2.17 4人の巫女（2）
リナの説得に成功した僕らは、巫女様が集まるまでの2日間、迷宮の2階層でオークやレッサーゴブリンを狩りに狩った。血に飢えた獣のように。すでに何匹狩ったか覚えていない。ただ、強くなるために、何度も何度も短剣を振り続けた。
「ご主人様。そろそろ時間です。明日のご神託の事もあるので、宿に戻り早めに眠りましょう。傷も完全には治っていませんしね！」
僕は浄化で返り血を落としながら返事をする。最後だけ声が大きくなった気がしたが、気のせいだ。そう、リナは何も気にしていないはずだ。気のせいに違いない。
「まだ怒ってるのリナ？2人ともちゃんと仲直りしなよ？それにしてもこの2日間は狩ったね。メイス振り過ぎてマメができちゃったよ。」
「何々？マメだって？修行が足りないんじゃないの？」
などとルビとユリカは今日も元気に軽口を叩いている。僕は、ルビの言葉を華麗にスルーしながらリナに尋ねる。
「リナ、今日は全部でいくらになった？」
「今日はレッサーゴブリンが16匹とオークが8匹なので、銅貨136枚ですかね？昨日が112枚だったので合わせて248枚、銀貨4枚と銅貨48枚です。」
トロルキングを倒した日から5日目、初日は課金額から差し引いてもらったので4日と考えると銀貨2枚と銅貨28枚か。なので、リナに渡してあった銀貨1枚を含めると銀貨3枚と銅貨20枚か。4人で分けると銅貨42枚青銅貨25枚。あとは、それぞれがいくらか持っているが、それでも思ったより少ないかな？それでも宿で寝たとしても4,5日は生活できる。贅沢せずに切り詰めれば2,3ヶ月は生活できるだろう。この2日間の稼ぎをパーティのものにするか分割するかは明日のご神託次第なので今はなんとも言えないが、パーティがバラバラになったとしても1人でオークぐらいなら倒せるようになったので生活には、それ程困らないと思いたい。
僕たちは地上に帰還する。その途中にレッサーゴブリンが2匹程徘徊していたのだ、仕留めた。……ユリカがね。ギルドで課金し、お金はリナに預ける。その後はゆっくりと夕食を食べながら雑談に花を咲かし、このメンバーで最後になるかもしれない夜を過ごした。
＊
神殿の周りは大勢の人で溢れかえっており、おしくらまんじゅう状態だ。入口付近では衛兵が槍を使い入口に近づけないように人々を制している。槍を押し退け神殿に入ろうとする者もいるが、入口に立っているビトラスの手刀により、無力化されている。無力化された、可哀想だが自業自得な人達は衛兵がせっせと何処かに運んでいる。特に興味がないので、後を追って場所を確かめたりはしない。
リナは人混みが苦手なので、僕らは人混みに入らず、神殿から少し離れた建物の屋上で見学している。拡声術式を使うだろうから多少離れていてもご神託の内容はわかるはずだ。
観衆の熱気がピークを迎える頃、神殿から巫女服を纏った女性が4人でてくる。4人が放つ威圧感に人々が黙り始める。静かになったところ巫女様が順番に言葉を発する。
「我は破壊と創造の巫女なり。破壊と創造の神の代弁者なり。神はこう仰せある。この世界は滅び、新たな世界が生まれると。」
「我は平和と戦の巫女なり。平和と戦の神の代弁者なり。神はこう仰せある。この世界の平和は乱れ、絶望を生む戦が始まると。」
「我は破壊と生と死の巫女なり。生と死の神の代弁者なり。神はこう仰せある。生者と死者が交わる混沌の世界が始まると。」
「我は時間と空間の巫女なり。時間と空間の神の代弁者なり。神はこう仰せある。過去、現在、未来、全ては一つの空間に呑み込まれると。」
「我らは神の代弁者なり。神はこう仰せある。この世界は箱舟。運命に縛られし世界を解放する希望。今、世界と箱舟は繋がれる。繰り返られし時の監獄を脱し、運命に抗え。」
最後のご神託は、4人全員で一寸の狂いもなく透き通る透明な声で同時に発せられた。違和感がない事が違和感に感じる程完璧に。
神の代弁者という重役を成し遂げた4人は糸を切られたマリオネットのようにその場に倒れる。
