3.41 面倒な仕事
定期報告のため、僕は帰郷していた。
「戻ったかラーズよ。彼の事について何かわかったか？」
「さぁどうだろうね？彼はこの世界のために色々と頑張ってはいるけど運命の子かどうかはわからないね。だいたい運命の子って何なのかな？」
長老が呆れた様子で頭を抱える。
「お前も話を聞いていたはずなんだがのぉ？いいか？よく聞くのじゃ。運命の子とはこの世界を崩壊させる根源じゃ。運命の子は、世界の流れを狂わす程の力を持っておる。世界が2度も滅びた理由は、運命の子の力が暴走したことで、世界を支えておる術力の流れが狂ってしまったからじゃ。」
「あぁ〜そう言えば聞いた事あるような気もするよ。覚えてないけどね？」
「まったくお前というやつは……。まぁいい。話を戻すが、この世界、3番目の世界では運命の子を見つけ出し術力の暴走を止めろと、創造主様から命がくだったのだ。具体的にはラーズ、お前が運命の子と契約し、１つになる事で膨大な術力が暴走しないように制御するじゃ。だが、お前もわかっていると思うが、契約をすれば、破棄する事はできぬ。そして、どちらかが死ねば、もう片方も死ぬ。」
「あぁ〜色々と思い出したよ。つまり、僕にこの世界を守るための生贄となれという事なんだよね？失敗できないんだから運命の子が誰か教えてくれてもいいと思うんだけどな？それに、術力の暴走って創造主なら簡単に止めれるんじゃないの？わざわざ僕らがやる意味あるの？」
「様をつけんか！まったくお前は。」
などという話をしながらも、彼について書き留めたものを長老に渡す。長老は気になることがあったようで、紙を凝視しなが仕事場へと戻っていった。この世界の出来事と過去の世界の史実を照らし合わせるのだろう。長老か帰ってくるまで暇だし、昼寝でもしておこうかな？このところずっと訓練だ！修行だ！仲裁だ！なんて言われながら働き詰めだったからね。体感的には一生分働いたよ、本当に。
「これ！いつまでも寝ておるんじゃ。さっさと起きんかっ。」
おでこの鈍い痛みとともに長老の怒声が耳に響く。僕はおでこを押さえながら立ち上がる。
「くぅ〜。それはダメだよ。書籍の角は凶器だよ？そんなもので精霊の頭叩いたら死んじゃうって何度も言ってるじゃないか。いい加減やめてくれないかな？」
長老は手に持っている分厚い本を叩き、首を傾げる。
「何を言っておる？こうしてお前は生きているじゃろ？お前のいう事が正しいとすれば既にお前は何万回と死んでいることになるが？」
「言葉の綾だよ！本当に痛いんだからね？それで、何かわかったの？」
「あぁ、彼らの中運命の子がいるのは間違いないじゃろ。わしはあのノエルという者がそうではないかと思っておるんじゃがお前はどう思う？」
確かにノエルは他の人間とは違う。具体的にどこが？と聞かれると困るが、彼の内側溢れる空気が他人とは違う気がするんだ。だが、それだけで運命の子と決めるわけにはいかない。
「なぜノエルが運命の子だと思ったの？何か運命の子の特徴みたいものがあったりするのかな？」
「うむ。直感じゃ！お前は覚えていないようじゃが、そもそも、この3番目の世界になってから創造主様に言われたのじゃ。何度も史実を読み返したが、運命の子に関しての史実はなかった。観察していないんじゃから当たり前と言えば当たり前なのじゃがな。まぁ簡単に言えば、情報はさっき言ったことだけで、何もわかっておらぬ。」
「おい爺！よく偉そうに説教できるよな？何もわかってねぇくせに威張るじゃねーよ！直感だぁ？間違ってたらどうすんだこの唐変木！」
「お、お前！そんな言葉遣いどこで覚えてきたんじゃ！」
そこじゃないでしょ！逆らったことに対して何か言うかと思っていたのに、驚きでどうでもよくなったよ。まったく長老は何を考えているかさっぱりだよ。
兎に角あのメンバーの中に運命の子がいるのは間違いないみたいだし、試しにノエルと契約してみようかな？僕が失敗しても他のニンフがやればいいし、どうせこの世界もいつか滅ぶんだし、死ぬ事にそこまで神経質になる必要はないしね。
「もぉいいよ。取り敢えずノエルと契約してみるよ。それでいいよね？直感に頼らないといけない程情報がないんだし、間違ってたら間違ってたらで、次の世界で何とかすればいいだけでしょう？それじゃちょっとノエルを読んでくるよ。」
「っと、言うことなんだけど僕と契約してくれるかな？」
僕はノエルたちのところに戻るとノエル1人を呼び出し、長老と話した内容をノエルに伝えた。
「はっ？意味がわからないよ。急にそんな事言われても何が何やら。それに、君たちはいいかもしれないが、僕らの記憶は引き継がれないんだよ？失敗しても次の世界で成功するって言われても僕らには関係ない話だよね？」
言われてみればその通りだ。彼らにはこの世界しかない。このことを話したのは失敗だったかもしれない。
「君の言う通りだよ。でも、この世界はもうすぐ滅ぶんだよ？どうせ滅びるなら、小さな可能性にかけてみてもいいと思わないかい？」
「それで？世界の滅びを防げたとして僕らに何が残るんだ？」
「何がって、世界が救われるんだよ？嬉しくないの？」
「救われる、ね？君はこの半年何を見てきたんだ？この世界は醜争いばかりだ。僕はね、その争いをなくしたいんだよ。わかるかな？世界の滅びを止める止めないじゃないんだよ。」
彼はやれやれと両手を広げると、話は終わりだと仲間のところへ帰っていった。彼は争いがなくならないというなら、世界が滅びた方がいいとでも思っているのだろうか？だとすれば、彼を説得するのは難しいかもしれない。本当に面倒だ。だけど、創造主の命令だし、消滅はしたくないから頑張らないといけないよね？今は彼が運命の子出ないことを祈っておこう。
