2.13 トロルキング(2)
僕は壁にもたれながら立ち上がるとおぼつかない足取りでリナ達の方へ向かう。その間もリナはトロルキングに向かって残りの矢を射ち続けている。その横ではドラゴンに指示を出すルビもいる。僕が2人のところにたどり着く頃にはユリカも合流していた。
ユリカはアイテムボックスから透明な容器に入った赤色の液体を2本取り出し、1本を僕に差し出してくる。どうやら、HPポーションのようだ。このポーションは先日ルビが完成させたものらしく、効果があるかはまだわからないが飲まないよりはマシだとユリカが一気に呷るので、僕もそれに続いた。ポーションは少し酸味が効いており、お世辞にも美味しいと言えるものではなかった。傷がなくなったり、軽くなったりと目に見える回復はなかったが、たぶん効いている気がする。
僕らがポーションを呷っているとトロルキングの叫び声が響きた。何があったのかと思いトロルキングの方に顔を向ける。トロルキングの左目にリナの射った矢が刺さっており、ハンマーをその場に落としたトロルキングが顔を押さえ苦痛に耐えていた。矢を引き抜くと雄叫びをあげハンマー持ち上げようとするが左目は完全に潰れており、距離感が掴めていないようだ。
ハンマーを持ち上げようと不安定な姿勢になったところでドラゴンの体当たりをくらったトロルキングは後ろに音を立てて盛大に倒れる。ルビはまた新たな詠唱を始める。今回はあまり長くないようで、トロルキングが立ち上がる前に詠唱が完成したようだ。その詠唱を受けたドラゴンの口から光が漏れ出した。そして、何かを吐き出すかのように立ち上がろうとしているトロルキングに向かって口を開く。ドラゴンの口からは青白い炎が吐き出された。
その炎は生きているかの如くトロルキングに纏わりつき、飲み込んでいく。このまま世界を飲み込んでいってしまうようなそんな気がした。熱いはずの炎から、冷気をおもわすような冷たさと寂しさを感じたからだ。
ルビは今の詠唱で力尽きたようだ。その場にペタリとへたり込むと同時にドラゴンが姿を消した。トロルキングの叫び声が聞こえなく頃炎も鎮火し、なんとも言えぬ喪失感と静けさだけが残った。
その後は、魔物に遭遇しないようユリカの誘導に従い地上へと戻る。僕はまともに歩くことが出来ないのでリナに支えてもらう。ユリカは歩く程度は問題ないようだ。ルビは術力の使いすぎで足元が少しふらついているが、洞窟の壁に手をつきながら進んでいく。ちょうど迷宮に入ろうと門を開けた冒険者たちがいたので、そのまま開けてもらった。
門を抜けると僕たちを見た冒険者から野次が飛んでくる。だが、いちいち相手をするのも億劫なので無視して通り過ぎようとすると、ユリカが立ち止まり、野次を飛ばす冒険者を一瞥するとおもむろに口を開く。
「貴方達はトロルキングを倒しことがある？」
その質問の意図がわからない冒険者達は、馬鹿にしたように鼻で笑う者や、お子ちゃまが何を言っているんだ、と馬鹿にした笑いが響き渡る。笑いを受けたユリカは、ほくそ笑むとアイテムボックスからトロルキングの死体を取り出す。すると、そんな笑いも直ぐにおさまり、洞窟内が静寂に包み込まれる。時が止まったかと錯覚するほど、音も風もない。あまりの衝撃に誰もが動けないでいる。
トロルキングは3m越えの巨体だ。それだけでも凄い存在感だが、目の前の死体はドラゴンの炎で全身が焼け爛れ、内臓や白い骨が見え隠れしている。そんな、見るも無残な姿をしているトロルキングの死体が目の前に急に現れるのだ。誰だって腰を抜かすだろう。
沈黙から数秒後、女性冒険者が悲鳴をあげる。その悲鳴を皮切りに叫び喚く者、慌てふためく者、洞窟内から走り去る者と様々だ。そんな冒険者を見てユリカは勝ち誇ったようにニヤニヤと笑う。
