3.43 暴走(2)
ノエルはどこに行ってしまったのだろうか？僕は傷口をふさいだあと、術力の暴走によって荒地となった村に入る。僕が見たのはノエルの姿だけだ。シャル、ティオ、テルカはどうなったのだろうか？彼の近くにいたのならば、既に死んでいる可能性が高いが、僕のように離れた場所にいたならまだ息があるかもしれない。瓦礫の山を中心に注意深く探すが彼の姿はない。
「ニンフ、か？ぶじ、だったのか。」
声がする方に振り返ると全身に傷を負ったティオが、足を引きずっていた。
「ティオ！ちょっと待ってて、すぐ治療するから！」
今にも倒れそうなティオを抱きかかえるようにして地面に寝かす。幸い命に関わるような傷はないようだ。ただ、左足の傷が酷く肉が裂け骨まで見えている。術力を両手に集中させ、怪我の酷い左足から治療を始める。よくこれ程の傷を負いながら歩けたものだ。
「わ、わるいな。皆は、どう、なった？」
「わからない。ノエルの姿は確認できたが、どこかへ行ってしまったんだ。他の2人はまだ見つけれていないよ。この怪我では死にはしないと思うけど思ったより出血が多いみたいだね？今はゆっくりと休んで。」
「あ、あぁ。皆のことは頼んだ。少し、休ませて、もらうよ。」
出血のせいで意識が朦朧としていたティオは、気を失うように眠りについた。
ティオが生きているという事は他の2人も生きている可能性が高い。放っておいても問題なさそうな怪我は置いておき、左足や折れた肋骨などの損傷の激しい患部を急ぎ治療する。粗方治療し終わると、シャルとテルカを探す。ティオはこの程度の怪我ですんでいるが、大量に出血していたり、内臓が破裂しているとすると時間がない。早いとこ2人を見つけ出さなければならない。ティオの残りの治療はそれからだ。
ティオに2人がどの方向に吹き飛ばされたかだけでも聞いていればよかった。これだけ広いと見つけるにも時間がかかりすぎる。
「シャル！テルカ！聞こえるかい？なんでもいい、何か物音を立ててくれないかい？」
意識があるか、物音を立てることのできる状態かわからないが、今は呼びかけ続けるしかない。何度も何度も2人の名を叫ぶ。あまり、人と話してこなかったからか、叫ぶ度に喉が痛む。
「ん？」
2人の名を呼び続けながら捜索し始めて10分程たったころだった。石と石がぶつかる音が聞こえたような気がする。どこだ？目を瞑り、全神経を集中する。すると再び石と石がぶつかる音が微かに聞こえてくる。そして、もう一度。
「気のせいなんかじゃない。あっちの方か？」
石の音が聞こえたであろう方向に走る。音と音との間隔が長いが、一定のリズムを刻む石の音が大きくなってくる。
「テ、テルカ！」
音を出していたのはシャルだった。シャルは静かに涙を流しながら、精一杯伸ばした手で石を叩いていた。テルカはシャルを守ろうとしたのかシャルに覆い被さるよう体勢だった。テルカの背中の肉はえぐり取られており、大量の血が滴っていた。右足の関節があり得ない向きに曲がっていたりととても見れた姿ではなかった。
「二、ニンフ？テルカが……、テルカが……。」
シャルは僕に気づくと、大量の涙を流しながら助けてと左手を震わせながら伸ばしてくる。血で真っ赤に染まったシャルをテルカの下から引っ張りだす。シャルの怪我を治そうと術力を集中させるが、シャルは不思議そうに首を傾ける。
「何を、しているの？私は、大丈夫。それよりも、テルカを、助けて？」
シャルも本当はわかっているはずだ。テルカが死んでしまっているという事を……。僕は何も言わずに治療を続ける。
「ね、ねぇ？なんで？なんで私を治療するの？ねぇ？お願いだからやめてよ！」
シャルは震えた声でそれだけを絞り出しと、俯いたまま黙ってしまう。僕がもっと早く自分の治療を終えていれば、もっと早くテルカを見つけていれば、彼も助ける事ができたのかもしれない。だけと、今更何を言おうが無意味だ。そんなことよりも大事な事はテルカがシャルの命を救ったことだと思う。テルカのおかげでシャルはほとんど無傷だった。テルカの死はとても悲しい事だが、彼の犠牲がなければシャルも死んでいた可能性が高い。テルカは、最後まで仲間想いのとても素晴らしい人間だったと僕は思う。シャルもそれはわかっているはずだ。
黙って涙を流し続けるシャルを連れ、ティオのところへ向かう。シャルは落ち着いたのか、ティオのところへ着く頃には泣きやんでいた。ティオはまだ眠っているようなので、今のうちに残りの治療も済ませておく。そろそろこの辺りの術力が枯渇しそうだ。ここは術力が薄い上に、術力を大量に消費する治癒術式を使ったのだから仕方ないといえば仕方ないのだが、枯渇させてしまうと術力が溜まるまでに長い時間が必要となるので、ここでこれ以上の術式を使うわけにはいかない。まだ完全ではないが、一先ずはこのくらいで我慢してもらわないと。
「ティオ？大丈夫？」
今まで黙っていたシャルがティオに呼びかける。
「あぁ、この程度なら問題ない。私よりシャルは大丈夫なのか？」
「う、うん。テルカが守ってくれたから……。」
「そうか、それでテルカはどこにいるんだ？」
「彼は死んだよ。」
「そうか……。」
シャルの態度から気づいていたのか、ティオは驚かなかった。だが、悲しみ、悔しさといった感情を噛みしめているように顔を歪めている。こんな時に言う事ではないが、僕は2人にノエルと話した事を伝える。この世界が滅びるということ、その原因がノエルであること、滅びを食い止めるには僕とノエルが契約しなければならないこと。その事を聞いたシャルは信じられないと再び涙を流しはじめる。シャルの代わりに口を開いたのはティオだった。
「なんなんだよそれ！意味わかんねーよ！なんでノエルなんだ？」
「今の爆発じみた衝撃を覚えいるよね？君はあの衝撃かその証拠だよ。普通の人間に術力の暴走は起こらない。いや、そもそも暴走するほどの術力がないんだ。君たちにはノエルを探すのを手伝ってもらうよ。」
ティオは何か言いたげに口を開くが、何も話さないまま口を閉じる。
「身体にかかる負担は術力の量によって増える事は知っているよね？あれだけの術力を使ったんだ。まだ、そう遠くには行っていないはずだよ。また、術力が暴走する前に彼を止めなければ今度は、彼の身体がもたない。身体という器を失くした術力はさらに暴走を続け世界は滅びる。その前に見つけるよ？」
ティオは舌打ちをしながらも泣きじゃくるシャルを支え、立ち上がる。
「それじゃ、行くよ？」
彼が立ち去った方向を指差し、歩きはじめる。
