2.18 再会
朝、扉がノックされる音で目がさめた。外を見るとまだ、日が昇る前だった。こんな時間に尋ねてくるなんて誰だと思いながら、扉に向かい声をかける。
「どちら様でしょうか？こんな時間に何のようですか？」
「すいません。迷惑だとは思ったのですが、至急お話したい事がありまして、ここを開けていただけますか？」
僕は扉を少し開け、外の人物を確認する。そこには、フードを深くかぶった人物がいた。声と、胸の大きさから女性であることがわかる。僕が扉を開けたのを確認するとその女性は踵を返し扉から離れていく。ついてこいということか？ノックの音で起きていたリナに心配しないでと言い残し、女性の後を追った。
彼女の後を追って街からでる。どこに向かっているのだろうか？僕は警戒を強め、いつでも短剣を抜けるように手を添えておく。寝起きだったので、防具を装着する時間はなかったが、短剣だけは腰に巻いてきたのだ。それにしても、あれから一言も話さないし、僕が声をかけても無視だ。一体何がしたいのか、目的がわからない。
「着きました。中に入って。」
山小屋のような建物の前で立ち止まった彼女に言われるがまま小屋の中に入る。そこには、黒いローブを纏った男が1人、椅子に座っていた。
「やぁ、ノエル！久しぶりだね。あれから7年ぐらいかい？おっ、その短剣は僕がプレゼントした物じゃないか。まだ持っていてくれたんだね。嬉しいよ。」
「あ、貴方は、僕を助けてくれた……。」
僕は驚きのあまり、最後まで言葉が出なかった。7年も経つというのに、彼はあれから何も変わっていないのだ。あの時は周りが暗くハッキリと顔を見ることはできなかったが、少なくとも、15歳を超えていたはずだ。だが、今の彼も僕と同じ15歳ぐらいの青年にしか見えないのだ。
「そうそう。忘れるところだったよ。ノエル！君に頼みたいことがあるんだ。聞いてくれるかな？」
僕は彼の言葉に頷く。
「君ならそう言ってくれると思ったよ。でもね？この話を聞いたら後には戻れなくなるけどいい？って言っても内容わからないのに返事できないよね？でもね、これは僕らが世界が守るために何百年とかけて計画してきたことなんだ。だから、話を聞いて協力できないというなら、君を殺さなければならない。」
何百年って、この人は人じゃないのか？それに殺すって普通じゃない。そんなお願い聞けるわけないじゃないか。僕が出来ることなら他の誰にでもできそうだし、わざわざ命をかけてまで、聞く必要はないはずた。
「そうか、聞いてくれないか残念だよ。でもそれが普通の反応だよね。こんな所まで呼び出して悪かったね。お詫びといっちゃなんだけど、いい事を教えてあげるよ。土産話に持って帰るといいよ。」
彼は話が終わると僕を殺すことなく、笑顔で見送ってくれた。帰る時は、小屋の外でずっと待っていた彼女に、連れて帰ってもらった。なんでも、彼の仲間にしか、小屋に来ることができず、帰ることもできないという。どのような原理なのかはわからないが、彼が言うのならそうなのだろう。変に断って出れなくなってしまっても困るしね。
部屋に着いた僕は扉を開け中に入る。
「あれ？ご主人様、もう帰ってこられたのですか？」
リナが驚いた表情でこちらの様子を伺っている。早いって言ったって、僕は彼と2時間程話していたし、往復の道のりを考えると3時間は経っているはずだ。リナの反応は明らかにおかしい。
「えっ？僕が出て行ってから1分も経っていない？」
そんな馬鹿な！リナが嘘をつくとも思えない。なら、どうなっているんだ？窓に目をやる。既に陽は昇っているはずなのにまだ薄暗い。時間を遡ったとでもいうのか？いや、彼の仲間以外に出入りできないということは、あの場所は別空間なのかもしれない。どちらにせよ、彼が特別な力を持っている事には間違いない。何百年も計画してきたと言っていたし、彼に任せていれば、僕が手伝ったりしなくても全て上手くいくのではないだろうか？
少し無理があるが、彼の力ということで納得し、平常心を取り戻した僕は、まだ朝早いので、もうひと眠りすることにした。
「ちょっと疲れたから寝るね。」
「はい。朝食の時間に起こしますね。」
そう言ってキッチンに向かうリナの後ろ姿を眺めながら目を閉じる。
リナが優しく起こしてくれるまで、ゆっくりと寝るはずだったのだが、僕の安眠を妨げる敵がベットを侵略しにきた。
「ねぇねぇ？さっきの話はどういうことかしら？話が見えないんだけど。リナは気にしていなかったみたいだけど私は気になって寝られないわ。」
どうやら、ユリカもノックの音で起きていたみたいだ。僕が出ていってすぐ帰って来たことと、僕の発言から何かあったと察したユリカがリナにバレないようにこっそりと潜り込んできた。
「リナも僕の様子がおかしかったことには気づいていたと思うよ。っていうよりも、誰でも気づくよね？リナは優しいから僕に気を遣ってくれたんだよ。ユリカも僕が疲れているから寝るって言ったの聞こえてたでしょっ？偶には気を遣ってくれてもいいんだよ？」
「気を遣ってベットで話を聞いてあげているのよ？こんな美少女とベットで寝れるのよ？こんな幸せないわ。」
ユリカがニッコリと微笑んでくる。まだ少し混乱しているし、疲れが出たのか体がだるくて、今は話をする気になれない。僕はユリカ頭を包み込むように胸に抱き寄せて、抱きしめる。
「えっ？ちょっと、……。」
うるさかったユリカが静かになったところで、僕はそのままユリカを抱き枕に眠りについた。
