4.2 空飛ぶ船
「このくらいあれば十分だよ。さてさて、僕も頑張らないといけないね。」
ニンフが手をかざすと木材が宙に舞い、楕円形に組み上がっていく。上部は平らになっており小さな小屋が建っている。大量の木材を余すことなく使ったニンフは満足気な表情を浮かべるとゆっくりと地上に下ろす。
「……船、ね。」
「船だな。」
「地上に船？」
3人が口を揃える。ニンフが作ったものは船というものらしい。箱舟は大きすぎて全貌はわからないが、何処と無く似ている気がする。この船を真上から見ると僕の知っている箱舟の地図とよく似ている。という事はこの船は箱舟の縮小版といったところか？
「こんなものでどうするのよ。空を飛べるわけでもないでしょ？」
「えっ？船なのに飛べないの？」
「はっ？船は普通飛ばないでしょう！」
「あっ！そっか、箱舟には海がなかったからお兄ちゃんは初めてなんだよね？船っていうのはね……。」
シャルは手を打ち大きな音を鳴らすと船について教えてくれた。その間にニンフはティオとユリカの2人に何やら説明していた。水素がどうとか、爆発の勢いを使うだとか聞き取れたがよくわからなかった。難しい説明が終わると僕にも簡単に説明してくれるというので聞くことにした。
「いいかい？これは水の術具、こっちが火の術具、そっちが風の術具だ。どれも特殊な力はない。水の術具は、水素と呼ばれる水の素となる存在で空気中にある酸素と結合することによって水になる。」
注意しなければならないのは、水の術具は水を生成するために作ったもので、空気に触れた瞬間水となってしまうことだ。
「ただ、この風の術具で生み出した酸素と水素を火の術具で熱することにより、爆発がおきるんだよ。その爆発を使ってこの船を飛ばす。」
「あぁーつまり、この3つの術具を使うことで船を飛ばすことができるってこと？」
「まぁーそんなところだね。それで、君にこの術具に術力を流し続けて欲しいんだ。」
「へっ？」
術具には常に術力を流し込まなくてはならない。だけどニンフは船を作るために術力を使い果たしたと言う。僕の術力の源はラーズ元い、ニンフの里の術力の湖だ。あの湖は物体を持たない若いニンフそのものであり、僕はラーズ個人を源にしているわけではなかった。そう、僕はニンフと同様にあの湖から力を得ている。
「確かに、異空間にある里から術力を得るのは難しい。だけど不可能というわけではない。僕は里と繋がることで術力の回復は普通より速い。今はその恩恵がほとんど受けられないし、里から離れた僕は自身で回復する事もできないけどね。それでも術力が回復されるという事は、フィーニスが作った異空間は完全ではない。それは僕らが行き来できることからもわかるとは思うけど。簡単にいうと、異空間が吸収できる一定量以上の術力は異空間を超える事ができるという事だね。」
「つまり、僕が術力の湖から大量の術力を引き出せというの？それだったらニンフにだってできるんじゃないの？」
「それが出来れば苦労はしないんだけどね……。僕が一度に使える術力はこれが限界なんだよ。だけど君なら僕の限界以上に術力を引き出すことができる。制御は僕に任せてくれたらいいよ。」
制御とか以前に引き出し方がわからない。ニンフはイメージすれば大丈夫だというが、何をイメージすればいいのやら。
「こっちは準備できたわよ。」
ユリカとティオが船の陰から姿を見せる。船の後ろで作業していたようだ。これで全ての準備が完了し、あとは術具に術力を注ぎ込むだけだ。
「さぁ、乗り込もうか。」
船の横についている梯子を登り小屋に入る。
「右から風、水、火、だから間違えないでね。」
僕の目の前には床から突き出た丸みを帯びた木材が３つ。丁寧に風、水、火と掘ってある。
「この木に術力を流し込めば術具に流れるようにしているから。取り敢えず水と風に術力を込めてみて。ティオとよろしく。」
「あぁ！こっちはいつでも問題ない。」
船尾は空間が4つ。水素の部屋と酸素と部屋。そして２つが合わさって熱される部屋と分かれている。今はティオとユリカによって密閉されており、部屋いっぱいに水素と酸素を貯める。
右手を風に左手を水と書かれた木に触れ術力を流し込む。全身から溢れ出す水を両手へと運ぶイメージだ。術力を注ぎ込みつづけていると風と水の文字が光りだす。
「どうやらいっぱいになったみたいだ。もう離してもいいよ。術力はまだ余裕があるよね？」
結構術力を流し込んだ筈だが、身体中に術力が溢れ出してくる。
横ではシャルが目を輝かせ出発の時を待っている。
「もういいよね？それじゃぁカウントダウンいくよー？5……4……3……2……1……ファイヤー！」
シャルの掛け声に合わせユリカが何かの槓杆を引く。説明はなかったが風と水の部屋を開くための装置だろう。カウントダウンが火の術具に術力を流し込むと、轟音とともに大きな衝撃がやってくる。暫くして安定したのか、揺れが収まる。火の術具に術力を流しながら、光が着くまで風と水にも交互に術力を流し込む。
「うむ、上手くいったようだな。あとは船がどこまで持つかだな。空気の壁で船にかかる負荷を減らしているとはいえ、あれだけの衝撃を全ての吸収することはできんからな。」
「ノエルとティオの術力がどこまでもつかって事もあるしね。」
「すごいすごい！本当に飛んでいるよ。しかも速い！」
シャルが窓から外を眺めてはしゃいでいる。我慢しきれず扉から外に飛び出そうとするが、ティオに止められている。
「こんな事で喜ぶなんてまだまだ子どもね。」
などとシャルをお子様扱いしながらもユリカの声は興奮している。僕はそれどころではないけどね。休む暇なく術力を流し込み続ける。そうでなければ船が墜落してしまう。あっ、そういえば、どうやって着陸するのだろうか？まぁ、今はどうでもいいか。
「この調子だと3,4週間で着くかな？」
「そんなものなの？スレイプだっけ？あれよりも速いと思うのだけれど？」
「そりゃぁそうだよ。スレイプが本気で走ったら僕らは死んじゃうよ？僕らが死なない程度まで速さを落としてくれていたんだよ。」
「ふーん。それじゃご飯作ってよティオ。」
出発してから何も食べてなかったし、僕もそろそろお腹が空いてきたと思っていたところだ。この船には調理場があるのだろうか？それに火を使えば木材に燃え移る可能性もあるし、どんなご飯を作ってくれるのか楽しみだ。
