2.19 土産話
「起きてください、ご主じぃ……。」
僕はリナの声で目を覚ます。僕を覗き込んでいるリナは目を見開いて固まったまま動かない。一体どうしたのだろうか？リナの視線は僕ではなく僕の横にいるユリカに向いt……。僕はユリカを抱きしめたままだった。
「ち、違うんだリナ。これには理由があって……。」
まるで浮気がばれた時のような台詞をはく僕にリナが攻めるように詰め寄ってくる。
「ご主人様ぁ？朝食の準備ができましたが、朝食の前に少々お話をしなければならないようですね？至急、速やかに、今すぐ顔を洗ってきてください。ユリカァ？貴女もですよ？狸寝入りはやめてすぐに起きなさい。それとももう一度躾をしなければならないのかしら？うふふふ。」
リナさん？口調が変わっておられますよ？それに躾って一体何をしたんだ。その単語を聞いてからユリカが「それだけは勘弁して下さい。」と言いながらガクガクと震えている。あのユリカがだ。そういえば、あの夜以降リナがユリカを呼ぶときに様をつけなくなったよね？考えれば考えるほど気になってくる。
「ご主人様？」
リナがゆっくりとした仕草で覗き込んでくる。ニッコリとした笑顔からは殺気が漏れ、寒気を感じる。僕とユリカは、勢いよく立ち上がるとその場から逃げるように顔を洗いにギルドの裏庭にある井戸に向かう。あれ？そういえば、なんでここまで怒られているんだろう？
その後、ルビが起床し、美味しい美味しいと朝ご飯を食べている間も、リナの説教は続いていた。ユリカがちょくちょく余計な事を言うので完全に話が脱線してしまった。それに僕も巻き込まれてしまったのだ。
「大体ユリカは勝手すぎるんです。ご主人様もユリカを甘やかし過ぎてはいませんか？いえ、ユリカだけではなくルビにも甘々です。」
別に甘やかしているわけじゃないよ？注意しても聞かないんだもん。ユリカは強引なんだよ。それに、僕はユリカの保護者じゃないんだから甘やかすも何もないと思うんだ。
「どーどー、2人も反省しているみたいだし、そろそろいいんじゃないかな？」
朝食を終えたルビが、リナをなだめるように言う。
「ルビ？どーどーってどういうことですか？」
馬をなだめる時に使うどーどーという言葉を使われたことが、馬鹿にされていると感じたのか、リナがルビに向かって聞き返している。ルビは場を和まそうと冗談で言ったのか、リナの言葉にうろたえている。リナの追求から逃れられなくなったルビは、僕らと一緒に正座で謝っている。端から見るとリナを崇め奉っているように見えることだろう。
リナが落ち着いたところで、僕らは遅くなった朝ご飯を食べた。もとい昼ご飯を食べた。ルビは朝ご飯を食べていたので余り物で簡単なものをリナが作ってくれた。それと朝ご飯を皆んなで分け合い昼ご飯としたのだ。
「突然だけど、皆に話があるんだ。」
僕は今朝の出来事を皆に話す。そして、最後に彼が教えてくれた話をする。
＊
「ノエル、君はこの世界の事をどの程度しているんだい？」
僕は彼にユリカと一緒に推測したこの世界の事を話す。彼は素晴らしいと頷きながら手を叩いている。どうやら、僕らの推測は当たっていたようだ。
「でも、少し間違っているね。この世界を創ったのは神じゃない。僕だよ。なんだいその目は？全く信じていないって目だね？まぁどっちでも問題はないからいいんだけどね」
そう言うと彼は少しおちゃらけてみせた。
「それで、こっからが本題だ。君に全てを教えることは出来ないけど、大まかなことは教えといてあげるよ。君が言った通りこの箱舟は世界を守るために創られたものだ。この箱舟は世界と切り離した異空間に浮いている状態なんだよ。それで、君も聞いていた通り、もう直ぐこの箱舟と世界が繋がる。繋がる場所は迷宮の最下層だ。迷宮は何階層あったかわすれちゃったよ。」
わすれちゃったよって笑っている場合じゃないよね？そこは覚えといてよ。でも、ここまでの話は僕らの推測とほとんど同じだし、彼らが改めて僕に話した意図がわからない。
「なんで改めてそんな事言うのかって顔をしているね？特に意味はないけど確認程度に話しただけだよ。」
