2.11 迷宮都市ザッカタリア
僕らはいくつかの村と町を経由して、ザッカタリアに到着した。2週間でザッカタリアに着く予定だったが、途中狩りで寄り道をしたりしていたので、予定より1週間遅く到着した。
「ふぅ〜、やっと着いたわね。これでやっと、冒険者家業を再開できるわね。」
「今でも冒険者で生計立てているんだけどね」
僕の呟きにユリカが睨む。
「毎日毎日、蛇とか鳥とか捕まえて焼いて食べてまた捕まえるの繰り返しだったじゃない。あんなのは冒険者じゃないわ。魔物を倒してこそ冒険者よ。」
ユリカが力説を始めるので僕はいつも通り、はいはいと聞き流す。ユリカが冒険者にどのようなイメージを持っているかは知らない……いや、あれだけ説明されると流石にわかってくるが、この世界では、実際に動物を狩ったり、薬草集めをしたりして、生計を立てる冒険者がたくさんいるのだ。
だからと言って下手にそんなことを言ってしまうと、ユリカの力説が長くなってしまうので自粛しておく。最近は慣れたものだ。
「迷宮に入るのに何か登録とかしないといけないのかな？」
「いえ、私の知る限りそのようなことは不必要です。念のため、ザッカタリアのギルドで聞いてみましょうか。」
ユリカの力説を聞き流している僕の隣ではルビとリナもいつもより気持ちが高揚しているようで、目を輝かせながら順々と計画を立ててくれている。
僕らは門兵にギルドの場所を聞くと、門兵に頭をさげながら街に入た。ザッカタリアのギルドはスーカナのギルドとは比べものにならない程大きかった。
「何これ？どっかの屋敷みたいに大きいじゃない。本当にここがギルドなの？1,2,3,4,5階建て？この世界で5階建てなんて初めて見たわ。」
ユリカだけではなく、ルビとリナもギルドの大きさに驚きを隠せないようだ。
「流石世界の中心だね。冒険者が1番集まると言われている迷宮都市のギルドだけのことはあるね。」
「全部リナから教えてもらったことだけどね。」
ルビは僕を小馬鹿にするようにケラケラと笑っている。
「別にいいじゃないか。」
「ご主人様、それよりも宿を確保しないと。まずはギルドの宿が空いているか確認しにいきましょう。」
「ほらほら、リナに言われているよ〜。」
リナは、まだ僕に絡んでくるルビを一喝する。するとルビは、急におもちゃを取り上げられた子どものように驚いたあと、ギルドの外壁に片手をつき、俯いて反省しているとアピールしている。
リナの行きますよ。っという声でルビは反省のポーズをやめ、せこせことリナのあとを追ってギルドに入っていった。
「4人部屋か2人部屋2部屋空いてますか？」
「空いていますよ。4人部屋の方がいいですよね？1人銅貨8枚ですね。」
「…………。」
すっかり忘れていたけどお金持ってないや。笑しか出てこないな。あはは……。
どうやら、僕だけではなく他の皆も忘れていたようで絶句している。
僕らはギルドの受付をあとにし、迷宮の入り口まできていた。
「よぉ〜し！ガッポガッポ稼ぐわよ！」
「ユリカ、張り切るのはいいけど慎重にね。迷宮は魔物がたくさんいるみたいだから気をつけてよ。」
ユリカはわかってるわよ、と先に進んでいく。本当にわかっているのだろうか？僕らはユリカの横に並ぶと洞窟の中にある大きな扉に足を運ぶ。扉の周りには図体の良い筋肉質な男達がたむろしている。所々に女性の冒険者もいるが、圧倒的に男性の冒険者の方が多い。
「おいおい、お前ら死にに行くのか？」
と周りの冒険者が、僕らに野次を飛ばしながら笑っている。彼らからしたら、僕らはまだまだ子どもで背も低いし、筋肉もない。パーティは4人なのに、そのうち3人が女の子だ。こんな所で遊んでたら危ないよ〜などと言われるのは当たり前のことだろう。なにせ、この迷宮には、レッサーゴブリンやオークだけではなく、他にもオークキングやトロルなどの魔物がいるのだ。
「ほら、ノエルもルビもそんなキョロキョロするから馬鹿にされるのよ。堂々と歩きなさいよ。少しはリナを見習いなさいよね。」
僕とルビはユリカに促されるままリナの方を見る。リナは堂々と胸を張り、背筋を伸ばしている。
「リナはすご、……。」
僕はすごいなぁと言いかけ、言葉を失う。何故ならリナの顔が酷いことになっていたからだ。血の気の引いた顔は青ざめており、大量の汗が流れていた。さらに言うと、緊張のあまり顔は強張っており、今にも泣き出しそうだ。
僕とルビがリナの顔を見て唖然としている事に気付いたユリカは、振り返りリナの顔をみる。
「…………。」
ユリカは口を開けたまま動けないでいる。ユリカの身長だと、リナの顔は見上げなければならない。そのため、リナの凛とした姿勢しか見ていなかったのだろう。
