2.1 全員集合
「今日までありがとうございました。」
「ん、今日までよく頑張った。またいつでも修行をつけやる。」
ティオさんは僕の頭をぐしゃっと撫でてくる。心なしか寂しそうなティオさんと別れ、僕は宿に向かって歩きだす。ティオさんとの生活は充実しており、名残惜しいが皆が待っている
「1ヶ月、か。」
皆も今頃は宿に向かっている頃だろうか？早く皆に会いたいな。はやる気持ちを抑えきれず、僕は走り出した。ギルドに着いた僕はゲルさんに挨拶をする。
「お久しぶりです。」
「おぉ〜、帰ってきたか。二階の部屋空けているから使え。」
「えっ？空けてくれていたんですか？」
「あぁ、そろそろ帰ってくる頃かと思ってな。」
ゲルさんは親指を立てて、ウィンクしてくる。そんなゲルさんにお礼を告げ、鍵を受け取る。鍵があるということはまだ、誰も帰ってきていないということか。そりゃ朝一に走って帰ってきたら誰も居ないか。思わず自分の行動に苦笑いを浮かべてしまう。
お茶を淹れて、皆が帰ってくるのを待っていると、扉が開いた。
「ユリカ華麗に参上。」
扉が開いたと思ったら、掛け声とともに前方宙返りで登場したユリカが着地とともに前かがみの姿勢で両手を右斜め上に伸ばしポーズを決めている。
「やぁ、ユリカ。修行はどうだった？」
「何その反応？もっと他に言うことあるでしょ？頑張って練習したのよ？」
何の練習してるの？っと思わず言いそうになったが、言葉を吞み込みユリカに謝っておく。ユリカはまだ少し不満そうだったが、カッコ良かったよ、凄いね、頑張ったね、と褒めるとそうでもないわよと、照れながらも嬉しそうだ。
コンコンとノックをした後リナが部屋に入ってきた。相変わらずリナは常識人だ。やっぱりリナがいると気持ちが落ち着くなぁ。
「ご、ご主人様、修行、頑張りました。」
ん？リナの様子が可笑しい？久々に会ったから緊張しているのだろうか？良く見ると体がガチガチだ。少し俯いてこちらに様子を伺っているリナの顔が少し紅い。
「リナ？顔が紅いけど大丈夫？」
僕はリナに近づくとリナの額に手を当てる。少し熱いかな？念のため今日は寝ていた方がいいかもしれない。リナに休むように言おうとしたら、リナが目をパチクリさせている事に気付いた。
「ご、ご主人様！だ、大丈夫です。全然なにも、問題ありませんので」
リナは後ろにさがりながら両手を激しく振り大丈夫だと言う。だいぶ慣れたと思っていたけど、1ヶ月も会っていないし、急に馴れ馴れしすぎたかな？と少し反省していると、横でユリカのクスクスと笑う声が聞こえる。ユリカは僕と目が合うとニターっと笑ってくる。
リナはしゃがみ込んで何かぶつぶつと呟いているが、そっとしておこう。リナが落ち着きを取り戻し、椅子に座る頃、最後の1人が帰ってきた。
「あら？皆揃ってるね。僕が最後か〜。今日は早起きしたから1番乗りだと思ったんだけどね。」
ルビが椅子に座りながら残念そうに言うが、顔は満面の笑みだ。
「ルビはメイスを選んでいたけど、やっぱり、術式を中心に修行したんでしょ？すっごい派手な攻撃できるようになったの？」
ユリカがルビに食い気味で質問している。ルビとユリカは使えるようになった術式や、修行の愚痴などを言い合っている。
僕は先程から感じている違和感の正体に気づき、思わず両手をテーブルにつき立ち上がる。
「ってちょっと待ってよ！おかしいよね？なんで誰も何も言わないの？」
「急に何よ？おかしいって何がおかしいのよ？おかしいのはあんたの頭ぐらいじゃない？」
ユリカはまた？と言わんばかりの呆れた顔で自分の頭を指しながら僕に向かって言ってくる。
「僕の頭はおかしくないよ！ってそうじゃなくて、違和感！超違和感！1ヶ月前まで何々っす、ってすを付けてたよね？」
「あぁ〜そんなこともあったね。面倒くさいし、ししょーに怒られたしで、やめました。テヘッ」
