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114.カモメ

「待たせたな。」

　ハープとロイドは、レンジ達が待つ港へと戻った。

　そこには、口を尖らせたレンジと、いつもと様子の変わらないシアードとセレスがいた。

「ほらぁ、そんな顔しないの。」

　決して良くない表情を見せるレンジに対して、セレスがちくりと注意をする。

　レンジはぷいっ、と拗ねた。

「レンジ、どうしたの？」

　ハープの言葉に、レンジは何でもねぇ、と顔を背けて答えるだけだった。

「どうやらあの船がセルナード大陸行きらしい。」

　シアードは、船着場にある大きな船を指す。

　船乗りが、あらかじめ港に用意されていた荷物を段取りよく載せていく。

　また、船に乗り込む客は今までの客とは違って、正装をしている者が多く見られた。

　乗客の表情は、今か今かと船の出港を待っているようだった。

　不思議に思ったセレスが、船乗りの一人に尋ねた。

「やけにみんなおしゃれしてるけど……セルナード大陸には何があるの？」

「皆、王都ベガスに行きたいんだろうな。

　セルナード大陸の王都ベガスにはな、カジノも闘技場もあるんだぜ。

　あそこはユニベル屈指の経済大国だ、金回りも良くてなぁ。

　俺達船乗りも、セルナード大陸に行く船旅はいつも楽しみにしてるんだ！」

　船乗りの声は自然と弾んでいる。

　賭け事とは縁もゆかりもないまま育ってきたセレスは、いまいちピンと来ないでいた。

　そんな中、船は汽笛を一回鳴らして港を離れたが、レンジ達は妙に浮いていた。

　レンジ達は、アカデミーの組織に行くためにセルナード大陸を目指すのだが、ここにいる乗客の多くは、まだ見ぬ場所に心を躍らせている。

　中には船に乗ってすぐ、酒を水の様に飲んで気分を高揚させる男達の姿もみられた。

　ドレスを身に纏った淑女たちも、品の良い見た目とは裏腹に、金の話ばかりしている。

　十六、七の少女ですら、美しいドレスに身を纏っている。

　上品な少女らはこちらを一瞥すると、くすくす笑いながら何処かへと消えていった。

「何か……場違いだね、私達……。」

　ハープとセレスは思わず苦笑した。

　そして、自分の着ている服に目を落とす。

　乗客にいる同い年の女の子達に比べて、ほとんど着飾っていないことに引け目を感じていた。

「遊びに行くんじゃないんだ。

　俺達は俺達で、目的を見失わなければいい。」

　相変わらず冷静なシアードがそう言うと、セレスは何処となくほっとした顔をした。

　シアードは海を眺めながら、いつもと変わらない様子で煙草を吹かしている。

　その自然体の姿は、どんなに着飾った他の男性よりも、誰よりも素敵だと、セレスは思った。

　だが、そう思うのはどうやら自分だけではないようで、辺りを見回すと、シアードを遠目から眺めている女性が幾人もいる。

　いつもの事なのだが、セレスは何故か面白くなかった。

　ハープはあんたのモノじゃないんだから、とレンジに言ったものの、自分は彼を独り占めしたくてたまらない。

　誰にも渡したくなかった。

　もちろん、彼が見ず知らずの女性に靡（なび）くはずがないのだが。

「ねぇ、シアード。

　あっち行ってみようよ！」

　セレスはシアードの返事を聞くことなく、いつも通りを装いつつも半ば強引に彼を誘った。

　シアードの腕を引っ張る彼女の表情は、少し気が張っていて、どこか儚げで、そしてとても愛らしい。

　その様子を見ていたハープは、あるセレスの言葉が頭をよぎっていた。

　好きっていうのはね

　ずーっとその人が頭の中から離れなくて

　ずーっと一緒にいたくて

　その人の事を考えただけでもドキドキするの。

　誰にも取られたくないとも思っちゃうかな。

「セレス……シアードを誰にも取られたくないんだ。」

　私は……どうなのかな。

　確かに今、レンジが自分の心の殆どを占めている。

　それが恋なのかどうなのか、仲間としての好意なのか、それとも、セレスがシアードに抱いている想いと同じものなのか。

　未だ、はっきりと分からないでいた。

「あ……。」

　ハープはゆらゆらと動く影に、ふと、上空を見上げた。

　そこには、つがいのカモメが並んで飛んでいた。

　言葉を持たない鳥ですら、相手を想う。

　それなのに、どうして自分には分からないのだろう。