リピート
4.8
僕らはダンジョンを彷徨っていた。ユリカの索敵能力(地図)が消滅してしまったため、ダンジョンの全貌が見えない。今進んでいる道さえ、正しい道なのか判断ができない。
「ちょっとあんた、道わかんないの？何百年と生きてるんでしょう？」
さっきまでお宝お宝と張り切っていたユリカであったが、お宝どころか魔物も出てこないため、イラついているようだ。
「何百年じゃ済まないけどね。それはともかく、ここは僕らの管轄外だからね？こんなところにダンジョンがあったなんて事も知らなかったよ。」
ニンフがこの大陸に足を踏み入れたのは初めてだと言う。ネヌファとは、仲のいい関係だと勝手に思っていたが、そうでもないのかもしれない。
「おや？これはこれは魔物さんのご登場ですかね？ちょうど暴れたいと思っていたのよ。」
ユリカの術力探知に何かがひっかかったようだ。冷たい笑みを浮かべ今にも走り出しそうだ。
「慌てるな！ただのネズミだ。集中力が落ちているんじゃないか？」
「うるさいわね！集中も何も暇すぎて死にそうよ！ただただ歩く、そして歩く、お宝もなく、魔物とも遭遇せず、何がダンジョンよ。こんなのただの廃墟じゃない。」
「ふむ、廃墟か。それなら納得がいく。推測だが、ここは国王か貴族がわからんが、そういった上流階級の奴らの逃げ道だったのではないか？追われたとしても簡単に見つからないよう入り組んだ通路にしてあるんだ。その間に、先ほどの船に乗り込み海へと逃げるための避難路、そう考えると魔物も危険生物も……、ついでに宝も無いことに納得できる。」
ティオの考えはもっともだ。船着場が海の中に沈んでいることを見ると、海面の低かった昔に作られたのではないだろうか？昔、海面が低かったどうかは知らないが……。
「つまりここは、遺跡で重要な情報が詰まっているってこと？」
「その可能性は否定できん。どんな情報があるのかは私たちにはわからんが、見るものが見れば重要な遺産なのだろうな。」
そう言われると急に歴史を感じる。今まではなんとも思っていなかったが、通路の壁、床、天井、どれも価値のある物に見えてきた。不思議なものだ。
「へぇー、なら罠とかありそうだね？」
といいながらシャルが壁に寄りかかるとカチッという音と共に後方から大岩が転がってくる。
「バカァー！」
ユリカの叫び声とともに一本道をひたすら走る。下り坂になっていないのに、何故転がってくるのかと思ったが、術式が仕込まれているのだろうと思い直す。
相手を追い返すための罠なのだろうが、進行方向に走ることになったのは不幸中の幸いというやつだろう。と思考しながらと術力を足に集中し、全力で走る。
「壊せばいいんじゃん。」
とニンフ。簡単に言ってくれるな！と叫ぼうとする最中、僕の横でニヤリとほくそ笑むティオの姿ご目に入る。まさかと思うも束の間、ティオの拳に目に見えるほど圧縮された空気が纏う。圧縮された空気は拳の周りを高速で回転し、触れる物を切り刻むことだろう。
「私に任せろ！」
ティオの拳が大岩と衝突と同時に衝撃派が生まれる。正確には圧縮された空気と大岩であるが、ティオも大岩も衝撃で吹き飛ばされることはなく、轟音を響き渡らせている。互いの力は拮抗しているのか、ピクリとも動かない。ただ、大岩が圧縮された空気にぶつかる音だけが響く。
シャルは衝撃派で回転しなが吹き飛ばされたが、僕とユリカは仰け反る程度すんだ。ニンフに関しては涼しげな顔をしている。もう少し働いてもらいたいものだ。
「私の出番のようね！」
そう言うとユリカは高く飛び上がり、大岩に術力を込めた傘で突き、押し返す。それに合わせてティオが拳を振り抜き大岩が後方に大きく転がり停止する。
「この大岩砕けないわね？今の攻撃で砕け散る予定だったのだけれど……。」
ふくれっ面のユリカは首を傾げている。ティオは手首を痛めたようでシャルに治療してもらっている。
「はぁ、なんだかどっと疲れたね？」
「あんたが起動させたんじゃない。ったく、余計な事をしてくれたわね。」
しかし、あんなところに仕掛けがあるとは誰もが思わなかったのだろうか？気をつけたとこで防げるものでもないが、シャルには気をつけるようにいい、この場をおさめる。
一本道を抜けると道が二手に分かれていた。
「分かれ道ね？」
「分かれ道だね。」
「……。」
「右！」「左！」
ユリカと僕は同時に反対方向を指差す。
「絶対右よ。」
「いや、ここは左だよ。」
