2.8 迷宮都市への道のり
「っと言うわけで今日から迷宮都市に目指す事になりました。」
「イェーイ！」
「迷宮？」
ユリカは飛び跳ねて喜んでいるが、ルビは昨日の僕と同じで迷宮がよくわからないらしい。頭を左右に振りながらうーんうーんと唸っている。ルビには後で簡単に説明してあげよう。
「では、そろそろ行きましょうか。2、3日後にはルネマという街に着きますのでそこで食料などを調達します。いいですね？」
リナの言葉にそれぞれが返事をし、宿を出る。ゲルさんには冒険者に無料で配布している簡易な地図を貰っておいた。
「地図によるとここから南西に160キロだね。結構距離があるから2日は厳しいかもしれないね。」
「大丈夫よ。1日に80キロ歩けば2日で着くんでしょ？楽勝よ。」
ユリカは自信満々に胸を叩いている。
「たぶん、近くに魔物はいないと思うけど周りを警戒しながら歩かないとだめだよ？」
「私にかかれば索敵なんて余裕よ。大船に乗った気でいなさい。」
「流石ユリっち！理由はわからんがとにかく凄い自信だ！」
「ほらぁ、ルビ！ユリカを煽ってないで行きますよ？ユリカも油断は禁物です。一瞬の隙が命取りになることだってあるですからね。」
ユリカとルビは、はいはいと軽く返事をし、歩き出す。
「あれ？おかしいわ。」
森を2時間ほど歩いたところでユリカが立ち止まる。
「おかしいって何が？」
僕が聞き返すとユリカは僕たちの右側を指して言う。
「魔物がいるの。」
ん？魔物がいる？それはおかしい事なのか？騎士団がこの辺りを巡回した後だとしても狩残しがあってもおかしくない。実際に狩残したオークとレッサーゴブリンの集団をユリカが討伐したんだから。
「違うの。居るんだけど姿が見えないの。」
ユリカが困った表情をしている。それにしても、見えないのに何故魔物が居るってわかるんだ？やっぱり耳が良いのかな？
「それはどういう事です？何処かの物陰に隠れたということですか？」
リナの質問にユリカが答える。
どうやら、物陰に隠れたわけでもないらしい。ユリカ自身も魔物を見ていないという。ユリカ曰く、索敵スキルのような物があり、自分を中心とした半径500メートルの範囲にいる魔物の居場所がわかるという。
これまでもビックラビットの居場所がわかったり、オーク達をいち早く見つけたのはこの索敵スキルのおかげなんだとか。出発前の自信はここからでてきていたんだな。
「それはそうと、結局何がおかしいの？魔物が見えないのは隠れているからかもしれないじゃないか。」
「そうね。その可能性もあるわ。ただ、魔物の反応はあの辺りよ。」
ユリカが指した場所には、幾つかの木が生えており、大きめの石が転がっていた。しかし、どれも隠れるには小ぶりだ。だが、小さい魔物ならギリギリ隠れることができると思う。
「よーし！ぼくの術式をあの辺に打ち込めば万事解決だね。」
「あっ、反応が消えた！」
「えぇ〜。もしやぼくに恐れをなして逃げたのかな？」
ルビは術式を見せたかったのか、得意げに言いながらも少し悲しそうだ。
「消えたってどういうこと？」
「わからないわよ！私が知りたいぐらいよ！」
「姿が見えない魔物ですか？気配を消した人間ってことはないのですか？」
なるほど。ユリカが魔物だと言っていたから気づかなかったが、隠形で気配を消していたら見えないくてもおかしくない。
「それは無いわ。魔物は赤色、人間は緑色、それ以外は灰色で表情されるの。因みに一度会った人間にはマークをつけれるようになっていて、マークをつけると青色になるの。表情させたり、消したり、細かい設定もできるから、街中でもちゃんとレーダーとして機能できるわよ。」
さいですか。だとしたら隠形などのスキルを使える魔物がいるのかもしれない。もし、人間のように知恵を持つ魔物がいるとしたら注意が必要だね。
「今考えてもわからないし、警戒しながら、ルネマに進もう。」
皆、姿の見えない魔物について考えているようだが、いつまでも立ち止まって時間をくう訳には行かない。迷宮都市にいけば、魔物の情報が入る可能性もあるし、今は前に進まないと。食料も限られているし、何よりもお金がない。早く稼ぎ口を見つけないと。
見えない魔物と遭遇してから1時間、僕らは木にもたれて休憩をしている。もう少し歩いてもいいのだが、リナはそれ程体力があるわけではなく、ふらふらしていて危ないので休憩することにしたのだ。
「皆さんすいません。」
「いいよいいよ。ぼくも疲れていたしちょうど良かったよ。」
ルビが目配せをしてくるので、僕はルビに同意して、急ぐ旅でもないからゆっくり行こうとリナに言う。
ユリカはあれから口数が少なく、頭を捻っているようだ。
「それじゃ、そろさろ行こうか？」
僕らは再び歩き始める。リナはまだ足元がおぼつかないようなので、手を繋ぎ体を支えてやる。
「ありがとうございます。」
「急ぐ旅ではないけど3日目には街につかないと食料がね。ルネマではゆっくり休憩するからそれまで頑張って。でも無理だったらちゃんと無理だって言ってね？」
とリナに笑いかけたが、既にリナに無理をさせているわけで、ひきつった笑顔になってしまった。
夜は危ないので、交代で見張りをする。リナはへとへとになっていたので、先に休んでもらった。3人で話し合った結果、僕とユリカが見張りをすることになった。
「じゃぁ、時間になったら交代するから起こしてね。」
「りょーかーい。心配しないでも叩き起こしてあげるわ。」
「そういうことらしいから、ゆっくり休んでね。」
僕とユリカは、寝袋で寝ている2人の顔に極力光が当たらないように枯れ枝を集めて火をつける。
「やっぱりさっきの魔物の反応が気になるの？」
「ちょっとね。考えすぎかもしれないけどやっぱり、ちょっと気持ち悪いじゃない？何も起こらなければいいんだけど」
僕らが話していると夜行性の鳥がホォーホォーと鳴いている。
「あっ！」
「わぁ！」
僕が急に声をあげ、立ち上がったのでユリカがビックリしたようだ。何なの？と声が聞こえてきそうな顔でこちらを睨んできた。
「ごめんごめん。驚かせるつもりはなかっ……。」
「いいから理由を言いなさい。もちろん何かわかったのよね？」
「さっき鳥の声が聞こえたじゃない？それでもしかして鳥みたいに飛んで上空にいたんじゃないかな？って思ったりして。」
「上空に？ん、確かに可能性はあるわね。木に遮られて空は見えにくいし、上下左右500mの索敵範囲だとすれば……、土の中という可能性もあるわね。そう考えれば急に反応が消えたのも納得できるわ。あんたにしては中々やるじゃない。」
そんなこんなで交代の時間だ。リナは疲れているだろうから、ルビとユリカに交代してもらって、リナは起こさずに寝かしてあげる事にした。ルビは1人でいいから、寝てもいいよ？と言ってくれたが、お礼を言いつつも朝まで起きることを伝えた。ルビは少し心配そうな表情を見せたが、すぐに何時もの笑顔に戻り話を始めた。
