3.51 正体
3精霊に連絡を取るため、ネヌファにもらった術具に術力を込める。
「どう言うこと？」
術具は輝きを失ったまま光ろうとはしない。僕はさらに術力を込める。だが、術具が輝くことはなかった。
「今の戦闘で？いや、それはないか。」
ネヌファによると、術具は術式が封じ込まれている石が砕けない限り壊れることはない。更にこの石はネヌファが長期間術力を流し込み強化した石であり、ちょっとやそっとで欠けたりしないはずだ。だとすれば、ノエルが何かしたと考えるのが妥当か？
この何十年、僕は術力や運命、この世界に関わる知識を身につけてきたつもりだった。だが、ノエルは僕以上に力だけではなく知識も蓄えていたようだ。彼が何をしたのか見当もつかない。
術具は常に身につけていたので、すり替える事は不可能だ。他に考えられる事と言えば術力で何かしたとしか思えない。だが、この術具に干渉するためには、術式に関する知識が必要になる。それも並大抵の知識ではない。ネヌファは、他から干渉されないように、幾重にも重ね術式を妨害術式を施している。そして、それらが重なり交わることで、唯一無二の不干渉術式となっている。この不干渉術式を解くことは不可能に近い。故に、たとえノエルが人知を超えた存在であったとしても、不干渉術式を解除し、術具に干渉したとは思えない。
「兎に角、早くこの事を伝えないと。長老はずっと4精霊会議に行っていたんだから、ネヌファから術具をもらっているはずだよね？」
僕は『生命の息吹』を握り締め、長老の元へ走った。
✴︎
「その後は本当に大変だったよ。結局長老は術具を持っていなくってさぁ？結局ネヌファのとこまで走って、ネヌファから他の精霊に伝えてもらったんだよ。伝えたところで意味は無かったんだけどね。」
「意味が無かったってどういうことなの？彼らは協力してくれなかったってことかしら？」
「いや、3精霊だけではなく、ほかの種属の精霊達も手伝ってくれたよ。だけど、フィーニスは見つからなかったんだ。世界中探し回ったけど、何処にもいなかった。何故なら、既に彼は自分の創り出した不干渉世界に逃げ込んでいたんだ。いや、逃げたというのは適切ではないね。まぁ兎に角、彼は自分の世界に引きこもり、生命の息吹について研究していたんだ。完璧なものにするためにね。だけど当時の僕らがそんな事を知るわけもなく、ただ闇雲に探していたよ。」
「それで、いつの間にか魔物に支配されて世界が滅んだってことね？でも、それが本当にだとすれば、フィーニスは無限に魔物を創り出すことができるって事よね？それってまずくない？」
ユリカの言う通りだ。それにフィーニスはドラゴンを召喚した。もし、あのドラゴンを量産できとすれば、僕らに勝ち目はないだろう。
「それは心配いらないよ。確かに無限に創り出す事ができる。だけど、込めた術力の量がそのまま魔物の強さとなるだけど、石に術力を一気に流し込むと砕けてしまうんだ。だから、魔物を創り出すには時間がかかる。それと強い魔物になればなるほどね。正確な時間まではまだ把握しきれていないけどね。」
魔物を創り出すのには時間がかかる？だとすれば何故あの時、彼は魔物を一掃したんだ？命令して引き返させれば戦力を失わずに済んだんじゃないか？話を聞けば聞くほど彼が何をしたいのかわからなくなってきた。
「心配いらない、ねぇ？これだけ魔物に侵略されているというのに呑気ではないかしら？今更どうにかできるとは思えないのだけれど？」
「とは言っても、僕ら精霊に彼を止める事は出来なかった。あとは彼と同様の存在であるノエル、君に託すしかないんだ。」
「そんな事無理だよ。」
「そうよ。ノエルに何かできるわけないじゃない。それに、そんな面倒な事するなら、貴女を殺せばいいんじゃないかしら？」
ユリカが傘を引き絞る。