「あの子達大丈夫かしら？あれ、絶対操られていたわよね？」
「操っているなら、もっと具体的な内容を教えて欲しいものだね？よくわからないけどこの世界が滅びるから皆頑張ってこの世界を守って！って感じなのかな？」
「そんなところだと思いますが、ハッキリ言ってもらわなければ何が言いたいのかわかりません。」
ユリカも4人が操られているように見えたらしい。そして、ルビとリナは曖昧なご神託に文句をつけている。
「この世界が他の世界と繋がるって言っていたし、この世界と繋がる世界を救って欲しいってことだと思うんだど？」
「世界が繋がる？なんの事でしょうか？」
リナとルビが不思議そうな顔をしている。なんだろう、この世界、いや、箱舟の話になるとリナとルビの話と噛み合わない気がする。それに、2人ともまた頭を押さえている。2人だけではない。神殿の周りにいる観衆は頭を抱え込み唸っている。とても奇妙な光景だ。
ユリカは、違和感に眉をひそめ僕に目で合図を送ってくる。リナとルビには適当な理由をつけて先に宿に帰ってもらう。
「ノエル、あんたも感じたんでしょう？」
「うん。箱舟の事について、理解出来ていないというより、認識されていないような感じがした。それにさっき2人ともまた、頭を押さえていたんだ。箱舟の話になると頭痛がするんじゃないかな？」
「そうね。私も同意見よ。あの頭痛が箱舟についての知識を阻害をして、認識できないんじゃないかしら？」
「もう一つ気になる事があるんだけど？」
「奇遇ね。私も気になる事があるの。」
＊
「それで、確認のためにリナ、ルビ、今日のご神託の内容を聞いたまま教えてくれないかしら？」
「確認って言われても何の確認なの？」
ルビの疑問ももっともだ。部屋に帰ってくるなり確認のためにご神託の内容を言えだなんて言われたら誰だって疑問に思うものだ。
「つべこべ言わずにさっさと言いなさい。これは、重要な事なのよ。」
ユリカが真面目な顔をして言う。その顔を見てルビは茶化さず、素直に答える。
「確か、この世界に滅びが訪れるから助かりたかったら、この地を隔てるものの先？に行け。そこには希望がある。って感じの内容だったと思うよ、たぶん。」
ルビは自信がないのか不安気に首をかしげている。
「はい。言い回しは違いますが、内容は間違いありません。」
リナの言葉にルビは安堵する。が、今度はユリカが難しい顔で首をかしげている。
「ユリカどうしましたか？どこかおかしいところがありましたか？」
「まぁ〜ちょっとね。あのご神託を聞いた時頭痛がしたわよね？」
ルビとリナが頷き、それが何かあるのかと質問を返す。
「それじゃ、貴女達が頭痛を感じている時に神殿の周りにいた人達が頭を抱えていたのは知っている？」
「いえ、私が見ていた時にはそのような人は1人もいませんでした。」
それに頷いてルビも同意する。
「わかったわ。2人ともありがとう。詳しい事はいずれ話すわ。」
一方的に話を終わらしたユリカは立ち上がると、僕の方を見る。僕が動きたくないと軽く首を振ると、鋭い目つきで睨んでくる。このまま睨まれていたら、穴があきそうだ。リナには内緒だけど、まだ傷が痛むんだよなぁ〜。僕は諦めて重い腰をゆっくりともち上げる。
「ちょっと出かけてくるね。留守番よろしくね。」
ユリカに先ほどの質問の意味を問い詰めようと言葉を投げかけている2人に向かって言う。
「今帰ってきたばっかりなのにまた、出かけるの？2人で？何を隠してるの？ぼくたち仲間だよね？」
ルビは無視するユリカから、攻撃対象を僕にうつしたようだ。ルビには悪いけど頭痛の事もあるので話せない。というよりも、話しても理解できないだろうし、苦しむだけだ。ルビの言葉に対応していると、痺れを切らしたユリカが僕の腕を強引にひっぱり部屋から出る。
「おっとっと、ちょっ、引っ張りすぎだってユリカ！あぁ〜、ごめんルビ！リナ！また、ちゃんと、話す、からあぁ〜っ！」
