2.2 お疲れ様会
街に帰ってきた僕らは疲れをとるために今日は宿に戻って寝ようと言う話をしていると、ルビが困惑の表情を浮かべていた。
「どうしたのルビ？」
「いや、実は宿がないんだよね。前に泊まってた宿は1日だけの契約だったからさぁ。」
「そうなの？じゃぁ修行お疲れ様会を開催するわ。ルビはうちに泊まればいいわ。」
というユリカの唐突な提案で僕が困っていると、ユリカのアイテムボックスに入れていたビックラビットの肉を使ってリナが料理を作ってくれると言うので、お言葉に甘えよう。ゲルさんにルビを泊めていいか確認したところ人数分の宿代を払えば問題ないらしい。
「今日まで修行お疲れ様。皆、修行の疲れも溜まっているだろうし、明日は休日にするのでゆっくり休んでね。それじゃ乾杯！」
「かんぱーい」
僕の掛け声でお疲れ様会が始まった。勿論お酒は飲めないので、牡丹色をしたカガの実を搾ったジュースだ。サラサラとした口ざわりに甘みがある。後味に少し酸味が残るがサッパリとしていて飲みやすい。
目の前には、肉を加熱し香辛料を加えた料理や、野菜と一緒に煮込んだ料理が並んでいる。リナ1人に任すわけにはいかないので、僕も料理の手伝いをした。僕が切った野菜は少し不恰好で、どっちが切ったものかすぐに分かるが、それは仕方ない。今は全ての家事をリナに任せっきりだが、少しずつでも負担を減らせるように、皆で家事をしていこう。
「ちょっと、この野菜ちゃんと切れてないんだけど」
「ユリカ様、すみません。」
「リナが謝る必要ないよ。僕が切った野菜なんだから。ユリカもそんな事言うなら少しぐらい手伝ってよ。」
ユリカはテヘッと笑って誤魔化し、肉を頬張っていく。
「ごめんねリナ。僕のせいで気を使わせて。」
「いえ、そんなことないです。ご主人様が手伝ってくださって、とても嬉しかったです。」
リナは少し俯き上目遣いで恥ずかしいそうにしている。目の前でそんな事をされたら惚れてしまうじゃないか！
「明日休みにするんだよね？皆は何すんのさ？」
ルビが野菜を頬張りながら話す姿を見てユリカが口に肉を入れながら行儀が悪いと注意している。近くて見えぬは睫毛とはよく言ったものだ。
「アリサも自分の事を棚に上げてないでちゃんと食べてから話なよ。それで明日の事だよね？僕はまだこの街をちゃんと見てないから観光でもしようと思ってるよ。」
僕に続き、リナとアリサもルビの質問に答える。
「私はご主人様にお供します。」
「暇だし、リナとノエルの観察でもしようかしら？」
「なんで僕らの監視するんだよ！」
「面白そうじゃん？」
「面白くないよ。折角なんだから、食べ歩きでもしたらいいんじゃないかな？」
「そんなにリナと2人っきりになりたいの？」
「そ、そういうことじゃないよ！」
そんなやり取りを何回か続けたあと、ルビの「なら、皆で観光しない？ぼくも特にやる事ないからさぁ。」という発言で、明日全員で観光することになった。
夜も更ける頃、僕らのお疲れ様会が終わりを告げた。
「リナは料理の準備とか、ほとんど1人でしてくれたし後片付けは僕がするよ。皆は先に寝て。」
「私がやるのでご主人様は寝てください。」
「リナも疲れているんだから、今日はゆっくり休んで。また、明日から頑張ってもらうから。ね？」
このあとも、リナはですが、しかし、と言い片付けをしてくれようとしたが、ルビの「ぼくも手伝うからさぁ、仲間なんだから少しぐらいぼくたちに甘えてくれてもいいんじゃないかな？」という言葉を聞いて、複雑な表情を浮かべたが、それではお願いします。と自分のベットに向かっていった。
ユリカは、僕達が言い合っている間にとっとと寝ついている。
「さぁノエル、さっさと片付けやっちゃいますか。」
「そうだね。ありがとうルビ。」
ルビは少し恥ずかしそうに、当たり前の事だよ。と言って片付けを始めたので僕も片付けを始める。
食器は二階にある共同の手洗い場で洗い、ゴミは袋に入れギルドの裏にある焼却炉の中に入れる。片付けは15分程で終わった。
「終わったね、僕たちも寝ようか。」
「そうだね。」
ルビはそう言うと床に寝転がり始めた。
そこで僕はある重要な事を知る。そう、ベットが3つしかないのだ。ユリカとリナはすでに寝息を立て寝入っている。
「今日だけだし、僕は床に寝るからルビは僕のベットを使って。」
「いやいや、それは流石に悪いからぼくが床に寝るよ。もともと宿無しだったし、泊めてくれるだけで有り難いよ。」
「そうは言っても女の子を床で寝かして自分はベットだなんて申し訳ないよ。」
「あぁ〜ノエルは優しすぎるタイプのダメ男だ。優しいだけじゃ、自分も自分の周りの人も破滅させてしまう事だってあるんだから」
ルビは何か思い出すように、目を閉じる。その顔からはどこか寂しさを感じる。
「そん時はユリカが助けてくれると思うし、大丈夫かな？でも今言ったとこは覚えといてよね。」
ルビは顔を近づけながら人差し指を僕に指してくる。
「うん。ちゃんと覚えておくよ。」
「よし、じゃー寝ようか。」
ルビがベットに向かって行くので僕は床に寝る。
「ちょっと、そんなところで何してるの？早くこっちに来なさいよ。」
布団に潜り込んだルビが掛け布団をヒラヒラさせながら行ってくる。
「えっとですねルビさん。それはどう言う意味でしょうか？」
「決まってるじゃん。二人とも一人を床に寝かすことに抵抗があるんだから、二人でベットに寝るしかないでしょう？」
僕が躊躇っていると、もどかしいと言わんばかりルビが布団から出てくると僕の腕を掴んでベットまで引っ張るとそのままの勢いでベットに投げ飛ばされた。まさか投げられると思っていなかった僕は簡単にベットの上に転がる。その横にルビが転がり込んでくる。
ベットの幅は120cmと二人で寝るには少し狭く、ルビとの顔の距離が30cm程だ。僕が起き上がろうとするとルビが腕にしがみついてきてベットに押さえつけられる。
「流石にこれはマズイよ。」
「ん？何がマズイの？リナに勘違いされるのが嫌なの？」
「なんでリナがでてくるんだよ？そう言う事をいってるんじゃなくて、一般的に見たらこの状況は異常だって言ってるんだよ。」
「一般的って何？誰が決めたの？それって正しい事なの？ぼくがいいって言っているんだし、手を出さなかったら大丈夫だよ。」
そういうとルビは僕の左腕を抱えたまま寝始めようとする。僕も別にルビと寝るのは嫌じゃないし、むしろ大歓迎だ。明日、二人からは色々と言われるだろうが、まぁいいか。僕も疲れが残っていて、眠たいし、明日の事は明日の僕に任せてここは素直に欲求に従おう。