ユリカはこちらの世界に戻ってきたようだ。口をパクパクさせ何か訴えかけてきているが、驚きのあまり言葉がまだ出てこないようだ。それから少しして、正気を取り戻し、話せるようになったユリカが意気揚々と話始めた。
「皆ビクビクし過ぎなのよ。もっとシャキっと堂々としなさい。全ては気持ちの持ちようよ。リナももっと気楽にかまえなさいよ。いい？わかったわね？ビビったら負けなんだからしっかりしてよね。」
どうやら、先程の話は無かったことにしたようだ。
「リナ大丈夫？しんどいなら外で待ってる？」
ルビがリナに話かけるとリナは少し人酔いをしただけなので、迷宮に入れば問題ないと大きな扉に手をかける。縦5m横2mの大きな扉はリナ1人の力では開けられないので、全員で扉を押す。僕らが全員で押しても1m程開けるので精一杯だった。隙間から迷宮に入り扉を閉める。閉めるのは開けるときよりも楽で僕1人でも問題なく押すことができた。
迷宮中は、ティオさんの修練場に行くための洞窟と同じように光る石所々に置かれており、真っ暗というわけではなかった。
「なんだか辛気臭い場所ね。あの青白く光っている石はなんなの？気色悪いわ。」
ユリカはそう言うと、小さな光の玉を作り出した。光の玉は半径10m程を明るく照らしているので、皆の顔がハッキリと見えるようになった。ユリカにありがとうと言い、洞窟を進んでいく。
一本道の洞窟を歩いているとドーム状の部屋にたどり着いた。魔物はいないようだし、リナの人酔いがさめるまでここで休憩していても問題なさそうだ。
「リナ？体調はどう？この部屋で少し休んでいく？」
「いえ、先ほどは恥ずかしい姿を見せてしまいましたが、もう大丈夫です。」
確かに、リナの顔は迷宮の入り口にいたときよりはマシになっている。だが、まだ少ししんどそうにしているので、5分程休憩を取ることにした。
「この先、2つに分かれているけどどっちに行く？右には、魔物が3匹いるわ。たぶんオークね。左には魔物はいないわ。私はもちろん右に行く事を提案するけどね。」
ユリカに偵察してもらった。偵察といっても、索敵スキルで部屋の中の状況を確認してもらっただけだ。500mの範囲を索敵できるのはとても便利だ。さらに、1度歩いた場所はいつでも索敵できるようになるらしい。奇襲をくらうこともないし、ほとんど無敵なんじゃないかな？
「それじゃ、敵はオークが3匹なんだね？それで、まずはリナが弓でオークを射抜いて、撃ち漏らしたオークを僕たちが捌けばいいんだよね？」
ユリカは短くそうよ。と答える。
僕たちは右の通路を進み、次の部屋の前まできている。魔物に見つかるので、光の玉は消している。リナは鷹の目というスキルを使い、魔物を目で捕捉する。鷹の目とは遠くのものを拡大して見ることができるらしい。また、夜目もきくようになるとても便利なスキルだ。
「皆さん、用意はいいですか？1,2,3で射ちます。1……2……3っ。」
僕らはリナの合図とともに一斉に飛び出す。リナの射った矢は弧を描き、首筋に吸い込まれるようにオークに向かう。だが、オークは矢に気付いたらしく、左腕で首を守った。左肘に矢をぶら下げながらオークが雄叫びをあげ、リナに向かってハンマーを振りかぶる。リ残りの2体はユリカに1体、僕とルビに1体それぞれ襲いかかってくる。
ハンマーを振りかぶったオークはリナに向かってハンマー投げようとしているようだ。しかし、振りかぶることで無防備になった胸に矢が突き刺さる。1本、2本、3本。3本目の矢で力尽きたオークは膝から崩れ落ちた。
ユリカは言うまでもなく、今回も1突きで的確に心臓を貫いていた。
僕は、ハンマーを振りおろすオークの攻撃に合わせ短剣を全力でぶつける。お互いにノックバックし、隙ができた所でルビが僕を飛び越えメイスでオークの兜ごと頭を強打する。兜が割れるほどの衝撃を受けたオークは、意識が飛んでいるようだ。ノックバックから回復した僕は体を横に1回転させるように捻り、短剣でオークの喉を左から右に掻き切り、確実にトドメを刺す。
戦闘はほぼ同時に終わった。戦闘が終わるとユリカがオークを回収してまわる。
「あんた達中々の連携だったじゃない。少し見直したわ。」
などと珍しくユリカが褒めてくるのでついついおでこに手を当て熱がないか確認してしまった。僕の行為にユリカは失礼ねと頬を膨らませむくれてしまった。
「ユリカごめんってば。」
僕は何度も謝るがユリカは知らないとそっぽを向くばかりだった。その様子を見てルビとリナが笑いだし、僕とユリカも我慢できずに吹き出してしまい、少しの間4人の笑い声が洞窟内に響き渡った。
