3.38 合流
デミウルゴスが魔物を追い払い、霧のように消えた。結果的には、魔物の侵攻を防ぐ事が出来た僕らだが、平常心を取り戻るまでには時間がかかった。特にサヤとエリナさんの心に大きな爪跡を残した。
冷静さを取り戻した僕は改めて彼の話を思い返す。歴史が変わったのは僕らのせいだと彼は言った。前に、ニンフは僕には運命を変えることのできると話していた。つまり、運命の子である僕、または運命の子である僕と同質の存在である者が何かしらの行動を起こす事で運命が変わると言う事だろう。今回は悪い方向に運命が変わってしまったと言う事だが、いい方向に変わる事はあるのだろうか？彼の口ぶりからすると悪い方向にしか変わらないように思えたのだが、実際はどうかわからない。
次にサヤとエリナさんについてだ。2人と彼の関係はわからないが、2人は彼に助けられた事を感謝していた。だが、彼が2人を助けたのは、何かの検証をするためであり、善意からではなかった。サヤはその事に衝撃を受けたようだ。3人の間に何があったかはわからないが、今の2人には聞く事もできない。この事には触れずにそっとしておいてあげた方がいいだろう。
そして、あのドラゴンの炎。ルビが召喚したぬいぐるみのドラゴンが吐いた炎と同じものだった。威力は比較にならない程の差があったが、青白い炎からはあの時と同じように冷たさと寂しさを感じた。この炎は好きになれそうにない。心にぽっかりと穴が空いたような、なんとも言えない嫌悪感に襲われる。
最後に器についてだ。彼は僕を死なせたくないと言っていたが、それは僕が器としての価値があるからだった。器、それが何を意味するのかはわからない。ニンフは僕の知らない事を知っているが、大事な事を含めて隠している事が多すぎる。ユリカはそれが怪しいのだと言っていたし、僕も信用し過ぎないように気をつけてはいる。ただ、今回ニンフが彼から僕を守ってくれようとしていたのは確かだ。彼の事はサヤとエリナさんとの事で悪印象だが、結果的には僕らを助けてくれた。力づくで僕をどうにかするつもりもないようだし、悪い人だと判断するにはまだ早い気がする。
「ニンフ！約束や。ひと段落ついたんやから話の続きを聞かせてもらうで！デミウルゴスさm、あいつについて知っている事もな！」
「ちょっと待って！その前に１つだけ確認しておきたい事があるんだけどいいかな？」
サヤがニンフに詰め寄るのを抑えながら気になっていた事を確認する。
「ニンフは防衛都市が陥落し、地下の人のほとんどが殺されると言っていたよね？この世界でも魔物の大群が押し寄せ、沢山の人の命が奪われるところだった。」
サヤがそれがどしたと目で訴えかけてくる。まだ興奮しているのか、目つきが鋭い。
「でも彼は……デミウルゴスは、防衛都市の戦力でも追い返せる程の魔物の数だと言っていたと思うんだけど？」
「あぁ、その事か。それはどうやら勘違いしていたみたいなんだ。今回の侵攻と次の侵攻がごっちゃになっていたみたい。僕だって完璧じゃないんだ。記憶違いの１つや２つあってもおかしくないと思うんだよね？因みにデミウルゴスは本名じゃないからね？彼の名はノエル・フィーニス。」
ノ、ノエル？僕と同じ名前だ。僕はただのノエルだけどね。だが、彼と同じ名前だなんて偶然だとは思えない。
「そう。彼とノエルは無関係ではない。彼は3番目の世界のノエル。つまり、君自身だ。」
「ぴぁぇっ？」
これには、僕だけではなくサヤとエリナさんも変な声をあげ驚いている。そして、僕を見る目がやたらと鋭く冷たくなる。身体中に穴があきそうで居心地が悪い。
「その事も含めて説明してあげるよ。長くなるけど別にいいよね？」
サヤは確認はいらないとばかりに頷いているが、正直、長時間石の上に座っているのは疲れる。それに地下は冷えるので石が冷たく寒い。ニンフはぷかぷかと浮いているので問題ないと思うが、何処かの建物に入りゆっくりと聞きたい。なんて、言うとまた、サヤに睨まれそうだ。今でも気まずいのに、さらに空気を重くしたくはないので、我慢するしかないか？
「とっ、思ったけど何度も説明するのは面倒だし、ティオやユリカ達と合流してからにしようか？」
ニンフが僕の考えを読み取ってくれたようだ。今回ばかりは読み取ってくれたことに感謝だ。サヤも納得してくれたようで、重い腰を上げ歩き出す。
「お兄ちゃん！」
「だから言ったでしょう？ノエルなら逃げてくるって。どうせ逃げてくるなら初めからついてこればよかったのに。」
などとユリカがぼやいている。僕なら逃げてきて当然だと思っているからこそ、あの時無理に連れて行こうとしなかったのだろう。
「住民の避難は終わっている。私たちも急ぐぞ。」
ティオさんがシャルの手を引いて走り出そうとするのをニンフが止める。
「その必要はないよ。魔物なら撤退したよ。」
ティオさんが失笑する。無理もない。あれだけの戦力を追い返したといえば、誰でも笑いたくもなる。ニンフは気にする様子もなく続けて説明する。彼が、ノエル・フィーニスが敵を撤退させた事を。
「そう言う事だったのか。あの男ならやりかねんな。」
「ええ、まさかドラゴンまで召喚できるとはね。」
実際にこの目にした僕でさえ信じ難い事をティオさんとユリカはすんなりと受け入れた。
「そう言う事だよ。ではそろそろ本題に入ろうか？長くなるからその辺の建物にでも入ろうか。」
ニンフの話を聞くため、場所を移動する。
