3.46 繋がる思考
ノエル・フィーニスと契約したところまでを話したニンフは、口を閉じる。
「それでどうなったの？」
「うん。……、それから暫く僕とフィーニスは里で静かに暮らしていたんだ。そしてある日、彼は世界を滅ぼした。」
「どうしてそんな事を？彼は世界を救いたかったんじゃないの？」
「その通りだよ。だから世界を滅ぼしたんだ。人間という害虫を滅ぼすためにね。」
僕は言葉を失った。代わりにユリカが話を始める。
「そんな一気に話されても困るわ。あんたの話を聞いて、聞きたい事が山程増えたわ。世界を滅ぼした時のことは後で話してくれるんでしょうね？」
「勿論だよ。」
ユリカはニンフに疑問をぶつける。
何故、ノエル・フィーニスだけが姓をもっているか？
この世界には既にアネリ王国は存在していない。しかし、3番目の世界では滅びていないのは何故か？
勇者召喚とは何か？
魔物の話が出てこなかった理由は？
「簡単だよ。フィーニスは功績を称えられアネリ王国の女王、ユリカ・アネリに名前をもらったんだよ。アネリ王国についてはまた後で話すよ。次に勇者召喚だね？あれは失敗に終わったらしいよ。その場にいなかったから本当かどうかはわからないけどね。そして、その頃の世界には、まだ魔物は存在していなかったんだよ。」
ユリカは頷くと次の質問を始める。僕は話がややこしくなりすぎて何が何やらわからなくなってきた。僕はノエル・フィーニスの生まれ変わり？のはずなんだけど、彼の気持ちがわこらない。守りたい人を置き去りにして、世界を滅びた彼の気持ちが……。僕はシャルを見る。今はシャルだけしか残っていない。けど何があろうとシャルだけは守る。改めてそう誓う。
「ある程度3番目の世界については、わかったわ。だけど、私たちの今の状況と何が関係しているのかがさっぱりだわ。それで、あんたは私たちに何をさせたいわけ？」
「やだなぁ？前にも言ったけど僕はノエルについていくだけだよ。それに、彼も動き始めたみたいだからね。」
「待ってください。今の話を聞く限りニンフを殺せばデミウルゴスも殺せるということですよね？」
「そうだね？僕を殺せたらの話だけどね？」
「それはどういう……。」
「はい。質問はここで終わり！そろそろ続きを話そうか。」
エリナさんの質問をはぐらかしたまま、ニンフは第3の世界が滅ぼされた話を始める。
✴︎
「ニンフ、君と契約すれば僕の中の術力をコントロールできるだよね？」
「そうだよ。暴走することもなくなるから安心していいよ。」
「そうか……。」
僕とノエルは暗闇の中、ニンフの里に向かって歩いていた。まだ、術力の暴走による疲労が抜けていないノエルは、少しふらふらしているが、歩くだけなら問題なさそうだ。里に向かう途中、ノエルは契約に関する事を事細かく聞いてきた。僕も契約の事を詳しくは知らない。今まで前例がなかった事だし、まさか契約しなければならない日がくるとは思っていなかったからだ。僕らニンフにこの能力を与えた創造主は、こうなる事を分かっていたのだろうか？創造主はこの世界に全く干渉してこない。たまに僕ら精霊に命令はするが、自らの力を使おうとはしない。
「僕はさぁ？この世界が好きだったんだ。妹は可愛いし、テルカは面白いし、ティオは母さんみたいに口煩いけど優しいんだ。女王様も僕ら国民の事をよく考えてくれている。だから、国のために何かできないかとずっと考えていたんだ。なのにさぁ？この平和な国に戦争を持ち込んでくる奴が後をたたないんだ。そんな奴らと対面しているうちにこう思うようになったんだ。欲のある生き物は醜い、ってね？そう思わないかい？」
「どうだろうね？醜いかどうかはわからないけど、僕ら精霊からすれば君たち人間の行動は理解に苦しむよ。自ら自分の首を絞めるんだからね。」
