3.47 創造
彼との修行は13年もの間続いた。人間である彼に術力の湖は完全に制御する事はできない。それでも彼は身体の限界を越えた術力量を制御できるようになっていた。
「この辺りが僕の限界みたいだ。まぁ、これだけできれば問題ないだろう。」
「本当だよ。まさか人間がここまで制御できるなんてね。それも13年という短い間で。才能という言葉だけでは説明できない域だよ。」
「短い間か……。僕にとってはとても長い時間だ。あれから13年、僕は既に35歳。身体と衰え始めている。急がなければ時間が足りない。」
「時間が足りないって、君は何をしようとしているんだい？」
「何って？僕のやる事は変わらないよ。この世界を救うんだ。だけど、まだ足りない。明日からの修行は僕1人でも大丈夫そうだ。今まで付き合ってくれた事に感謝するよ。ありがとう。」
このまま彼を放っておいて良いものかわからない。創造主に言われた事はきちんとやったし、彼が何をしようと僕には関係ない。関係ないのだが……。ふぅ、彼と共に過ごす事で情でも移ってしまったのだろうか？まさか僕が人間を心配する日がくるとはね？
次の日から僕はやる事がなくなってしまった。今までは彼の修行に付き合っていたが、今日からは1人でやると言うので影から見守る事にした。だが、早々に見つかってしまい、気が散るという理由で追い出されてしまったのだ。久しぶりに里の外に出てみようかな？でも、仕事でもないのに外に出る事をあの長老が許可してくれるわけがない。ここは内緒で……。
そういえば昔、こっそりと抜け出した事があったよね？確か、結局見つかってしまって地獄のようなお仕置きを受けたっけ？うん。駄目元で許可を取りに行くか。
「ふむ。外に出たいじゃと？それも目的もなくぶらりと？そんなもの許可するとでも思っておるのか？」
案の定長老に怒鳴られた。そりゃそうだ。僕以外のニンフは皆忙しそうに仕事しているのだから。
「いやぁ〜それは思ってはなかったんだよね？でもさぁ？僕最近頑張ってたじゃん？運命の子だって見つけて契約したし？今も面倒見てるし？たまには休暇でももらいたいなぁ？なんてね？」
「そうじゃな。確かに最近のお主は頑張っておる。」
「それじゃ……。」
「じゃが！お主は何千年ぶらぶらと遊んでおったと思っておる。まだまだ働きが足りておらんわ！全くお主と言うやつは……。ほれ、仕事じゃ。」
呆れた顔で紙を渡してくる。どうせまた面倒くさい仕事を押し付けられるんだろうな？渡された紙に目を通す。
「何々？四大精霊会議を行う？え〜と、風の精霊ネヌファ、土の精霊ノーム、炎の精霊サラマンダーに会えってこと？しかもこんな重要な会議に僕が行くの？嫌だよ！というより無理だよ！なんでだよ！」
「わしは忙しくてのぉ？それにその会議では運命の子に関する話をするそうじゃ。わしよりもお主の方がよかろう？それに外に行きたいと言ってたじゃろ？よろしく頼むぞ。」
やられた！また、面倒くさそうな仕事を押し付けられた。もぉやだ。大人しくしておけば良かったよ。それで日にちはいつだ？うん、1ヶ月後に約束の地に集合か。今のうちに資料を纏めておかないと。あぁ〜忙しい忙しい。
「ノエル、調子はどうだい？」
「調子も何も1日目じゃないか。それに陰から覗いていたんだからわかるだろ？今朝も言ったけど気が気散るからやめてくれないか？」
「ごめんごめん。ついつい気になっちゃってね。それより、少し付き合って貰っていいかな？1ヶ月後に四大精霊会議っていうめんど……じゃなくて、重要な会議が開かれるんだけど一緒に来てほしいんだ。」
「四大精霊かぁ、少し興味がある。うん。いいよ、付き合ってあげるよ。」
ノエルが了承してくれたおかげで、作る資料が少なくて済むよ。実際本人がいるんだから資料なんて必要ないし、聞きたい事があれば聞けばいいんだからね。後は適当に運命の子がどういうものか、僕の推測を交えて事実と組み合わせながらまとめれば、出来上がりだ。作る資料が大幅に減ったとはいえ、手書きでなので時間がかる。全ての資料が完成するまで1週間はかかるかな？
「ノエル、そろそろ行くよ？」