僕がユリカに早く片付けるように言うと少しつまらなさそうな顔をして、死体をアイテムボックスにしまう。厄介ごとに巻き込まれたくないのでそのまま速やかにギルドにいき課金をする。オークとレッサーゴブリンの討伐報酬の銅貨41枚から宿代の32枚(4人×8枚)を差し引き、9枚を受け取った。トロルキングは、色々と面倒になりそうなので、明日課金する事にして、ギルドの宿で眠りについた。
次の日僕は目を覚ます。まるで昨日の事が夢だったかのように感じる。現実味を帯びない虚像を見ていたかのように……。ただ疲労感だけが残る。原因は分かっている。あの青白い炎だ。あの炎を見た瞬間から僕の魂は現実から切り離され、別の空間に飛ばされてたかのように、自分が自分ではなく、他の誰かのように第三者として見ていた。だから、昨日のトロルキングとの戦いは現実味がなく、夢のように感じるのだろう。
それにしてもあの炎は……。そこで僕の思考は止まる。
「おはようございます。」
「おはようリナ。」
「まだお疲れですか？朝食まではまだ時間がありますし、もう少し眠ってはいかがでしょう？」
「ありがとう。でも、大丈夫だよ。少し考え事をしていただけだよ。」
僕はベットから立ち上がるとリナの後を追ってキッチンで朝食の準備を手伝う。
朝食を終えた僕らはギルドの受付でゲルさんのサインが入ったEランクにランクアップするための申請書(控え)を提示し、ランクアップの諸事項を確認し、いくつかの手続きを行なった。Eランクにランクアップした僕らは銅のプレートになるが、すぐに用意は出来ないそうで、今日の夕方に取りにいくことになった。
この後は特に用事がないが、ユリカも流石に昨日の傷が堪えており、走ったりは出来ないので、迷宮に行きたいなんてことは言わない。ユリカも無茶な事は出来ないだろうし、僕はまだ歩くだけでも体が痛むので、今日は宿でゆっくり休養するつもりだ。
リナは昨日消耗した矢を買いに行くというので、僕はルビに肩を借りながら宿に戻る。
「ありがとう。」
僕がお礼を言うとルビは無茶しすぎなんだよ。っと少し照れ気味に言う。
「昨日はルビのおかげでこの程度で済んだけどルビがいなかったら死んでいたかもね？」
冗談っぽく言うが、実際にルビが召喚術式でドラゴンを召喚していなければ僕達は確実に殺られていたと思う。
「皆が時間稼いでくれたからだよ。それに、リナが目に矢を当ててくれなかったらあのまま僕の術力が切れて皆あの世行きだったと思うしね。」
どうやら、ドラゴンは30分間召喚できると言っていたが、戦闘になるとその分術力が必要となるので5分程が限界らしい。
その後、僕の左腕に抱きつきながら無事で本当に良かった。と耳元で囁くので、思わずそのまま押したおしそうとするが、昨日の傷が痛み、体が思うように動かせなかった。誠に残念だが、結果的にはよかったのかもしれない。
そう言えば、まだトロルキングの課金が終わってなかったっけ？プレートを受け取る時でいいか。などと意識をルビから離し、関係ない事を考え気持ちを落ち着かせる。
そんな僕の心境を知ってか知らずか、「眠たくなってきた。」などと言いながら、ルビは僕の膝に頭を乗せてくるのだ。僕は欲望と戦いながらも平常心を装い、ルビの頭を軽く撫でてやる。するとルビ嬉しそうに頬を僕の足に擦り付けてくる。こうしているとまるで恋人同士みたいだ。とは言っても恋人ができたことない僕にはよくわからないが……。
でも、これだけはわかる。ルビは僕の事が好きなんじゃなくて、僕の雰囲気が懐かしくて甘えているだけなのだ。賑やかな所に住んでいたって言っていたけど、兄弟が多かったのかな？ルビに目を向けると小さな寝息を立て、気持ち良さそうにしていた。
