2.10 神託
ルネマの門には門番がいたはずだが、姿が見えない。代わりに見覚えのある巫女服を着た小さな女の子が立っていた。女の子はこちらに気づいたようで手を振ってくる。
「あっ！お兄ちゃん。遅いよ。」
「ごめんごめん……っじゃなくて、何でここにいるの？修道院で巫女になるために修行してたんじゃないの？」
ノルエールの修道院で見習いをしているはずのシャルがいることに驚きつつも理由を尋ねる。
「もー、相変わらず忙しないんだから。この服見たらわかるでしょう？巫女見習いの仕事でここにきているの。そうそう、ご神託が下されたって聞いた？」
「ご神託？」
巫女は神様のお告げを神様の代行として伝える、重大な役割がある。僕はご神託が下ったという事を今まで聞いたことがないので本当に神様はいるんだろうか？と疑問に思ったことが何度もある。しかし、ご神託が下ったということは、神様は実在しているということなのだろうか？
「そうなの。ここ何百年とご神託が下ったという話はなくて、今修道院や神殿は大騒ぎになってるの。しかも、この世界の平和が終わり、新たな世界が生まれるっていうご神託なの。」
シャルは些細な事を話すかのように語る。まるで子どもがついた分かりやすい嘘を誰かに話すように。
「平和が終わるって大変じゃないか。そんな落ち着いて話すような内容じゃないよ。」
「だって、急にご神託だぁ！って言われてもピンとこないよ。お兄ちゃんは心配しすぎだよ。」
その発言は巫女見習いとしてはどうかと思うが、確かに何百年も御無沙汰な神様からのご神託と言われてもピンとこない。だが逆に言えば、今回はご神託を下さなければならないほど大変な事が起きるともとれるよね。それは考え過ぎなのかな？
それよりも、シャルは1人だがどうやってここまで来たのだろうか？それに、待ってたよ、ってまるで僕がここに来る事を分かっていたような言い草じゃないか。ユリカ達は僕らに気をつかっているのか少し離れた場所で待機してくれている。
「色々と聞きたいことはあるんだけどシャルはどうやってここに来たの？」
「巫女様がルネマでお兄ちゃんに会えるって言うから一緒に連れてきてもらったの。それで、ここで待ってなさいって言われてお兄ちゃんを待っていたってわけ。」
「そーなんだ。じゃあ、シャル1人ってわけじゃないんだね？安心したよ。」
それにしても、巫女様は僕がここに来ることをわかっていたみたいだけど、ご神託で僕の事がわかるわけでもないだろうし、占いとかするのだろうか？ご神託の詳しい内容とか色々と気になるけど、シャルはそろそろ巫女様達のところに戻らなければならないらしい。
「それじゃ、私はもう行くね。お兄ちゃん達はこのまま次の村に向かった方がいいって巫女様が言ってたよ。じゃぁ〜ね〜。」
シャルは元気良く手を振りながら門の向こうに消えていった。
「ノエル終わったの？」
ユリカ達が僕に近づきながら声をかけてくる。
「あぁ、ごめん。終わったよ。」
「ご主人様、あのお方は？」
「僕の妹で、シャルって言うんだ。今は修道院で見習いとしてお手伝いをしているんだ。」
「まさか、ノエルに妹がいるなんて思わなかったよ。」
「それよりも、あんたの妹はこんなところで、しかも1人で何をしていたのかしら？」
僕はシャルから聞いたご神託の話を皆にする。
「なるほど。その巫女様？って言うのが来るから私達みたいな愚民は近寄るな！ってことだったのかしら？」
「いやいや、愚民はさすがに言いすぎだけど大方そんなところだろうね。」
ユリカは少し大袈裟だけど、巫女様はこの世界に4人しかいないので、もしもの事を考えると致し方ない処置なんだろう。
「じゃぼくたちは早いとこ次の村に向かおうか。」
「そうですね。」
ルビとリナが踵を返し、歩き始めたので僕とユリカも続いて歩き出す。
「それで巫女様って何者なの？」
そういえば、ユリカは違う世界から来たって言っていたし、巫女様の事を知らないのか。僕はユリカに巫女様の事を簡単に説明してあげた。
「この世界に巫女は東西南北に1人ずついて全員で4人しかいないんだ。破壊と創造、平和と戦、生と死、時間と空間を司る4大神をそれぞれ信仰しているんだけど、今ルネマに来ているのは西の神殿、平和と戦の巫女様だね。」
ユリカは僕の話にふ〜んと軽く頷き、顎で話の先を促してくる。巫女や神殿、神について詳しく知りたいみたいだ。僕が知っている事は大してないので、後の説明はリナに任せることにした。ユリカは「ほんっと役に立たないわね。」と軽口を叩きながらリナの横に移動する。ユリカの代わりにルビが、僕の横にさがってきながらドンマイドンマイと励ましの言葉をかけてくれる。あれ？これ僕がダメなの？
「ノエル？ご神託の事なんだけど本当にこの平和が終わると思う？」
ルビの顔は笑っているのにどこか悲しそうな印象を受ける。
「僕にはよくわからないよ。そもそも平和ってなんなんだろうね？平和が終わると何が起こるか想像もつかないし、やっぱり実感がわかないよ。」
「そうだよね？いきなり神様が平和が終わるって言ってるぞぉ！なんて言われてもよくわからないよね。……ぼくはさぁ、幸せも平和も要らないなぁ」
ルビの声はだんだんと小さくなっていき、最後の言葉はまるで独り言のように小さかった。思わず呟いてしまったのだろうか？その呟きは、幸せと平和がどうとか言っていた気がするが僕には聞こえなかった。
ルビは沈んだ顔をしていたが、いつものようにすぐ、明るい笑顔に戻ったがどこか陰を感じさせる笑顔だった。ルビはどこか無理をしているのだろうか？最近、悲しい顔をするルビを見ることが多くなった気がする。
「何かあったら僕に言ってね？頼りにならないかもしれないけど」
僕が笑いかけるとルビは
「何もないよ〜、急にどうしたの？ノエルおかしくなっちゃった？あっ、おかしいのはもとからだったね。」
などと、僕をからかって楽しそうに笑っているが、ルビのこの笑顔は本当に心からの笑顔なのだろうか？
