3.49 水の子の運命
4精霊会議に参加した僕とノエルはネヌファとノームから質問攻めにあっていた。最初は何を企んでいるのかとノエルを疑っていた2精霊だったが、ノエルと話し合う中、次第に仲良くなっていった。
ネヌファは人にあだ名をつけるきらいがあり、サラマンダーはサラちゃん、ノームはノン君、僕はニンフちゃん、ノエルはノンノンと呼ばれている。因みに長老の事はニッ君と呼んでいるらしい。互いに種族名しかわからないので、あだ名をつけ、自分の中で整理しているのだろう。
ノームはノエルの事を探るようにこれまでの事を聞いている。話の途中でサラマンダーが口を挟むたび殴られ気絶している。サラマンダーは学習能力がないのか、目を覚ますたび話の邪魔してくるので、今の時点で28回も気絶している。治癒能力が高いのか、こぶや痣、切傷などは、気絶している間に綺麗に治っている。
「そうだったんですか。まさか既に暴走していたとは思いませんでしたよ。それも自分の村、家族を巻き込んでしまったとはね？君が力を求める理由がわかったよ。だけど、過度な力は己をも滅ぼす、なんてね？君も気をつけてください。」
「己を滅ぼすねぇ？僕にとってそんな事はどうでもいい。なんども言うようだけど、僕は世界を救いたいんだ。この腐った世の中を正しく導けるのなら、僕の命がどうなろうと問題ではないんだ。」
ノエルの答えにノームが渋い顔をする。
「君は何故、そこまでこの世界を救いたいんだ？自分自信が死んでしまえば意味はない。そうだろう？自己犠牲なんて醜く哀れな自己満足に過ぎない。」
「ノンノンの言っている事に嘘はないですよ？ノン君は自分の価値観に合わないものを毛嫌いするんですよ。気にしないでくださいね？ノンノンが話してくれたおかげで様々な事がわかりました。ありがとうございます。一通り話を聴き終えたことですし、ノンノンはゆっくり休んでいてください。外に宿を創っておきましたから、好きに使ってくれて構いませんよ。」
ネヌファはノエルを見送るとここからが本題だと言わんばかりに、真剣な表情になる。さっきまで気絶していたサラマンダーもいつの間にか静かに座っている。
「では、これより第397回4精霊会議を始める。」
まだ、精霊会議が始まっていなかった事にも驚きだが、開かれた会議の回数が予想よりも遥かに少なく驚いている。
「その前にいいか？お前ら殴りすぎだろ？俺にも話させろよ！」
「君が入ると話が拗れるんだ。聴きたいことは全て聴けたのだからもぉいいだろ？ネヌファ、進行を続けてくれ。」
「はい、では改めて、今回の会議を開いたのは水の子についての情報を収集するためです。そして、水の子の目的を知ることです。」
「目的？まさか、まだノエルが何か企んでいると思っているの？彼は純粋に仲間を守りたいだけなんだよ。」
「純粋だからこそ何をするかわからないんだ。前回、世界を滅ぼしたのはサティという水の子だ。前々回はフィジという水の子だ。2人とも純粋な子だった。そして理不尽な世の中に立ち向かい、絶望を見た。だが2人は絶望の中、最後まで戦い続けた。その結果、サティは、人間の中には悪魔が住んでいると言い始めた。全てはその悪魔が悪いと、無差別に人々を殺し続け、最後には自ら命をたつと同時に世界を滅ぼした。次にフィジだ。彼は王を討ち取った。そして、新たな王として国を治めた。人が間違いを犯さないようにと様々な制約をつくり、民を苦め続けた。それに反発した民は反乱を起こした。フィジは苦しんだ。何故誰もわかってくれないんだと、嘆き悲しみ感情の爆発とともに世界を滅ぼした。」
「そうだ。水の子は何をしでかすかわかんねぇ。その上、今回の水の子は力を持っている。今までよりもヤベぇ事が起きるに違いねぇんだ。だからしっかり首輪をつけておけよ。」
この話は初めてきく話だった。ノーム達が知っていると言うことは長老も知っていたはずだ。だとしたら何故教えてくれなかったんだ？ネヌファとサラマンダーの反応を見る限り事実で間違いなさそうだけど、たったの二回だ。偶然水の子の暴走が続いたに過ぎない。それに、僕と契約しているんだ。術力が暴走する事がない。
「君の考えはある程度わかる。契約しているのだから心配はないとでも思っているのだろう？だが、忘れていることがある。」
「忘れていること？」
「そうだ。世界の理から外れた力、運命をな。本当に運命という力が存在するならば、この世界を滅ぼそうとする力が存在するということだ。」
