2.15 箱舟
フワリと甘い香りが漂い、芳しい香りが僕の鼻を刺激する。ずっと嗅いでいたいそんな香りだ。甘い香りに誘われるかのように、脳が覚醒していく。窓からは光が差し込んでいる。いつの間にか朝になっていたようだ。
意識がはっきりしたところで力を入れ上体を起こし、天に向かって大きく背伸びをする。
さて、この状況は一体どういうことなのだ？
僕の右側にリナが寝ている。乱れた髪が艶やかでたまらない。左側には長い髪を乱したルビが寝ている。ルビの天使のような寝顔は可憐という言葉がピッタリだ。
そして、この状況を作り出したであろう張本人が僕のお腹に抱きついて寝ている。いや、狸寝入りをしているのだろう。普通は、僕が上体を起こした時点で目が醒めるはずだ。
「それで、これはどういう事なのユリカ？」
僕はこれ以上ない優しい声でユリカに質問する。
「あれ？起きてるのバレてた？」
あははと乾いた笑いをするユリカに満面の笑顔をプレゼントしてあげた。
「決して私のせいじゃないのよ？焚き付けてなんかないからね？これはあれよ、そう、事故なのよ事故！」
どうやら、ユリカとルビが帰ってきた時点でリナは既に僕の横で眠っていたらしい。夕食は既に出来ていたので、起こすのは可哀想だと、2人で食べたそうだ。そのあと普通に寝てくれでば良かったのだが、そんなわけもなく、事故は起きた。
「私は珍しく後片付けをしていたの。慣れない作業に皿を1枚割ってしまったの。その音でリナが起きてしまったのだけれど、それがこの状況に繋がるだなんて思わなかったわ。リナは目を覚ますとノエルの横で寝ていた事を今更ながら恥ずかしくなったみたいで、顔を真っ赤にして私達に言い訳を始めたの。最初はニヤニヤしながらただ聞いていたのだけれどつい魔が差して、私はノエルの横で寝るけれど、嫌ならリナは自分のベットで寝れば良いわ。って言ったの。そこからは恐ろしくてわたしの口からは……。」
ユリカはそこまで口にすると両手で顔を覆い泣き真似をしている。つまり、いつも通りユリカが余計な事言って焚き付けたと、さらに、それにルビが便乗したんだろうな。2人の勢いに軽く混乱したリナも一緒に寝ると言いだし、それを止める人がいなかったために収集がつかず、結局この形だ落ち着いた、といったところだろう。
ユリカは僕に怒られると思っているようだが、この状況に不満はない。どちらかというとお礼を言っても良いぐらいだ。だからと言って不問にするわけもいかないので、軽くおでこを弾く程度のお仕置きはしておいた。
ユリカの大袈裟な悲鳴で2人も目を覚ましたようだ。
「おはよう。」
「お、おはよう、ございます。」
「おはよぅー。」
リナは恥ずかしいのか、申し訳ないのかよくわからない表情で挨拶を返すと、朝食の準備が……。と言って逃げるようにキッチンへと向かった。ルビは対照的に満面の笑みで僕に抱きついてくる。
幸せな感触を堪能してから、ルビにも昨日の事を聞く。多少相違はあるが概ね予想通りだったのでルビにも軽く注意しておいた。
＊
「例年通りだとそろそろ寒くなってくるはずなんだけどな？」
「そんな気配ひとっつも無いけどね。本当に寒くなるの？」
ユリカの疑問に答えたのは僕ではなく、リナだった。
「間違いないです。例年通りならば、雪が降ってもおかしくない季節です。異常ではありますが、数日のうちに寒くなると思われます。」
「そーなんだ。あっ！そういえば、ここ世界の中心だとか言ってなかった？中心ってことは赤道でしょう？ならそこまで寒くならないんじゃないの？」
ユリカの言葉は僕だけではなく、リナとルビも理解できなかったらしい。
「赤道って何？冬に寒くならないところなんてあるの？」
ルビがユリカに質問するとユリカは仕方ないわね。と言わんばかりにアイテムボックスから紙と筆を取り出した。どこか見覚えのある筆だけどちゃんとゲルさんに返したよね？
僕の心配をよそにユリカは紙に球体を書くと中心を通るように横に1本線を引いた。
「いい？この丸いのがこの世界。そしてこの線が赤道よ。この上を太陽が回っているのよ。」
「これがこの世界？どうして丸なの？」
僕の質問にユリカが固まる。ユリカは何でわからないの、と叫ぶように嘆いていたが、僕たちにはユリカの説明が全く理解できなかった。
ユリカ曰く、この地上は惑星という大きな石の塊で空から見ると球体に見えるという。惑星の中心には重力という力が働いており、その力のおかげで人は地上に立っていられる。空のさらに上には宇宙という空間が広がっている。
他にも難しい言葉で説明してくれるが、兎にも角にも初めて聞く言葉ばかりで理解できない。理解できたのは、何らかの力のおかげで球体の上に立てているということだ。
だが、僕らの世界は球体ではないし、ユリカの言うように、広くもない。北と南に広く西と東は狭い。形を表現するとすれば、北に三角形があり、そこから長方形が南に向かってのびているような形だ。そして、その中心点がここ、ザッカタリアになる。
「えっ？何その形。あっ、そういう事か。」
アリサは何かを思い出したように頷いている。ユリカは転移した時にあった時の事を話してくれた。
「神様は転移する前に、私には箱舟に行ってもらうって言ってたの。その時はわけわからなかったし、色々あって詳しくは聞けなかったんだけど箱舟ってそのままの意味だったみたいね。もしかしたら、この世界、いや箱舟は、世界のほんの一部なのかもしれないわ。」
「この世界が本当の世界の一部で、僕たちの世界は王国のようなものだってこと？」
「わからないわ。ただ、貴方がいう事が本当なら、箱舟の外がどうなっているか気になるわ。」
「ちょ、ちょ、ちょっと待ってよ。2人は何を話しているの？ついていけないんだけど？リナもわからないよね？ね？」
ルビは僕らが何を話しているかわからないらしく、リナに同意を求めている。リナはルビの問いにハッキリとは答えなかったがリナも話の内容がわからないようだ。よくよく2人を見ると頭を押さえている。
「2人ともどうしたの？大丈夫？」
「はい。問題ありません。ちょっと頭痛がするだけです。」
「ぼくもぼくも。なんか世界がどうたらこうたらって話が始まってからどうも調子が悪いんだよね〜。あいたたた。」
ルビはわざとらしく痛がってみせた。2人が話に入ってこないとは思ってはいたけど、頭痛で話どころではなかったからだったのか。今度あらためてはなしをするとしよう。それまでにもう少し球体の世界について、ユリカに教えてもらわないとね。この世界については、考えてもわからないし難しい話はこのぐらいにして今日は装備を買いでも行こうかな？
