4.11 ルビの過去(2)
4.11
「……なぜだ？」
絞り出せたのはそれだけだった。
「なぜと言われてもね？ここが君の、いや君の親友の叔父と叔母の家があった場所、とでも言えばいいかな？」
どういうことだ？瓦礫に隠れてわかりにくいが、見覚えのある家具や皿が散乱している。原型を留めているものはなく、絶対だとは言えない。だが、短い間だったが、ぼくが使っていた食器や読んだ覚えのある本、創造主と名乗る目の前のオトコが持ち上げている右手が千切れ、中のワタが飛び出し、ほぼ原型をとどめていないぬいぐるみ。泥で汚れどす黒く、元の色はもはやわからない。だが、角と翼が微かに残っていることで、ドラゴンだったのだろうと推測はできる。
「あぁぁ、あぁ、」
言葉にならない声が漏れる。思考が鈍くなり、何も考えられない。あのぬいぐるみは間違いなく、過去のぼくが叔父叔母から貰ったぬいぐるみだ。何故かわからないが、そう断言できる。だが、なぜここに？それだけが頭の中でぐるぐると回る。いや、そうじゃない。今、大事なのは……
「ここの人たちはどうした？」
そう、辺りには死体がひとつもないのだ。死体どころか血痕すら残っていない。これだけ派手に街を破壊しながらも、人が死んだ気配が何一つない。
「心配しなくても大丈夫だよ。ここの人たちは巻き込まれていないよ。50年ぐらい前かな？魔物達によって廃墟になりはしたけどね。」
「50年前？」
50年前に町が襲われ、ここの人たちはどこかに移り住んだのか？それとも、魔物に……。
箱舟が墜落したせいで町にどの程度の被害があったかはわからないが、辺りに血痕がないということは、皆んな逃げれたということ？でも50年も経っているんだ、そんな長い間血痕は残っているものなのか？ぼくにはわからない。消えていてもおかしくはないんと思うけど……。
「まるで見てきたような言い方だけど、知ってるなら詳しく教えてくれない？そのつもりで、ここに連れきたんでしょ？」
彼は少し驚いたように一瞬目を開く。
「あっさり信じるんだね？50年前と聞いても」
「まさか、詐欺師を信じるわけないじゃん。ただ、あんたが知ってるように、ぼくは色々と経験してるからね。死んだと思ったら子どもになってるんだからさぁ？そりゃびっくりするじゃん？いきなりなりだよ？しかも、前世っていっていいのかわからないけど記憶があったわけじゃん？最初はいきなりのことで何も思わなかったけどさぁ？冷静になると色々と考えるんだよ。考えたとこで何もわからなかったけどね？」
そう、ぼくはこの不可解な現象を整理するのに何年もかかった。その間、部屋に閉じこもり、会話をした記憶もほとんどない。死ぬ前の記憶とともに精神的苦痛も覚えていた。つまり、精神は壊れたままだったんだ。マザーがいなければ今頃ぼくは生きていないだろう。そのマザーも、妹達も、もう亡くなってしまったけど......。
「それに、こいつの事もあるしね。信じてはいないけど、可能性はあると思っただけだ。事実かどうかは話を聞いてぼくが判断すればいいだけってね。」
墜落した箱舟を指差しながら、挑発するように微笑が、彼はただへらへらと笑みを浮かべるだけだった。
「それもそうか。なら、信じてもらえるように頑張らないとね？50年前の事を話す前に少し、僕自身の話をさせてもらうよ。」
そう言うと彼は指を鳴らし結界を張る。それに合わせて身構えようと腰に手を伸ばすが、そこで初めて武器を持っていない事に気づき、自分の迂闊さにため息が漏れそうになる。
「そんな身構えないでよ。君とは殺る気ないよ。今のは僕の空間を作り出しただけだ。心配しなくても害はない。少し気持ち悪いかもしれないけど我慢してね。」
そう言うと、こちらに右手をゆっくりと向ける。その瞬間、軽い頭痛がするとともに、何かが頭の中を駆け回っているような感覚に襲われる。胃がぐるぐるとなる感覚だろうか？それが頭の中で起こっているみたいな感覚だ。その感覚は10秒程で治まってくるが、唐突に光が失われた。
気がつくと見知らぬ天井ではなく、先ほどのベットの上にいた。ベットから起き上がると身体を触り、異変がないか調べる。特に違和感はなく、怪我もしていない。だが、頭の中を弄られるようなあの感覚を思い出すだけでも吐き気がする。
「……一体何をされたんだ？」
ベットから起き上がり、辺りを見渡すがぼくの武器は何処にもない。創造主に取られたのかもしれない。今のうちにドラゴンを召喚しておいた方が良いだろうか？
「うっ、」
なんだこれは？頭の中に映像が流れ込んでくる。これは、創造主の記憶なのか？映像が主観で顔が見えないが、先程の彼の言葉を信じるなら彼の記憶なのだろう。
「一緒にいるのは......ノエルと女の子?」
そう言えばノエルが前に妹がいるって言ってたっけ？名前は......忘れちゃったけどたぶんこの子が妹だね。空き時間に妹の話しをよく聞かされていたけれど聞いた通りの子だね。ほとんど聞き流してたからあんまわかんないけど。
