2.5 術式札
ユリカを見送った後、部屋に戻り、僕とルビはベットに座る。
「今日は2人っきりだね？」
「そうだね。」
「何々？照れてるの？」
「ちょっと聞きたい事があってさぁ」
「私のスリーサイズかな？」
「ドラゴン召喚する時に使っていた、お札について聞きたいんだけど？」
「意外とこういうの慣れてるんだ？つまんな〜い」
隣に座っていたルビが手を広げ後ろに倒れる
「まぁ〜この1ヶ月、色々あってね。」
僕はティオさんの事を思い出しながら苦笑いで答える。
「それよりも、お札について教えてくれないかな？……、教えてくれたらいい事してあげるよ。」
僕は仕返しにと、ルビの耳元で囁いてみた。無論手を出す気はない。
「えっ？いや、あ……その、まだこ、心の準備が」
ルビが顔を真っ赤にして、慌てている。
「ル、ルビ？落ち着いて、冗談だから。さっきの流れからわかると思ったんだけどごめんね。」
「あ、うん。わかってたよ。勿論わかってたよ。うん。そ、それでね、術式札の事を知りたいんだよね？」
ルビは恥ずかしさを誤魔化すように、話題を変える。まだ照れているようで、僕と目が合わないように少し上を見ている。
「うん、そうなんだ。昨日、露店で火を使わないフライパンがあったのを覚えている？フライパンに直接術式を描き込んでいるって聞いてちょっと気になった、っていうよりはやってみたいって言った方がいいかな？それで術式について詳しく知りたいなぁって思って。」
「なるほどね。そういう事なら私の知ってる事を話してあげるよ。私もあんまり知らないんだけどね。今夜は寝かさないよ〜。」
ルビが得意げに言ってくる。人に何かを教えたりするのが余程好きなのか嬉しそうにしているルビの姿は微笑ましい。
術式には本来詠唱を行う事で発動するようだ。術式は初級、中級、上級、神級とランク付けされている。生活術式などの単純な術式の場合は詠唱なしで発動するが中級クラスになると、詠唱なしでも発動するが、術式が安定せずに威力が半減してしまう。上級になれば詠唱なしで発動することは不可能であり、神級は、伝説とされており、実際に使えるかさえも、わからないという。
では、何故詠唱が必要かというと、イメージと術力を結びつける役割を補っているからだ。
生活術式の炎を出そうと思えば、炎をイメージすれば簡単に炎を出す事ができる。炎を出そうとしているのに、水をイメージすれば炎は出ない。しかし、術式を唱える事でその差異を埋め、炎を出せるようになるということだ。
わかりやすく、大袈裟に説明しているが、実際は水をイメージした時点で詠唱を行っても炎が出ることはない。さらに言えば、先ほど説明した通り生活術式などの単純な術式に詠唱は必要ない。というよりも、炎という基本的な部分であるため、詠唱のしようがないのだ。つまり、基礎である火、水、風、雷、土、光、闇、無の8つをイメージできなければ術式は使えないということになる。
また、詠唱にはもう一つ意味がある。それは古神文字の単語を組み合わせることで術式を組むことである。
遥か昔、この地は神々だけの世界だった。神々は不思議な力を使い、火や水を自由に使ったとされている。しかし、神々も自由に使えていたわけではなくある制約で縛られていた。それが当時の神々が使っていたとされる古神文字だ。神々は古神文字を組み合わせる事で不思議な現象を起こしていたのだ。
例えば、火という意味の単語と矢という意味の単語を組み合わせることで火の矢を作ることができる。さらに、射るという意味を組み合わせることで火の矢をまっすぐに飛ばす事ができる。これこそが術式であり、詠唱は単語を正しく組み合わせたものである。
初級術式は、単語が一つ、つまり、基本となる単語のため、イメージするだけでいい。中級術式は単語が二つ以上のものだが、容易にイメージできるため、詠唱しなくても発動する。上級以上になると複雑なイメージをしなければならず、細部まではっきりとイメージできないため、詠唱によって補完しなければ発動することができないのだ。