「運命は存在する。という前提で話を進めます。私たちはこの世界の運命の子を全ては捕獲し、契約しました。そのため術力が暴走することはありません。ですが、私の行動によって、運命は術力の暴走以外で世界を滅ぼさなければなりません。そこでノンノンです。ノンノンは通常では考えられない程の術力を制御し、力を得ました。これは偶然でしょうか？」
「つまり、ノエルが修行により力をつけたのは運命による必然。そして、ノエルを使い世界を滅ぼそうとしている、ということかな？」
運命という力については存在しているという前提で動いてきたし、説得力はある。ただ、今のノエルが世界を滅ぼすとは思えないし、これから何かが起こって、ノエルの心境が変化するのだろうか？だとすれば、僕がノエルを繋ぎとめなければならない。
「ニンフちゃん心配しないでください。私達も協力しますから。」
ネヌファは椅子から立ち上がると、僕を抱きしめる。どうやら着痩せするタイプのようだ。ネヌファは柔らかく心地いい。が、柔らかな果実に包まれ息ができない。苦しい。ネヌファから離れようと力を入れるが、逃げられない。どれだけ馬鹿力なんだ。
「ゔがぁばがゔぁ！」
暴れて離れようとすると大丈夫だとさらにきつく抱き締めてくる。いい加減気づいてくれ！
「ネヌファ、その辺にしておかないと小さいニンフが死んじゃうよ？」
意識がだんだんと遠のいていく。ノエルの事で真剣な話をしていたはずじゃなかったっけ？まだ話の途中だったし、今後のことも話したさ合わなk……ない……。
僕を解放したネヌファが、僕の肩を掴んで全力で体らを揺すってくるので、気持ちが悪くなってきた。
「へっ？あらごめんなさい。しっかりして？生きてるニンフちゃんニンフちゃん？」
「だ、大丈夫！大丈夫、だから、離してぇ。」
「あっ、ノン君ノン君！意識を取り戻しましたよ？」
「あぁ、そうだな。」
もともと意識あったと言いたいが、酸欠と酔いが襲ってくる。荒い息を落ち着かせるように大きく息を吸っては吐く。
「ネヌファ、抱きつく時はもっと優しくしてもらわないと命がいくつあっても足りないよ。」
「ごめんなさいね？ニンフちゃんの不安げな顔を見ていると居ても立っても居られなくなっちゃいました。今度からは気をつけますね？」
ネヌファはニコッと白い歯を見せてくる。反省しているとは思えない。
「そう言うことだ。僕らも協力はする、だが、正直言って僕らにもやるべき事があってね？出来ることはやるが、どこまで協力できるかはわからない。」
ノームのいうように彼らもそれぞれに運命の子を抱えている。その他にも仕事はあるだろうし頼ってばかりではいられないだろう。
「それと、今日ノエルと話して確信した。彼が何か企んでいることは間違いない。彼の思想はどう考えても狂っている。僕が追及しても彼は顔色ひとつ変えなかったしね。ネヌファが途中で止めなければもっと彼の事をしれたんだけどね？まぁそれはいいや。兎に角
、君がどう思おうと勝手だが、何か少しでもおかしいと感じる事があれば速やかに連絡してもらいたい。」
「そうだね。ノエルを疑うわけではないけど運命の子には気をつけた方がいいのは確かだからね。定期的に連絡はするけれど、君たちのほうの情報も僕に送ってもらえるかな？」
「初めからそのつもりだ。誰か他に何かあるか？……、なら、会議は終了ということですね。創造主様には僕から連絡しておきます。」
「待って！ニンフちゃん、これを貴女に差し上げます。これは、私達ネヌファが作り出した術具です。これさえあればいつでも連絡を取る事ができます。使う時には話したい相手を思い浮かべ、術力を込めながら話すだけです。連絡用に使ってね？」
ネヌファから翠色の宝石がついたペンダントを受け取る。受け取ったペンダントに術力を込めると宝石が輝き始めた。思ったよりも簡単に扱えそうで安心だ。術具と言っていたが、ニンフの里にも術具は存在するのだろうか？
「よし、今度こそ本当に終わりですね。では、また機会にお会いしましょう。」
「えぇ、今日も楽しかったわ。また、おしゃべりしましょうね。」
そう言うとノームとネヌファは手を振りながら消えていった。空間術式を使ったようだ。2精霊に続きサラマンダーも空間術式で消えるように移動した。そう言えばサラマンダーは後半何も話さなかったよね？一体何しに来たのだか。まぁっ、僕も早く里に戻って長老に色々と聞くとしようか。