「ん？もっと前の記憶がある？ここはどこ？」
彼の記憶には、ぼくの見たことない物ばかり写っている。小さな本が沢山積み上げられているし、黒光りする大きな物が置かれていたり、何一つ理解できない。
「まるで......違う世界みたいだ。」
「やぁ、気分はどうだい？」
一通り記憶を確認し終えたところで彼が姿を現した。記憶のためか不鮮明な部分やよくわからない事が多かったが、粗方の流れは理解できた。
「誰かさんのおかげで最悪。」
「それは悪かったね。記憶の方は大体読めたかな？一時的に僕の記憶を君の脳に複写したものだから、暫くしたら消えるはずだよ。まぁこれで僕の言いたいことはわかってくれたと思うんだけど？」
「この記憶が本物ならば…...の話だよね？この記憶には重要な部分が意図的に削除されている、よね？」
「そりゃぁー僕にだって知られたくないことぐらいあるさ。これでも赤裸々に教えてあげたつもりなんだけどなぁ？」
のらりくらりとしており、信用できない奴だけど、お互いの利益のためになら手を組んでもいいのかもしれない。全ては、この記憶をどこまで信じるかだね。
「わかった。今のところは協力してあげてもいい。ただ、ぼくの前で、その話し方をしないでくれる？正直イラッとくる。あんたの正体を知ったあとだとね！」
「まるで馬鹿にされているみたいってか？まぁっ、二人っきりの時は別にいいさぁ。何れノエルにも本当の事を教えなければならないからな。それが彼との約束だし。」
彼は一瞬だけ真面目な顔し、頬を緩めた。
「早速だがやってもらいたいことがある。君には魔物の侵攻を止めてもらう。そのための力を身につけてもらう。」
「魔物の侵攻？あんたが止めればいいじゃん？それに何の説明も無しに命令されることを協力とは言わない。協力して欲しいのならぼくにもそれなりの利益がないとね。」
彼に消される可能性もあるが、完全な支配下に入ることは避けたい。彼の口振りからぼくが必要なようだし、滅多なことでは殺されないと思いたい。それにわざわざこんな回りくどいやり方をしているんだから簡単に捨てられることはないはずだ。うん。きっと。
できれば、彼を完全に否定することはさけ、あくまでも積極的ではないが協力してくれる存在という位置づけを築きたい。そのためには、危ない橋を渡る覚悟も必要だよね。
「すまない。つい命令口調になってしまった。記憶を見たのなら大体は察知がつくだろう？俺にはあまり力が残されていない。できれば温存しておきたいってのが本音だ。利益については......そうだな。ノエルたちを救う事になる。ってとこか？」
「うーん。それなら考えてあげてもいいけど？でもぼくが手を貸さなくてもノエルを救うつもりなんだよね？っというか救えるんだよね？だったらぼくに旨みはないんじゃない？」
彼の顔色を伺う。この空間にいる限り彼からは逃げられない。逃げられたとしても簡単に捕まってしまう。だからこそ、少しでも良い条件を引き出さなければならない。
「その通りだ。だからこうしてお願いしているんだ。まだ俺を疑ってるようだが、さっきも言ったように俺に君をどうこうするつもりはない。協力できないと言うならこのまま帰ってもらって問題ない。一部の記憶は削除するけどな。もし、俺に協力してくれるなら俺の力でできる範囲の願いを叶えてやろう。」
偉そうな口振りの癖に彼は両手を合わせ頭を下げる。
「わかった。今回だけはその条件でのんであげるよ。そうだね、ぼくの願いは......。」
あまり長引かせてもよくないよね？取り敢えず彼に協力するとして......ぼくの願いかぁ。ここに来るまでは、シスターや妹達を守るために冒険者になってお金を稼ごうとしていた。それも全て瓦礫となり無くなった。今のぼくは冒険者でもなければ、守りたい者もいない。何をすればいいのかわからない。
今のぼくに願いも何もない。正直に言えば、ノエル達がどうなろうとあまり興味が無い。数日とはいえ、一緒に旅もしたし、できれば生きていて欲しいと思わなくもないが、それだけだ。ノエルを助けることはぼくの願いではない。
それに、ノエルを見ていると嫌な事を思い出す。それを誤魔化そうとついつい八つ当たりをした事もある。ノエルの優しさに触れ、シスターを、あの出来事を......。そして、ぼくの代わりに死んでしまった彼女......。その全てが頭の中を駆け巡り自分が何なのかわからなくなってしまう。馬鹿な事をした自分が悪いのか？人を殺したり騙すことが悪いのか？そもそもそんな連中が蔓延るこの世界が悪いのか？それとも優しさこそが人を不幸にする悪なのか？優しささえなければ、ぼくもシスター達も平和に暮らせたのでは？優しさとは何なんだろう？
ぼくの人生は随分と優しさに振り回されてきた。優しさが無くなれば、ぼくのこのどうしようもない気持ちも晴れるだろうか？優しさを無くせば、ぼくは救われるだろうか？人を不幸にする優しささえなければ......。
「この世界から優しさを無くせる？」
