なのよ！そして、魔王を……。」
ユリカは変なスイッチが入ってしまったようだ。熱く語っているユリカには触れないようにしておこう。
「ご主人様、これからの事なのですが、やはり迷宮の最下層を目指すのですか？」
「うん。そのつもりだよ。何もしないで死ぬのは嫌だからね。リナもルビも嫌ならついてこなくてもいいんだよ？箱舟は消滅せずにこのまま存在し続けるかもしれないしね。」
「いえ、それは問題ありません。私はご主人様とともに向こうの世界に行くつもりですから。」
「ぼくもそのつもり、こんな世界よりは面白そうだしね。」
僕が本当にそれでいいのか聞き返すと、何故か2人に怒られた。心配しただけなのに何故なんだ。
「っと、話がそれてしまいましたね。迷宮の最下層を目指すなら、防具を強化する必要もありますし、パーティメンバーも増やした方がいいかと。」
「あぁ〜、確かにそうだね。パーティメンバーの募集で盾役を募集したけど希望者がでてこなかったからね。増やすなら、やっぱり盾かな？」
「もう、ぼくみたいな術式使いを募集して、遠距離から一気に殲滅！みたいな感じいいんじゃない？そうなれば防具も最低限のもので問題ないし。あれ？もしかしてこれ名案じゃない？流石ぼく、才能が漏れ出しているよ。」
「ルビは少し黙っていなさい。今、ご主人様と大事な話をしているので暇ならユリカを正気に戻してきてください。」
「えぇ〜やだよ〜。ユリカ面倒くさい。話長い。つらい……。」
ルビは何処か遠くを眺め、何かを思い出すよつに感傷に浸っている。詳しく聞くのはやめておこう。
「それでぼくの名案は採用されるのかな？」
「う〜ん、それは少し難しいんじゃないかな？いい案だとは思うんだけど迷宮の中は狭いし、あまり強い振動を与えると崩れてきそうだしね。」
「そっかぁ〜。残念だなぁ〜。それじゃぼくはポーションでも作って待ってるから2人でじっくり、ねっとりと話し合ってよ。」
ルビは投げやりにそういうとポーションを作り始めた。
ここは迷宮都市、冒険者が集まる国だ。募集をかければ案外早くメンバーが見つかるかもしれない。別に盾役だけじゃなくてもルビの言うように術式使いの募集もかけてみようかな？この辺は僕よりユリカの方が頼りになるから、ユリカのスイッチがオフになったら相談してみようかな？
「戦力強化の次は情報ですね。彼の言葉が嘘か真実か見極めるためにももっと情報が必要です。迷宮の最下層まで辿り着いた人がいるかもしれませんし、一度ギルドで聞いてみましょう。あとは、本ですね。書籍ならば様々な伝承などが載ってますので、その中から今回の話に関係がありそうなものが載っているかもしれません。」
「本か。その発想は無かったな。やっぱりリナは凄いね。それじゃ僕は街の人に噂や伝承の類を聞いてみるから、リナの方は本をお願いね。」
「任せてください。本を読むのは得意ですので。」
リナの目がこれまでにも増して輝いて見える。そして、とてつもなく自信満々に見えるのは何故だろうか？もしかしたら本が好きなのかもしれないな。リナはいってきますと言い残すと、うきうきと扉に向かっていった。それじゃ僕も働きますか。
「ユリカ！そろそろいい？」
「それでね？私がこう、斜めから切込むわけよ。そしたら、魔王の……。」
うん。僕の言葉は届いていないみたいだね。言葉が駄目なら仕方ない。このまま放置して、先に聞き込みに行こう。