「わかってるよ。すぐ行くからちょっと待ってて。」
約束の地までは普通に歩けば丸3日で着くので、会議の5日前である今日、約束の地に向けて里を出る事になっている。資料は丁度昨日完成したし、準備万端だ。
「わるいわるい。着替えに手間取っちゃったよ。」
ノエルは朝の修行を終えたばかりで、出発する前に汗を流していたのだ。
「今日ぐらいゆっくり休めばいいのに。君は真面目だね？」
「仕方ないだろ？今日からまともに修行できないんだから。時間にも余裕あるし、いつまでも言わなくていいだろ？」
「それはそうだけどさぁ？そんな毎日やらないといけないものなのかい？」
「そうだね、君にはわからないだろうけど何かを極めるためには僕ら人間の人生は短すぎるんだ。だからこそ、1秒1秒を大切にしないと極められるものも極められないんだよ。」
「そこまでして、君は何を極めようとしているんだい？」
「さぁ？なんだろうね？それより、四大精霊会議ってなんなの？」
ノエルは僕の質問を笑い何を流すと話を四大精霊会議の話に変えた。
「そうだね。君も知っている通り術力の属性は火、水、風、雷、土、光、闇、無の8種類だよね？それぞれに精霊がいるんだけどその中で特に力を持っている火、水、風、土を四大精霊と言うんだ。まぁ、精霊の代表みたいなもんだね？うん。それで、重要な事は四大精霊が集まって決めるみたいなんだけど、僕も初めてだからね、会議で何をしているのかはよくわからないんだ。今回は主に君についてらしいよ。」
「ふーん、力ある者が全てを決める。精霊も人間と変わらないんだね？」
つまらなさそうな顔をしたノエルはそれ以上何も聞いてこなかった。
今は四大精霊会議という名前だが、第1の世界ができた当初は、八属性全ての精霊が集まって話をしていたらしい。それも、僕が生まれる前の話で何故今の体制になったのかはわからない。そして、僕らが四大精霊と言われているのはそれぞれの里にある術力の湖の量が多かったからだ。精霊にとって術力が力の象徴なのだ。しかし、この術力は僕らの意思で増やしたり減らしたりできないので、他の四精霊は不満に思っているようだ。
それから4日、僕らは無事約束の地へと辿り着いた。
「着いたよ。ここが約束の地だよ。」
「えっ？約束の地ってフールじゃなかったのか。」
「前から気になっていたんだけど、君たちは何故フールを約束の地と呼んでいるんだい？」
「あぁ〜、どうだったかな？ティオが教えてくれたんだけど……。興味があったわけじゃないし忘れたな。」
「だったらいいよ。少し気になっただけだしね。」
約束の地は僕らの里と同じように結界が張られており、人間には見つからないようになっている。結界である森を抜けるとひらけた場所に着いた。一歩踏み出すと後ろにあった森は姿を消し、真っ白な空間が僕らを包み込む。
「なんだここは？気分が悪くなりそうな場所だな？」
「そのうち慣れるよ。まだ時間があるし、休憩しようか？」
僕は指を鳴らし簡単な小屋を創り出す。中はベットが２つあるだけのシンプルな部屋にしている。
「これはなんだ？」
ノエルは少し驚いているようだ。面倒くさいから手を抜いたのがばれたのかな？
「えっ？宿だけど？寝るだけなんだからこのくらいで十分だと思うんだけど？」
「そうじゃない。どうやって小屋を出したんだ？」
「どうって……。」
まさか小屋を出した事に驚かれるとは思っていなかった。日常的に使っている能力だから改めて聞かれるとどう説明すればいいのかわからない。などと考えているうちに、ノエルが凄い形相で詰め寄ってくる。
「ちょ、落ち着いて？ねぇ？ちゃんと説明するから。」
ノエルが我にかえったところで説明を始める。
「この空間は、僕ら精霊が作り出したものなんだ。だからこう……、えっと、想像しながは溜めていた術力を解放してやると、術力が形を変えて望んだ形となる……みたいな？」
少し説明が雑になってしまったが、ノエルは微笑みながら頷いている。僕の説明を自分の中で解釈しているようだ。まさか、こんな事でここまで食いついてくるとは思わなかった。喜んでくれたようで何よりだけど、僕の動揺が収まらない。