僕は転けそうになりながらも2人にそう言い残しながら、強引にひっぱるユリカの後に続いて部屋を出る。
「いつまでお喋りしているつもり？いちいち反応していたら、いくら時間があっても足りないわ。時間は有限なのよ。」
「わかった、わかった、僕が悪かったよごめん。だから、手を放してくれない？まだ、完全に傷が治ってないから、痛いんだよ。」
僕とユリカは適当なお茶屋さんに入り、ドリンクを注文する。
「早速だけどご神託の内容どう思う？」
「どうって言われても全然違う内容だったよね？」
「そうね。私が思うに……。」
僕とユリカは2時間ぐらいだろうか？自分たちの意見を言い合い、状況を整理した。結論から言うと、あの頭痛は記憶を書き換えられている時に起こるものという事で落ち着いた。
2人は頭を軽く押さえる程度の記憶操作だったが、神殿の周りにいた人達は頭を抱える程の記憶操作が行われたはずだ。そして、あの場にいた僕ら2人だけが何ともなかった。記憶操作されにくい体質の人が稀にいるといったところか。記憶操作はされているがルビとリナも頭痛の度合いから見て、されにくい体質であるはずだ。記憶操作されにくい体質だとしたら2人にも僕らと同じように箱舟の事を知ることができるかもしれない。色々と検証してまるしかない。この憶測がどこまで正しいかわからないが、記憶操作が行われないように、ルビ達に箱舟の事を伝える事が当面の課題になりそうだ。
そして、ご神託の事だ。誰に記憶操作されているのかわからないし、そんなご神託が信頼できるわけがない。ただ、すべてが嘘だと決めつけるのには早い気がする。これにはユリカも同意してくれている。
この箱舟が他の世界と繋がるということは、世界を繋げるための接地点、入口があるはずだ。繋がる世界を希望と仮定すると(僕らのご神託からは絶望しか感じなかったが……。)この地を隔てるものが入口になるのでは？という話になった。
「私は箱舟の先端だと思うのだけれど？ノエルはどう思う？」
「僕は迷宮が怪しいと思う、かな？何でかはわからないんだけど、ただ、そう感じるんだ。」
「迷宮……ねぇ。迷宮ってここにしかないの？なら、迷宮も怪しいわね。世界の中心、しかも、一つしかない迷宮。事件の香りがするわ。」
「ふざけないで真面目に考えてよ。事件の香りってなんだよ。」
ユリカの言うように、世界の中心にあるのが世界に一つだけの迷宮だなんて、意味ありげだよね？
「稼ぎは必要だし、迷宮はこれからも潜るはずだからその時に調査するとして、問題はこの世界、箱舟についてだね。」
「まぁ、ある程度予想はつくけどね。」
「えっ？」
「えっ？」
ユリカに嘘でしょ？って顔で見られた。いやいや今までの情報の中に箱舟に関する情報なかったのね？普通わからないよね？
「転移する前に神様がこの世界の事を箱舟って言ってたって言ったでしょ？それで、別の世界っていうのが私の世界だと思うの。私がここにくる前、魔王が復活する前兆だとか言って地震とかの災害が急激に増えたの。その地震のせいで私の国が滅んだんだけどね。その後、猫人族の女性に魔王を倒せって言われてなんやかんやでここにきたのよ。つまりここで力をつけて魔王倒せってことだと思うのだけれど、それはつまり、繋がる世界が私の世界で、私の世界を魔王から守るために神かなんかがこの世界をつくった。って感じだと思うんだけど。」
そんなの僕にわかるわけないじゃないか。それなのに、僕が察し悪いみたいに驚くのはやめてほしい。もし、このユリカの予想があたっていたとしたら、神様が記憶操作をしているということになるのだろうか？魔王を倒すために多くの強い冒険者が必要なはずなのに、情報を秘匿する意味がわからない。秘匿することに何か意味があるのだろうか？それとも、記憶操作されていない僕らに、世界を救えと言っているのだろうか？僕たちに世界を救う力があるのだろうか？いずれにしても、異世界への扉が開くまでどのくらいの時間があるかわからないけどそれまでにもっと強くならないと。