いつもならユリカの指示に従うところだが、今回は確信に近いものがあった。左の道は、緩やかな坂道になっているのだ。僕らは地上を目指して歩いているのだから、ここから上に向かう必要がある。それにはユリカも気づいているはずなのだが、何故ユリカは右の道を選んだのだろうか？下り坂になってはいないが、普通に考えれば左の道一択だ。
「そんなの罠に決まってるじゃない。さっきので学ばなかったの？」
「そもそも、普通は上から下に向かうんだから、こんな所で罠を仕掛ける意味がないじゃないか。絶対に左だよ。」
「仕方ないわね。」
ユリカは銀貨を取り出し上方へと弾く。それを左の手の甲で受け、その上に右手をかざす。ここは公平にコイントスで決める。
「表！」
「なら、私は裏ね？」
道なりに進んでいく。途中道が分かれているところがあったが、直進する。景色が変わらないため、同じところをぐるぐると回っているような感覚だ。結局、コイントスは裏で右の道を選んだが、これだけ進んで罠が、ないということは、こちらの道が正解だったのだろうか？
「ここ、さっきも通ったよ？ほら、あの壁の傷覚えているもん。」
シャルが立ち止まり壁を指差す。壁に傷なんて、似た様なものが沢山あるものだ。だが、今シャルが指差している傷は、十字の真ん中に穴が空いているような特徴的な傷だった。
「自然にできる傷じゃないよね？誰かが、目印のためにあちこちに掘った、とか？」
「そらなら、確かめてみるか。」
ティオは、傷の横に丸の中にばつ印をつけた目印を掘った。これによって、この目印をもとに、自分たちが同じところを通っているのか、進んでいるのか判断する。
10分が経過し、例の目印の場所まで帰ってきた。道が間違っているのではと、途中の道で曲がってみたりもしたが、結果はかわらなかった。
「どういう事よ？幻術でもかけられているわけ？」
あり得ない話ではないが、人間の精神を操る程の術式は大量の術力が必要となる。そのため、仕掛けとして埋め込まれているとは考えにくい。誰が直接術式を仕掛けている。もしくは、別の何かだ。僕の知識ではここまでが限界だ。なので困った時の
「ニンフ、何かわからない？」
「思い当たる節は幾つかあるけど、どれも現実味を持たないよ。」
ニンフの顔を見る限り、今回は本気で考えてくれているよつだ。何千、何万と生きているニンフにわこらないものは、僕らがいくら考えても無駄なのでは？と、一瞬頭をよぎったが、考えないよりはマシだと思い直す。
まず１つ、運命による介入、この可能性は低い。ほぼ無いと思っていいだろう。次に、精神干渉の術式を何らかの方法で埋めこむことができた。最後に、初めからこうなるように、作られていた。どれも可能性は低いが、僕が考えうる限りの案だ。
「フィーニスによるものかもしれない。彼自身にそのような能力は無かったはずだから、フィーニスの手駒となっている者の仕業だね。だけど、気配がないんだ。僕の索敵に引っかからないのは相当な実力者かネズミ以下存在だね。それとも、失われし力によるもの。何にせ情報が少な過ぎてなんとも言えないよ。それより、今はどうやってここから抜け出すかだね。」
「気合いかなんかでドカッとできないの？」
「それは無理なんじゃないかな？わかんないけど。」
精神攻撃の一種なので、ユリカの言うように精神力で、どうにかできるのかもしれないけど、そんな事は今まで聞いた事ない。
「僕が知っている幻術を解く方法は2つあるよ。１つは現在かかっている幻術よりも強力な幻術をかけ直すこと。もう１つは、体内に大量の術力を一気に流し込んでもらうこと。」
「なるほどね。なら、早速やってもらおうじゃないの。ノエル、術力を流し込んでみて。」
「えっ？いいの？やめたほうが……。」
早くしろと言うので仕方ない。ユリカの背中に手をあて、集中する。そして、一気に解放！
「っつゔ！」
声にならない悲鳴とともにユリカが倒れる。意識はあるようだが、雷にうたれたかのように痙攣している。だから言ったのに。自分の容量以上の術力を流し込まれると制御できず暴走するため、全身に激痛が走るのである。
「もーしもーし生きてますか？」
シャルは楽しそうにユリカの背中を突っついている。やめてあげなさい。そして、ユリカもそんな恨めしそうな目で見ないで？話を聞かなかったのはユリカだからね。
「次はノエルの番かしら？優しくしてあげるからこっちにおいで。」
いやユリカさん、目がマジっす。そんなじりじり詰め寄られたら怖いっす。
そうして、いくつもの断末魔がダンジョン内に響きわたった。
