2.14 ランクアップ
僕らはEランカーの証である銅のプレートを受け取りにきていた。
「こちらが銅のプレートです。木のプレートはそのままお持ち頂いても構いませんが、こちらで処分することもできます。」
銅のプレートを受け取り木のプレートを返却する。木のプレートを記念に貰ったのはリナだけだった。リナは笑みを浮かべ、プレートを大切そうに懐にしまう。
「それで、実は、……。」
僕は受付の女性にトロルキングの事を話すと女性は驚いたように目を見開くが、直ぐに平常心を取り戻り、ギルドの裏庭に案内された。5分程待つように言うと、女性はギルド内に駆けていった。
少しして、ギルドから何人かが出てくる。どうやら、先ほどの女性は彼らを呼びに行っていたらしい。
「トロルキングを倒したのは本当にかね？」
杖で体を支えながら歩く老人がたずねてきた。
僕らが頷くと曲がっている腰がひっくり返りそうな程仰け反り、驚きを表していた。リアクションの大きな老人は、自分が名乗っていない事に気付いたらしく、1人1人紹介していく。
「おっと、これは失礼。儂はギルド本部長のクラウスというものじゃ。右から順にギルド商人のゼラス、調合師のカエラ、ギルド教官のビトラスじゃ。」
クラウスさんの紹介に合わせ一歩前に出ると僕らに一礼し、元の位置にさがる。ゼラスさんはいかにも商人という格好をしている小太りなおじさんだ。肩には大きめのショルダーバッグをかけ、大きなリュック背負っている。
調合師のカエラさんは女性だ。茶色のローブに身を包んでおり、一見するとただただ怪しい人だ。
ビトラスさんはこの中で1番若く、35歳ぐらいだ。胸当てや腰あてなど簡単な防具装備をしており、腰には片手剣がぶらさげられている。
「それでトロルキングの死体はどこにあるんだよ？死体があるというから来てやったんだ。今更デマだなんて言わないだろうな？」
ビトラスさんが不機嫌そうに威圧的な態度をとる。僕らのような子どものパーティがトロルキングを討伐したとは思えないのだろう。
ユリカに合図を送る。
「はいはい。無駄口はいいからさっさと離れなさい。死体に踏み潰されて死んだなんてみっともない事にならないようにね。」
ビトラスさんの態度に腹を立てたのか、お返しとばかりに威圧的な態度をとる。ビトラスさんは、何か言いかけていたが、クラウスさんに制され、2m程下がる。それを確認したユリカがトロルキングの死体をアイテムボックスから取り出した。
いきなり現れた死体に動揺しなかったのはカエラさんだけだった。
「ほほぉ〜。今のは術式か？初めて見るな。中々便利な術式じゃないか。私にも教えてはくれぬか？」
「無理じゃないかしら？ここにいる凡才は1ヶ月以上練習しているけど未だに何も掴めてないしね。きっと私以外には使えないわ。」
ユリカが僕の方を見るとそれにつられカエラさんも視線を僕に移し、鼻を鳴らす。
「凡才ねぇ〜。まぁいいわ！私自身も術式はあまり得意ではないのでね。」
カエラさんとユリカは互いに含み笑いを浮かべている。そのうち、とばっちりを受けそうなので、できるだけ関わらないようにと少し離れる。僕の影にルビがえへへっと笑いながら隠れる。
正気を取り戻したゼラスさんは、死体を気持ち悪そうに品定めしている。その横ではビトラスさんがゼラスさんに何やら話しかけているが、ゼラスさんは邪魔くさそうに返事をしながら品定めを続ける。
ゼラスさんが一通り見終わる頃には、ユリカと静かなる戦いを繰り広げていたカエラさんに話しかけている。素材が使い物になるか、どのくらいの価値があるかをお互いの視点から話し合っているようだ。
1人になってつまらなさそうなビトラスさんは、しきりに手合わせをしようと話を持ちかけてくるので、その度に愛想笑いを浮かべながら昨日傷が痛むことを伝える。この人は何故ここに呼ばれたんだ。今のところ邪魔しかしていないのでは？
どうやら話し合いが済んだようだ。カエラさんとゼラスさんがこちらにやってくる。
「こいつことだが、銀貨5枚で買い取ろう。」
「ぎ、銀貨ですか？」
あまりの金額に驚き、間違いじゃないかと聞き返す。
「見た通り全身焼き爛れているだろ？だから使いもんにならないんだよ。骨は武器や防具に使えそうだがな。あとは、こいつの魔石の純度が高くてな、ほとんど魔石の値段だけだ。」
どうやら、僕が値段が安い事を抗議したと思ったらしい。僕はその勘違いを訂正し、速やかに課金した。初めての大金に、思わず顔が緩む。その後ビトラスさんから、トロルキングの事を根掘り葉掘り聞かれた。どうやらこのために呼ばれていたらしい。僕らの話を聞いたビトラスさんは難しい顔をして何やら考え込むと僕らを解放した後クラウスさんと何やら話し込んでる。
僕らは既に用済みなので、手に入れた銀貨片手に街に繰り出そうかな？心なしか痛みが引いた気がする。意気揚々と右足を踏み出そうとすると、体重のかかった左足に痛みがはしる。どうやら本当に気がしていただけのようだ。我慢して歩けないこともないが、大人しくリナに肩を借りて部屋に戻る。
そんな僕を尻目にユリカとルビは意気揚々と街へ繰り出していった。取り敢えず分け前として1人1枚銀貨を渡し、残りの銀貨は食料や宿泊費にと、リナに管理してもらう事にしたのだ。
2人を見送ってとぼとぼと歩く僕の背中からは、哀愁が漂っているにちがいない。あと、リナの背が高くて腕がちょっと痛い。リナは屈んでくれているし、これ以上屈むととても歩きにくそうな体勢になるので肩ではなく腰を借りる事にした。少し歩き辛くなるが、この程度問題ではない。
リナは初めて会った時と比べ肉付きが良くなったが、それでもまだ華奢な体つきをしている。実際に触れてみると、見た目以上にほっそりしており、ほんの少し力を加えると折れそうな程細いが、適度に筋肉がついており、引き締まった体をしている。腕や脚もすらっとしており細長い印象を受けるが、適度に筋肉がついており、メリハリがあるためか病弱には見えない。まじまじとリナを観察していると、いつの間にか部屋に着いていたようだ。
僕はベットに倒れるように寝転がる。まだ、夕食を食べていないが、怪我のせいか今日はこのまま寝ていたい気分だ。僕が微睡みの中を彷徨っている間にリナは食事の準備を終えたようだ。そろそろ起きようかと、まだ重たい瞼を開けたり閉じたりと格闘しているうちに睡魔に負けてしまい再び夢の世界へ旅立った。
