3.42 暴走
「いつまでついてくるんだよ？契約の事は断ったはずだろ？」
しかめっ面であっちに行けと手を振ってくる。
「いじめちゃダメだよ？こっちにおいで。」
「いじめてないよ！それにこいつは……、あ、あれだ。うん。なんでもない。」
ノエルの不自然な行動にシャルだけではなく他の2人も首をかしげるが、ノエルはなんでもないから気にするなと話を無理矢理終わらす。3人には、僕の事や世界の事を話しておらず、これからも話す気はないようだ。僕は差し出されたシャルの手を握る。
「ごめんね？今日は機嫌が悪いみたい。最近争いばかりで気が立っているのかもしれないね？昨日までと急に態度が変わるから私もびっくりしちゃった。」
そう言ってシャルは、僕に笑いかけたあと、ノエルを心配そうな表情で見つめる。情が移ったわけではないが、この半年間世話になったのだから、あまりこういう顔をさせたくはない。契約の話は当分の間控えよう。何か決定的な証拠があれば、ノエルも納得してくれると思うし、もう少し仲間として彼らを観察させてもらう。
それから3ヶ月がたったある日、ノエルたちの国が隣国から攻められ、故郷である村が戦場になろうとしていると情報が入ってきた。その情報を聞いたノエルは血相を変え、走り出した。他のメンバーもそれに続き全力で走り出す。皆頭に血が上っているようで、冷静な判断ができていないようだ。ここからノエルの故郷まで走っても3日はかかるだろう。だけど、馬を借りれば1日もあれば到着するはずだ。その事を伝えようにも僕の足では皆に追いつけないのだけど……。
「気持ちはわかるけど焦りすぎだよ。冷静な判断ができないにしても僕は連れて行って欲しかったよね？それはそれとして、これからどうするかな？」
馬を借りるとしても、僕はお金を持っていないからね？仕方ないこうなれば、走って後を追う他ない。
僕は食事をする必要もなく、肉体的に疲れを感じる事もないので、3日ほどなら寝る必要もない。(記憶を定着させるために、人間同様毎日寝ているが、必ず寝なくては生きていけないということはない。だがその場合、記憶の正確性、時間軸が無茶苦茶になってしまうが……。)つまり僕は、彼らの故郷までの道のりをずっと走っていられる。彼らの速度にはついていけないが、夜通し走れば明日には追いつくんじゃないかな？という軽い気持ちで走り始めた。
だが、次の日になっても4人に追いつくことはなかった。一体どうなっているんだ。考えられるのは彼らも食事も睡眠もさず、1日中走っているということだ。だとすれば、そろそろ限界がきて、休憩を取らざる得ないはずだ。などと考えていた僕があまかったようだ。次の日になってもその次の日になっても追いつくことができなかった。予想以上に彼らの走る速度が速かったのか、それとも、彼が常人とかけ離れた体力を持っていたかのどちらかだ。どっちにしても彼は化け物と言っても過言ではないだろう。
3日目の夜にノエルたちの故郷であるアネリ王国のノルエール村に着いた。疲れないとは言え、3日間も走り続けると精神的に疲れる。気持ちに伝導するかのように身体が重たく感じる。実際には3日前と何も変わっていないんだけどね？気持ちの持ちようとはよく言ったものだ。
今から戦場に向かうと思うと気が滅入るよ。
「さてと、ノエルたちを探すとしようかな。」
気持ちを切り替え、一歩踏み出すと、村の中心から白い光とともに凄まじい衝撃波が同心円状に広がる。衝撃波をまともにくらった僕は、数十メートル後方に吹き飛ばされた。この衝撃は術力によるものだろう。だが気になるのはこの術力からは水の香りがするとい事だ。それも普通の水ではなく、とても純粋な水の香りだ。まるでニンフの里にある術力の湖のような香りがする。
衝撃波が収まり、白い光が消えると、村が跡形もなく消し飛んでいた。僕が走ってきた森の木も吹き飛ばされ辺り一面荒地となっている。その広さは半径1キロにも及ぶ。そして、その中心に立っていたのはノエルだった。周りにノエルの仲間の姿は見えない。彼らもさっきの衝撃で飛ばされたのか？一体この村で何があったのか？僕には何１つとわからないが、今回のことではっきりした。彼が運命の子であるということがね。
ここからは推測になるが、今の衝撃波は、きっと術力の暴走によるものだ。術力が暴走する程の心的衝撃を受けたことにより、制御できない程の術力が身体中に流れ込んだのだろう。生き物にはそれぞれ術力の源というものがあり、術力は全力を出したとしても限界の8割程度までしか開放されない。だが、どうやら彼は特別なようだ。さっきの術力はどう考えても術力の湖のものだ。どういう仕組みで彼が術力の湖から術力を引き出しているのかはわからないが、彼が我を失うほどの心的衝撃を受けることにより、大量の術力が術力の湖から彼の身体に流れ込むようだ。
兎に角彼を早急に保護しなければ……。
「うっぐぅ、これは、さっきのでやられたのか？」
さっきの衝撃波で腹が裂けてしまったようだ。両手に術力を集中させ、傷口を塞ごうと試みるが、この場所では術力が少なすぎてまともな治療ができない。僕が治療に手間取っている間にも彼がふらふらと歩いて行ってしまう。彼を追いかけようにも、今の僕の状態では、歩くことすらできず、彼が視界から消えるまで、眺め続けることしかできなかった。