また、イメージや詠唱が完璧に出来ていたとしても術力のコントロールが出来なければ術式は発動しない。これも初級、中級、上級とイメージと同じように、複雑な術式になるにつれ針に糸を通すような繊細さが必要になっていく。上級になれば術力がほんの少し揺らいだだけで発動できなくなってしまう。
そして、ここからが本題である。ルビが使っていたお札は術式札といい、お札に直接術式を描いたものなのだ。術式を描くことで、詠唱の必要がなくなり、術力のコントロールとイメージに意識を集中させる事ができるようになり、発動させやすくなる。勿論、術式札を介する事により、威力や効果が3割ほどおちる。だから、術式札を持ち歩いているものは、まだ、詠唱に慣れていない初心者か、緊急時のために持ち歩いているかのどちらかだ。
ルビが召喚術式の時に見えた紫色の文字は古神文字であり、古神文字の羅列がルビのイメージを実体化させたという。
「あれ？今までの話だと詠唱は古神文字じゃないとダメなんじゃないの？」
「それは術式札のおかげだよ。さっきも言った通り術式札を使えば詠唱はいらないんだよ。でもそれだと威力がおちるよね？でも、術式札を使う時に詠唱を混ぜると威力が少し上がるんだよ。完璧に唱えられるなら術式札はいらないんだけどね？ぼくの場合は、古神文字覚えれなくってね。それに、召喚術式の詠唱ってすっごくすっごく長いんだよ。だから、ししょーに現代の言葉に直訳してもらって、できるだけ短くなるように言葉を直していったらあんな感じになったんだよ。古神文字じゃないけど意味は一緒だし、唱えないよりはマシって感じになるだよ。」
「ってことは逆に言えば、古神文字を覚えてさらに、意味も理解できたら好きな術式を作れるようになるってこと？」
「う〜ん？そーゆーことなのかな？」
この辺りはルビもわからないらしい。しかし、少ししかわからないと言っていたわりに、術式のことを大分知ることができた。
「ルビ、ありがとう。助かるよ。」
改めてルビに礼を告げると、ルビははにかむように顔をそらし、「当たり前だよ。」と呟いた。
ルビの説明は、今夜は寝かさないよ〜っという宣言通り明け方まで続いたので、ルビも眠そうにしている。今から寝てもあまり寝られないと思ったが、ユリカ達も遅くまで起きていることを思い出した。
「リナもユリカの説教で遅くまで起きているだろうし、昼ぐらいまでは寝れるかな？」
「そっか、すっかり忘れていたよ。既に朝だし、このままだと寝不足で倒れちゃうかと思ったよ。今は昨日のユリカに感謝だね。」
ルビは満面の笑みを僕に向けてくる。僕は思わず、照れ笑いを浮かべる。
おやすみとルビと挨拶をかわし布団に入る。薬草採りは意外と重労働で、疲れていた僕はすぐに微睡む。ふと気がつくと布団がもぞもぞしていたので顔を向けるとルビが布団に入ってこようとしていた。
「ちょ、ルビ！何してるの？」
思わず大きな声が出てしまった。ルビは、その声にびっくりしたようで体をビクつかせるが、御構い無しに潜り込んできた。
「少し前までは賑やかな所で生活してたから、急に寂しくなっちゃって。なんだか、ノエルを見てるとその時の事を思い出しちゃうんだ。だから、お願い、今日だけ一緒に寝てくれないかな？」
また、この前みたいな冗談かと思い追い出そうとしたが、寂しそうな顔をしたルビの目には涙が溜まっているように見えた。そんな顔をされたら断れるわけがないじゃないか。
「今日だけだからね？」
僕が優しくルビに言うと、ありがとうと聞こえた気がした。
時々ルビは寂しそうな、悔しそうな、そんな顔をする。きっと過去に何かあったんだろう。ルビが話してくれるまで何があったか聞く気はないが、少しでも力になってあげたい。そんな事を思いながら優しくルビの手を握ってやる。
握った瞬間は、驚いたように手に力が入っていたが、徐々に力が抜け優しく握り返してきた。僕たちは手を繋いだまま眠りに落ちた。