僕はノエルのように思った事はないが、戦争をする人間の心理が理解できない。もっと楽に生きればいいのに人間は様々な枷をつけたがる。
「そうか、君にはわからないか。はぁ、僕はいつまでも皆と笑顔で過ごしたかっただけだと言うのにどこで道を踏み外してしまったんだろう？」
「道を踏み外したわけじゃないよ。こうなる事が君の運命だったんだよ。どれだけ抗おうと結果は変わらない、この世界はそういうものなんだよ。」
「運命……ねぇ？運命が決まっているなら、僕らは何のために生きているのだろうか？抗おうと結果が変わらないなら、必死に生きる必要なんてないだろう？」
そんな答えの出ないやりとりをしながら4日、僕らはニンフの里まで帰ってきた。里に着く頃には暴走による疲労が回復し、元通り動けるようになっていた。
「長老？ノエルを連れてきたよ。」
「ふむ、帰ったかニンフよ。いつでも神殿は使えるようにしておる。契約してくるといい。」
僕の真名を呼ばないのは、契約前に真名を知られるのは危険だと考えているのだろう。そこまで警戒する必要はないとは思うが、事が事だけに長老も慎重になっているのだろう。
「ありがとう。どうする？僕はこのまま神殿に行ってもいいんだけど、少し休むかい？」
「大丈夫。面倒事は先に終わらせて、後でゆっくりと休む事にするよ。」
神殿で契約を結んだ。契約する事によって、ノエルの考えが流れ込んでくる。とても変な感じだ。人の考えが流れ込んでくる事がこれ程不快だとは思わなかった。ノエルも少し気持ち悪そうにしている。彼にも僕の考えが流れ込んでいるようだ。先ずは、お互いの考えを垂れ流しにしないよう、制御できるようにならないと休むに休めないよ。
「おいニンフ。これはどういう事だ？」
「僕らが繋がった事によってお互いの考えが流れ込んでいるみたいだね？こんな事になるなんて僕も知らなかったよ。」
「みたいだね。兎に角これを何とかしないとだめだ。どういう原理かわかるか？」
「正確にはわからないけど、術力の流れによるものだと思うよ。１つになった事で僕ら2人の間に術力の流れができているだと思うんだ。それを制御できれば……。」
「止まった？」
「術力の流れを堰き止めたんだ。今は僕と君の術力が流れ込まないように制御しているけど、自分の術力は自分で制御できるようになって欲しいものだね。ただでさえ術力の湖を制御しないといけないんだからね？少しでも僕の負担を減らしてくれると助かるよ。」
嫌そうな顔をされると思っていたが、意外にノエルはやる気十分のようだ。早速次の日から術力制御の修行を始めた。瞬動などの基本的な術式を使っていたからか、思考を流さないように制御するにはあまり時間がかからなかった。術力を制御する方法やコツを少し教えただけ次々と吸収していく。人にしてはとても成長が早い。彼なら僕が居なくても術力の湖を制御できるようになるのではないかと思える程に劇的に成長していく。
「今日で何日目だ？」
「そうだね？2ヶ月ほど経ったかな？」
「もぅそんなに経ったのか？あいつらは元気だろうか？」
修行を始めて2ヶ月、彼は自分の身体にある術力を完全に制御できるようになっていた。
「やっぱり気になるのかい？別に会いに行ってもいいんだよ？」
「いや、いいんだ。あいつらならきっと元気に過ごしているはずだ。さぁ、早く修行を始めよう。いつもように湖の術力を流し込んでくれ。」
最近では術力の湖を制御するために、少しづつ体内の術力量を増やしながら制御する修行を行なっている。僕がいるのだからこんな修行をする必要はないのだけれど、彼がどうしてもと言うので、付き合ってあげている。それはそれでいいのだが、彼が何か焦っているような気がするのだ。気になって彼の思考を何度か覗こうとしたが、完全に遮断されており、覗く事ができなかった。