「そうだね。それが1番だ。だけど、それはできる事なら避けたいね。君たちに話した通り、僕が居なくなるという事はノエルとの契約が破棄される。あとはわかるよね？それに、僕は輪廻の輪から外れた身、死ねば生き返ることはもうないんだ。何千年と無駄に過ごしてきた僕が消えたくないなんておかしいよね？でも、自分の存在がなくなる事が怖いんだ。」
ニンフは不安と恐怖が入り混じる笑顔を見せた。ニンフは何度も死んでいるが、本当の意味での死は初めてだ。怖くないわけがない。
「待って！何故契約が破棄されるのかしら？ノエルが契約したのは貴女ではなく、貴女の中にいるこの世界の貴女よね？実体のないこの世界の貴女は死なない。そうでしょう？」
「前に話さなかったっけ？実体のない精霊は契約できないって。因みに他の精霊に憑依する事は出来ないからね。常に自分の意思とは別の意思が入り込むんだ。そのうち正気を保てなくなるよ。」
「それじゃニンフもそのうち正気じゃなくなるってこと？」
「そんなわけないでしょう！極論だけど、ニンフはニンフ自身の意思よ？自分の意思で正気を失うわけないじゃない。」
ユリカは話の邪魔をするなと言わんばかりに睨みつけてくる。恐ろしく怖い。視線から逃げるようにニンフの方を振り向く。
「まぁそんな感じだよ。相性がいいとでも思っておいて。」
「他の精霊と契約すればいいんじゃないの？」
「僕も最初はそう思っていた。面倒くくさい仕事を押し付けられたのだとね。でもそうじゃなかったんだ。契約できるのは僕1人だけだった。それぞれの種属に契約できる精霊は1人らしいんだ。」
「なるほどね。中々上手くいかないものね。」
ユリカにまた睨まれるかもしれないが、１つだけ気になっている事がある。
「器、ってなんなの？」
「魔王だよ。」
その瞬間ユリカの顔色が変わる。
「魔王ですって？このノエルが？あり得ないわ。」
「勿論今のままの性格で魔王にはなれないだろうね。だけど、フィーニスが創り出した『生命の息吹』、この世界では魔石と呼ぶ石を使えばどうなるかな？今はどうだろうと、ノエルはフィーニスと同様の資質を持っているんだよ。その力を利用するため、フィーニスは魔王の器としてノエルを生贄にしようとしているんだよ。」
「魔石を埋め込まれたら魔王になるってこと？」
「簡単に言うとね。魔王になるにはそれなりの条件があるようで、彼は条件が揃うのを待っているみたいなんだ。」
僕は魔王の器だったらしい。もともとはフィーニス自身が魔王としての力を手に入れるはずだったのだが、ニンフと契約した事で魔石の力を引き出せない事がわかったらしい。そして、世界を滅ぼし、この世界の僕を器としての力を引き出すために箱舟と言われる世界を創ったのだと。
「もぅ隠す事はないよね？シャル。」
ニンフがシャルを呼ぶ。隠すって何の事だ？
「そうだよね。もう必要ないか。ティオももういいよ。」
ティオは片膝をつき顔を伏せる。
「承知しました。」
「何度も言うけど今まで通りでいいよ。この世界にはもう、私の国は無いのだから、。」
「そうはいきません。」
「あぁ〜もぅ！ティオは頑固なんだから。……お兄ちゃん、黙っててごめんね。私たちの魂は、前世界のものなの。この治癒の能力も前世界で習得したんだよ。そのおかげで巫女だなんて変な修行させられちゃったゆだけどね？」
「そう言う事です。我々は少年を守護するために動いてました。」
「えっあっ、うん。えっ？」
ティオと態度が急に変わり、なんだか、調子が狂う。
「でもまさか君に気づかれていたとは思わなかったな？いつ気づいたの？」
「地下都市に入ったあとだよ。」
「そっかそっか。」
シャルは嬉しそうに一回転する。
「それがどうしたというの？あんたたち2人が前世界の記憶を持っていたところでなんの意味があるのかしら？」
「えっ？治療できる？」
ニンフの話しで世界の事についてはある程度理解できた。僕らがやるべき事も見えてきた。ただ、僕らにそれができるのかは疑問だ。シャルとティオは僕をフィーニスから守るために陰で色々と動いてくれていたようだ。だが、だからと言ってこの状況が好転するわけでもない。