「さっき本題だ。って言っていたので何か意図があるのかと思っていましたよ。」
僕の苦笑いに受け、彼が軽くごめんごめんと謝ってくる。
「でも、確認は大事だよ？それに、異空間ってのが結構重要でね、世界と繋がるのはいいんだけど、扉を抜けたあと、異空間の道を歩かないといけないんだ。そこで迷ってしまったら最後死ぬまで異空間から出る事は出来ない。」
「そ、そんなことって。」
「心配しないで、よそ見をせず真っ直ぐ歩けば向こうの世界の扉に着くはずだから。絶対に後ろを振り返っちゃ駄目だよ？」
「ちょっと待ってください。僕が向こうの世界に行くこと前提で話していません？向こうの世界は危険なんですよね？世界を守るためだと言われても僕らが命をかけて守る必要もないですし……。」
薄情だと思われるかもしれない。でも、僕はこの箱舟で育ったんだ。冒険者になったばかりで実力もない僕がいっても役に立たないどころか無駄死にする確率が高い。ここまでわかっていてわざわざ別世界を救うために行く人がいるだろうか？いないとは言い切れないが、ほとんどの人が躊躇い、箱舟に留まると思う。
「そうだね。普通はわざわざ助けに行かないよ。僕は君が薄情だなんて思わないし、僕も同じ選択をすると思うよ。だからそんな顔しなくていいよ。ただ、今君がいる箱舟は普通じゃないんだ。この箱舟は世界を守るために創ったと言ったよね？異空間といっても完全に独立した空間を作れたわけじゃないんだ。だから、世界がなくなればこの箱舟も消滅する。」
「そ、……な、馬鹿、な。」
つまり、ここにいようがいまいが死ぬ確率は高いということだ。後悔はしたくないし、何もしないよりかは、足掻いて足掻いて最後まで足掻き続ける方がいいだろう。
「まぁっ、そーゆーことだから、君の性格から向こうの世界に行くと思ったから話したんだ。別に行かなくてもいいし、君の自由にすればいいよ。あとコレをあげるよ。」
そう言うと彼は紫色の水晶のついたネックレスを4つ僕にくれた。
「これはなんですか？」
「それはね、運命からの干渉を受けにくくするものだよ。」
「運命からの干渉？」
「君も知っているはずだよ。記憶が塗り替えられていることを。それは運命の干渉によるもので、君自身も何度か運命の干渉を受けているよ。君は覚えていないと思うけどね。」
「それはつまり、僕自身も記憶操作されているということですか？でも、リナやルビが受けた時、僕は何も感じなかったし、信じ難いです。」
「信じ難いのはわかるけど実際に君の思考を邪魔したりして、戦いに導いてきたんだよ。あの7年前もそうだ。君の友達は1人で森の奥に入るような馬鹿だったの？彼は自由奔放だったけど、本当にやってはいけないことはわかっているんじゃなかった？なのにあの日は君を誘って森の奥に入った。普段の君なら彼のあんな誘いは断っていたはずだし、無理にでも彼を止めたはずじゃないか？」
確かにテルカは危ない事をしてよく怒られていたけど、命に関わるような無茶はしなかったはずだ。それに僕よりも肝が据わっているテルカが魔物に出会っただけであれほど我を失うとは思えない。むしろ我を失うのは僕の方だ。今考えれば異常な事が起きたなは確かだ。それに、あの時の僕らは普通じゃなかった、そんな気がしてくる。あれが運命の干渉だとしたら僕はあそこで死ぬはずだったのだろうか？
「他にも僕が把握しているだけでいくつか干渉をされたと思われる事案がある。だから油断しないでね。って言っても無理だね。兎に角、そのネックレスは君と君の仲間にあげるから肌身離さず持っておいてね。持っていても干渉されないわけじゃないからお守り程度だけどないよりはマシなはずだよ。」
僕は彼にお礼を言う。
「それじゃ、またね。あっそうそう。この世界の全てを知りたくなったらいつでも言ってね。その時は有無を言わさず協力させる事になるけど」
そう言って嬉しそうに笑っている。一体何が嬉しいのかわからないが、彼のおかげで様々な事がわかった。帰ったらユリカたちに話さないといけないな。たぶんこのネックレスをつけていたらリナ達も問題なく話をする事ができるだろうしね。
