2.12 トロルキング
「この調子でガッポガッポ稼ぐわよ。」
「そろそろ引き返さない？下の階に行くほど強い魔物がでるって受付の人が言ってたじゃないか。」
迷宮は地下に広がっており、僕らは2階層まで降りてきていた。2階層まではオークやレッサーゴブリンが多く、稀にゴブリンやオークキングが徘徊している。僕らは運がよかったのか遭遇することはなかった。
4階層はオークキングやトロルの住処であり、3階層あたりから遭遇する確率が格段にあがる。僕らは、まだFランク冒険者だ。今回迷宮でオークを討伐することができたので、ギルドに戻るとEランクにあがるが、普通Fランカーは素材集めが主な仕事であり、Eランカーになって、ようやく弱い魔物を狩って生計を立てるようになるのだ。つまり、今もの僕らのランクからしたら、レッサーゴブリンやオークを相手にする事が一般的であり、オークキングやトロルの相手をするのは技量的に厳しいのだ。
「そうだね。今日は全部で7匹狩ったし、金銭的には問題ないもんね。無理して下層にいくよりもここに留まって魔物を狩るか地上に戻ってEランクになった方がいいんじゃない？」
「そうですね。帰る時にも魔物を倒せば、今日、明日の宿代ぐらいは稼げるでしょう。」
ルビもリナも帰る事に賛成してくれたようだ。
オークは最初の3匹だけで、残りの4匹はレッサーゴブリンだ。オークは銅貨7枚、レッサーゴブリンは銅貨5枚なので、合計で41枚になるはずだ。今日、宿に泊まるだけのお金はできたのでこのまま宿に帰ってもなんら問題ない。
ユリカも「今日は初日だし、しゃーないわね。」としぶしぶではあるが納得してくれたようだ。帰りもユリカの案内で迷う事なく道を引き返していく。
「あっちから獲物くるわ。しかも1匹。飛んで火にいるなんとやらとはこのことね。」
ユリカはY字に分かれている通路の左側を指差しながら不敵に笑っている。
通路は狭く戦いにくいので、一旦後ろの部屋までさがり、魔物が来るのを待つ。通路の横に僕とルビ、通路から少し離れた所にユリカ、さらに離れた場所にリナが陣取る。ユリカが僕らに合図を送る。どうやら、先ほどのY字を僕らのいる方に進んできているらしい。僕は気合を入れ直し集中する。
すると、足音が聞こえてきた。それも今までのオークやレッサーゴブリンとは違い体に響くような重い音だ。僕とルビは顔を見合わせその場から飛び退く。ユリカは僕たちの行動に渋い顔をするが、異変に気付いたようでリナの方に駆け寄っている。
僕とルビもリナの方に向かって走るが、僕らが集合する前に魔物が通路から顔を出した。麻布に身を包んだ巨人が、石を削って作った不恰好な巨大なハンマーを抱えている。身長は3mを超えている。よく見ると鼻は異常なほど大きく、耳は長く尖っている。大きな口からは鋭い牙が見え隠れしている。
「トロル……キング。」
リナの言葉に驚愕する。トロルキングはトロルの上位種で16階層辺りを徘徊している魔物のはずだ。それがどうしてこんな場所に。
「ノエル！」
ルビの声で我に返る。トロルキングは僕の思考を待ってくれるわけもなく、僕に向かって走ってきていた。咄嗟に左に前転するように飛び込みトロルキングの攻撃をギリギリで躱した。ルビの声がなければ、確実に殺られていただろう。今は余計な事を考えずに戦闘に集中しなければ。
「ノエル大丈夫？私が時間を稼ぐから今のうちに体勢を立て直しなさい。」
ユリカがトロルキングに向かって傘を突き出す。傘は左足の太ももに突き刺さる。ユリカはすぐさま傘を抜こうとするが、トロルキングが足に力を入れているようで、中々抜けないでいる。そんなユリカに向かってハンマーが右から振り下ろされる。
僕は、瞬動を使い一瞬でハンマーとユリカの間に滑り込むと腕と短剣にありったけの術力を流し込む。迫り来るハンマーを短剣で向かいうち軌道を逸らす。ハンマーは短剣を滑るように軌道をかえそのまま地面に大きな音をたて激突する。地面には穴があき、四方にヒビが走る。僕とユリカはその衝撃で立っていられなくなり、膝を地面につけてしまった。
「そこから早く離れてください。」
リナはトロルキングに向かって矢を射ち続けているが矢はトロルキングの屈強な筋肉に阻まれ致命傷を与える事はできない。
トロルキングはハンマーを地面に叩きつけた衝撃で体が痺れているようだ。その隙に僕とユリカは体勢を立て直して、傘をトロルキングから引き抜くと同時にその場から飛び退き間合いを取る。
「ちょっちーまずいわね。中々手強いわよあいつ。」
「そうだね。あの攻撃をまともにくらったら即死だよね？」
ユリカと僕は乾いた笑いを浮かべる。ルビの方はまだ、準備ができていないようなのでもう少し時間を稼ぐ必要があるらしい。
トロルキングは痺れから解放されたらしく口角を上げこちらを見下ろしている。見方によれば薄ら笑いを浮かべているようにも見える。
トロルキングが行動を始める前に僕とユリカは左右から攻撃を仕掛ける。ユリカはどこからともなく短剣を取り出した。その代りにさっきまで握っていた傘が姿を消す。アイテムボックスを使ったのだろう。
僕はトロルキングの左足を短剣で削っていく。右手に持ったハンマーや左手の爪が僕らに襲いかかるリナが矢でトロルキングの攻撃をけん制してくれているとはいえ、瞬動や短剣で捌くことがやっとだ。腕や肩、顔に傷を作りながらも短剣で攻撃を仕掛けるが僕らの攻撃は全く効いていないようだ。トロルキングの左手を躱し、攻撃を仕掛けようとした時、右からハンマーが迫ってくる。咄嗟に短剣で防御をするが、トロルキングの攻撃は重く20m程吹き飛ばされ壁に激突する。ティオさんとの修行の成果か、壁にぶつかる前に術力強化を使えたので骨は折れずにすんだようだ。それでも、激突の衝撃で身体中から血が流れる。壁に少しめり込んでいるらしく、砕けた壁の破片が背中を中心に無数に刺さっている。
ユリカはギリギリのところでトロルキングの攻撃を躱しているが、防戦一方だ。そんな中、ルビの声が響き渡る
「……リリース ホーリネス！」
どうやら詠唱が終わったようだ。術力の節約のため、この前聞いた詠唱よりも長く、少し時間がかかったようだ。紫色に輝く古神文字がドラゴンに変化していく。一瞬の発光とともに完全なドラゴンが生み出された。勿論ぬいぐるみ姿のドラゴンではあるが。
ユリカはルビの詠唱が終わったのを確認するとシャインを使いトロルキングと距離をとった。ユリカの服はボロボロになっており、ところどころ血が滴っている。ユリカも大分消耗したみたいだ。リナの援護がなければ、僕もユリカももっと早く限界に達していたはずだ。
ドラゴンはトロルキングとの体格差をものともせず互角の戦いを繰り広げていた。戦い方は小ささを利用して、相手の攻撃を躱しながら1発1発確実にダメージを与えていくヒットアンドアウェイだ。そんなドラゴンの勇姿を見守る。術力の使いすぎとダメージでまともに動けない僕はただ見守る事しかできないのだ。
