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120.心配

　レンジが島について二日目が経とうとしていた時、一隻の船がセイレーン島に到着する。

　昨日と同じ岩場で釣りをしていたレンジとミリルは、その場から船を眺めていた。

「行ってみようぜ。」

　レンジはそう言うと、ミリルの手を引いた。

　一方で彼女は乗り気ではなかったが、咄嗟に繋がれた手が嬉しくて、振り払う事も断ることも出来ないでいた。

　船が海岸に着くと、決して大きくはないその船から三人降りて来た。

　その三人とは、レンジの脳裏を幾度となく掠める者達であった。

　銀髪の青年と黒髪の青年、そしてミリルと同い年くらいの黒髪の少女は、レンジの姿を発見するなり駆け寄った。

「レンジ！

　無事だったんだね、ほんとに良かった！！」

　ずっと心配していた。

　レンジが自分の傍から離れてしまってから、彼を考えない時など無かった。

　蒼龍の大渦(メイルストローム)によって、クラーケンと共に大渦に飲み込まれてしまった彼が、今、自分の目の前にいる。

　ハープは居ても立っても居られなくなり、思わず彼の傍まで駆け寄った。

　だが、ぼーっと自分の顔を眺めてくるレンジは、自分の知っている彼ではなかった。

　何より、彼の隣には、水色の髪をした美少女がいる。

　その美少女は、あろうことかレンジの上着を身に纏っている。

「レンジ……？」

　レンジはハープの呼び声に反応することなく、ただ不思議そうな顔で彼女を眺めている。

　そして、耳を疑うような言葉を口にした。

「……誰だ？

　俺のこと、知ってんのか？」

「えっ……。」

　ハープは、鈍器で頭を殴られたような感覚に陥った。

　言葉が出ないでいる時、ハープに追いついたシアードとロイドが、彼に声をかける。

「レンジ、無事でよかった。

　セレスはまだ見つかっていない。

　早く戻って、セレスを探すぞ。」

　シアードがレンジの名前を呼んで淡々と話す。

　だが、今の彼には何が何やら全く分からないでいた。

「セレ、ス……？

　誰だ？」

　怪訝そうに首を傾げるレンジの姿に、シアードは一瞬大きく目を見開いた。

　続けて話しかけようとした時、じれったいと思ったロイドが、レンジの前まで歩み寄る。

「お前は何言ってんだよ。

　ほら、早く船に乗れよ。

　人を待たせてるんだぞ。」

　船に引き連れようと、ロイドはレンジの手首を掴んだ。

　だが、レンジは彼の手を乱暴に振り払った。

「痛ぇな！

　お前誰だよ！

　黙って聞いてりゃ……お前らさっきから何ワケの分かんねぇことばっかり言ってんだ？」

　まるで得体のしれない物でも見るかのように、レンジは三人を睨み付けた。

　その表情に、三人は驚きを隠せない。

「お前、もしや記憶を……。」

「記憶？

　そんなの知らねぇよ。

　俺はミリルと旅をしてんだよ。」

　レンジはミリルを庇うように後ろに隠し、シアードの前に立ちふさがる。

　しかしハープは諦めきれず、レンジに詰め寄った。

「レンジ、私の事も忘れちゃったの……？」

「……ごめん、知らねぇや。」

　悲しそうな表情を浮かべながら見つめる少女に、レンジは冷たく言い放つ。

　だが、何故こうも胸が痛むのだろう。

　レンジは思い出そうと、ハープの顔をじっと見つめる。

　不思議そうに見つめるレンジの手が、ハープに伸びそうになった時、横からミリルがその手を掴むことで遮った。

「レンジ、もう行こうよ！」

　ミリルはそう言うと、レンジの手をそのまま引いてその場を離れた。

　ハープは声もかけられないまま、泣きそうになるのを堪えながら二人の背中を眺めていた。

　その時、レンジがこちらに振り返る。

　彼もまた、不思議そうな表情を浮かべていた。

「……どうしたものか。

　記憶を失ってるとなると、無理やり連れていく訳にはいかないしな……。」

　シアードはため息をついて、煙草に火を付けた。

　どうしたらいいか分からないまま、三人は船員に声をかけられた。

　今日はいったん引き上げ、捜査を終了するとのことらしい。

　船に乗ろうとした時、ハープは足を止めた。

　そして彼女は意を決して、その場にいる全員に告げた。

「私、この島に残るわ。」

　彼女の言葉に、ロイドは驚き、そして反対した。

　だが、ハープは本気だ。

　彼女の眼差しは真剣そのものであった。

「レンジの記憶が戻るまで、私もこの島にいたいの。」

「ハープ、何を言い出すんだ。

　こんな得体の知れない島に残るだなんて、僕は反対だ！」

「でも……！」

「……それでもって言うのなら、僕も残るよ。

　ハープを一人残すなんて出来ないからな。」

　ロイドがハープと同じく真剣な表情でそう言うと、シアードは了承した。

　二人を信じて、自分の大切な弟分を任せることにした。

「……分かった。

　ハープ、ロイド、レンジのことよろしく頼む。

　俺達はセレスを探すから、その後ベガスで落ち合おう。」

「あぁ。

　シアード、絶対セレスを見つけてくれよ！

　きっとセレスも、シアードが来るのを待ってるはずだ。」

　そして、シアードと船員を乗せた船は、ベガスへと戻っていく。

　その船が夕日に向かって進む姿を、セイレーン島の海岸から二人は眺めていた。

「ロイド、付き合わせちゃってごめんね。」

「僕は……。」

　ロイドは思わず、ハープの肩を掴んだ。

「僕はハープが心配なんだ！

　あいつのために無理なんかするなよ……。」

　自分の心配など、ハープにはきっと伝わらないのだろう。

　何故なら、彼女の頭の中はレンジの事でいっぱいだからだ。

　でないと、今目の前にいる自分の視線を、逸らしたりなんかしない。