ルビは頭をかきながら舌をだす。可愛さのあまり思わず笑ってしまう。なんだろう、今思えば、このパーティは可愛い子ばかりだ。これが俗に言うハーレムというやつなのだろうか？そんなことを考えていたからか、横に座っていたユリカが小声で「鼻の下のびてるわよ」と耳元で囁いてきたので、一度溜まった空気を吐き出し、気持ちを切り替える。
「ねぇねぇ、ぼくね？召喚術式でドラゴン召喚できるようになったんだよ。凄いでしょ？褒めてくれてもいいんだよ。」
ルビの発言に一同驚愕する。
ルビがドラゴンを召喚できるようになったらしい。最強と言われたドラゴンをだ。ユリカは勿論の事、リナまですごいすごいと騒いでいる。
「ルビそれ本当なの？凄いわ。貴女は天才よ！」
「そうですよルビさん。ドラゴンを呼び出せるようになるなんて、ルビさんのこと甘く見ていました。」
「そうだ！ドラゴン召喚してみなさいよ。ここじゃあれだから、街の外に行くわよ。大騒ぎになるかもだから誰にも見られないところで召喚しないと。」
「いいよいいよ。ドーンと召喚して、驚かしてあげるから楽しみにしててね。」
そうして、僕らは街の外に来たわけだが、街の周りは平原だ。ドラゴンを見つからないように召喚することは難しいだろう。そのため、僕らは、そこからさらに1時間程歩いて森の奥まで歩いてきた。
「ここまできたら大丈夫でしょう？早速ドラゴンを召喚してみせて。」
アリサは待ちきれないのか、目をキラキラと輝かせて、ルビを急かす。
「ちょっと待ってね。色々と準備がいるんだぁ。確かここに……あったあった。よし、じゃいくよ〜。」
ルビは鞄からお札のような物を取り出し、お札を持った右手を突き出し、左手は胸の前で中指と人差し指を立てて、構える。
術力を溜めているようで、お札を中心にルビの術力が高まる。
「漆黒に生まれし古の紅魔、光を割き、時空を超え、封印されし力を解放せよ。今こそ我が名のもとに真の姿を示せ！リリース ホーリネス！」
ルビが術式を発動させると、紫色の文字の羅列が無数に浮かび上がる。浮かび上がった文字の羅列が重なり合い、ひとつの形へと姿を変えていく。無数の文字の塊が強い光を放つ。発光とともに、視界が一瞬白くなる。
「…………。」
目の前に召喚されたのはドラゴンだ。間違いなくドラゴンだ。2頭身の体長50センチ程の小さなドラゴンだ。布を編んで作ったドラゴンの玩具を思い出すフォルムだ。
「……ドラゴン？ね。ドラゴンのぬいぐるみが動いているわ……。」
最初に口を開いたのはアリサだった。何とも言えない表情をしている。ルビは誇らしげに胸を張っているので、僕は何も言わない。言わないぞ！
「ルビさん、これはドラゴンですがドラゴンではありません。実際のドラゴンを模して造られたものを更に子供向けへと改良を行われたぬいぐるみの一種だと思われます。故に、この様な姿で実存するドラゴンはいません。」
あっ、言っちゃったよ。リナが僕の思っていることを全部言ってくれたよ。流石頼りになるな、リナは……。だけど今回は空気を読んでルビを褒めてあげて欲しかったな。ほらぁルビが今にも泣きそうになっているじゃないか。
「だ、だって、ぼくの知ってるドラゴンはぬいぐるみのドラゴンだけだったんだもん。ししょーに色々とドラゴンの説明されたけどこのドラゴンしかイメージできなかったんだよ。」
ルビはとうとう泣き出してしまった。リナは自分が泣かせてしまったと慌てて慰めている。ルビが落ち着いたあと色々と話を聞かせてもらった。
見た目は可愛いが、攻守ともに高く、戦闘能力が弱いわけではないらしい。ただ、当たり前ではあるが召喚ではなく、イメージによって創り出されたものであり、当人ルビの術力の量や塾年度などによって強さは変わってくるという。因みにドラゴンを召喚している間はルビの術力が徐々に減っていってしまうらしく、今のところは最長で30分程しか維持できないそうだ。
それよりも、術式召喚のときに使っていたお札は、何だろうか？とても興味深い。今度時間ができたときにでもゆっくりと聞いてみようかな？
