3.37 動き始める影
僕らは魔物の大群を相手にすべく、気合いを入れた。そして、近づいてくる足音に向かい歩き出す。
「いや〜困るんだよね、そういうの。まだ、ノエルに死なれると困るんだよ。」
空間を切り裂くようにして、黒いローブを身に纏った人物が空中に現れる。
「デミウルゴス様！何故ここに？」
サヤとエリナさんが同時に叫ぶ。ニンフが言っていたサヤたちのご主人様とは彼の事だったようだ。ニンフは彼を視認すると鋭い目つきになり、笑顔が消える。
「君との話は終わったはずたよね？わざわざ何をしにきたのかな？」
「つれないな。わざわざ助けに来てあげたのにそんな言い方はないんじゃないか？」
「よく言うよ。君はノエルが欲しいだけだろ？この前も話したけど君には何があっても渡さないよ。」
彼から僕を隠すように彼と僕との間にニンフが入る。
「あぁ、わかっているよ。その時にも話したが、君が何を言おうと意味のないことだけどね。それよりも、君はもっとノエルを大切にしてくれないかな？何のために君のもとへ置いてあげていると思っているんだい？」
口調は穏やかだが、彼の威圧感に押しつぶされそうだ。
「いつでもノエルを奪い取れるような言い方だね？僕が簡単にノエルを渡すとでも思っているのかい？」
彼は鼻で笑い飛ばす。
「君は僕の能力を知っているだろ？素直に彼を保護していればそれでいい。余計な事はしないでくれ。ノエルの意思を大切にしたい君の気持ちはわからなくもない。だけどね、ノエルの意思よが器としての存在としての価値を上回るわけがないんだ。」
「それは違うよ。ノエルは1人の人間だ。意思よりも器である事か優先されていいはずがない。ノエルがやりたいと言うなら僕は手を貸すだけだ。」
「ふむ、やはり君とは分かり合えないようだ。本当に目障りな精霊だよ！今すぐにでも殺してやりたいよ。」
サヤとエリナさんは2人の会話を呆然と聞いている。話の内容が理解できていないようだ。器としての存在がどうだと話しているようだが、僕が運命の子と呼ばれている事に関係があるのだろうか？
「デミウルゴス様、今は魔物をどうにかしなければ被害が広がってしまいます。どうかお助けください。」
エリナさんが拝む横でサヤが彼に助けを求める。しかし、彼は助けに応じなかった。地下都市がどうなろうと関係ないと。
「な、何故です？あの時、私たち姉妹を助けてくれたではないですか？この世界を救いたいとそう仰ってくれてではないですか？あの言葉は嘘だったのですか？」
「そうだね。君たちを助けたのは検証のためだったんだよね。君たちのおかげで色々とわかったよ。感謝している。でも既に役目を終えた君たちがどうなろうと僕には関係ないんだ。疑う事なく僕の命令に従ってくれていたから今まで面倒をみてあげたけどそろそろ潮時かな？おっとそうだった、世界を救いたいっていうのは本当だよ。」
「うちらを、私たちを騙しとったんですか？利用しただけだったんですか？うちは、貴方を信じて今までついてきたんや……。」
サヤが地面を叩きながら涙を流す。そんなサヤを見ていたエリナさんが、彼に拳を突き出す。
「私は貴方を許さない。サヤを泣かした罪は重いですよ。」
「それはそれは楽しみだ。僕のいるところまで辿り着けるといいね？」
色々と話が急展開過ぎてついていけない。僕の目の前では何が繰り広げられているんだ？魔物の大群と戦うはずが、僕は何かしらの器？みたいな事を言われ、サヤとエリナさんは裏切られた？のかな？2人が僕のように彼に助けられた事は理解できたが、何故今のような状況になっているのか理解が追いつかない。
「それでね？、あぁ〜もぅ！さっきからうるさいんだよ。面倒くさいからやっちゃっていいよ。」
彼が手を振ると上空の空間が裂ける。そしてそこから体調30mはあろうかというドラゴンが出現した。ドラゴンは大きく息を吸い込むと青白い炎を吐き出す。そして、エアレーシェンの街ごと魔物の軍団を焼き尽くす。青白い炎はレンガをも溶かし、焼け野原となった。たった一度のブレスで、魔物を壊滅状態にしてしまった。残った魔物は既に、踵を返し撤退し始めている。それを見届けたドラゴンは、空間の裂け目に帰っていく。
「言っておくけどこれも君たちのせいだからね？下手に関わるから歴史が変わるんだよ。本来なら防衛都市の戦力で押し返せる程度の軍勢だったんだよ？ノエル君がこの街を地下都市を危険に晒したんだ。君は人類にとって危険な存在なんだよ。誰も君を必要としていない。だが、僕はちがう。僕はノエル、君が必要なんだ。」
彼が何を考えているのかわからない。助けにきたと言いながらサヤの願いを拒んだ。かと思えば今度は魔物を撤退させた。力を見せる事で従わそうとしているのたろうか？どうするべきかニンフに視線を送る。
「今のドラゴンは……。……、それにあの炎……。」
ニンフは、先ほどのドラゴンが気になっているようで、彼の言葉が聞こえていない。
「まぁいいさぁ。無理に引き込もうとは考えていないからね。運命が動き始めた頃、もう一度君の答えを聞きにくるよ。それまで今の生活を楽しめばいい。」
僕が黙っている事を否定と捉えたようだ。彼はローブを翻すと霧のように消えていった。まるで夢のような時間だった。結果として僕らは助けられたのだが、彼の言葉にはどういう意味が込められていたのだろうか？
サヤは地面に伏せたままだし、エリナさんは全身から力が抜けたよつにへたりこんでいる。暫くは動けそうになさそうだ。2人のもとへ行こうと足を踏み出すが、躓き転んでしまう。彼が居なくなった途端に、足が震えだし、上手く歩くことができなかった。
