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108.異端

　その日の夜、シアードは外で煙草を吸っていた。

　大神殿の階段に腰かけ、一人で夜空を眺めていた。

　彼は昔から、夜空を見上げるのが好きだった。

　こうして暗闇の中に瞬く星を眺めていると、いろんなことを思い出す。

　昔はカリナーンの国の事をよく思い出していたが、シアードは今、アレス島で起こった出来事に浸る。

　怒涛のように起こった出来事に、オリバの死を悲しむ間もなく、今彼は此処にいる。

　自分の判断は、正しかったのだろうか。

　自分があの時、ブックガーデンに行かなければ、アレス島に行くことは無かっただろう。

　知らないでいい事もあっただろう。

　だが、アレス島に行かなければ、火の精霊に会うことは出来なかった。

「……くそっ！」

　シアードは自分の膝を殴り、自らを責めた。

　彼の悪い癖だ。

　自分が悪いわけではないのに、いつも自分のせいにしてしまい、そして背負い込む。

　彼の咥えた煙草は、長い灰を作った。

　それが地面に落ちて軽く弾けた時、いつもと言っていい程のタイミングで、彼女は現れる。

「何でお前は、昔っからいつも出てくるんだ？」

「いいじゃない。

　だって、一緒にいたいんだもの。」

　セレスはシアードに断りを入れることなく、隣に座った。

　彼は彼で、セレスが来ることを拒まないでいた。

　どうしても一人になりたい時もあるが、自分がこの場を離れたら、今度はセレスが一人になってしまう。

　妹を見守る兄のような心境で、一人になりたいという願望を静かに諦めていた。

「……何が正しかったのかなぁ。」

　隣に座ったセレスが、ぼそっと呟いた。

「アレス島に行かなきゃ、火の精霊の加護は受けられなかった。

　でも、私達が行かなかったら、オリバおばさん、まだ生きていたかもしれないって……そう思うの。

　」

　セレスはセレスで、自分を責めるかのように思い悩んでいた。

　シアードは、そんな彼女の姿を見たくはなかった。

　そんな思いをさせたくなかった。

　いつもなら脳を通してから言葉を発するのだが、今は直接、咄嗟に口から言葉が漏れた。

「先の事なんか、なってみないと分からないだろ。」

　シアードは、はっとした。

　自分で言った言葉に、答えを見つけた様な気がした。

「……シアード？」

「そうだよな……先の事なんか誰にも分からないんだ。

　何が正しいとか正しくないとか、そんな事じゃないよな。

　俺達は、起こったことを受け入れるしかない。

　そうでもしないと、前に進めない。」

　シアードは饒舌に語る、自分自身に驚いた。

　そしてセレスの方を見ると、彼女はぼーっとこちらを見つめていた。

　らしくない自分と、自分を見つめる彼女の表情に、シアードは思わず頬を赤らめる。

「シアード、何だか……レンジに似てきたね。」

　セレスは少し、嬉しくなった。

　いつもクールな彼の意外な一面を見ることが出来た。

　彼が胸の奥底に熱い闘志を秘めているという事を、自分は知っている。

　いつもは決して表に出さないが、よほど悩んでいたのだろう、すっきりとした表情と共にそれを見せてくれた。

　その様子に、セレスは自然と元気を貰った気がした。

「母さん。

　僕、メビウスという男に会ったよ。」

　ロイドの言葉に、いつもにこやかなエレナの表情が固まった。

「そいつ、母さんの声を奪ったのは自分だと言っていた。

　母さん、あいつは一体何者なんだ？

　教えてくれよ、母さん！」

　ロイドは、エレナの肩を思わず掴んだ。

　だが、エレナは何も言わなかった、言えなかった。

　彼の言葉に、目を見つめて首を横に振るだけであった。

　しばらくすると彼女は、サイドテーブルに置いてある紙とペンを寄越すよう、ロイドに合図を送る。

　そして、真剣な表情で紙に綴り、その紙をロイドに渡す。

（何も言えなくてごめんなさい。

　でも、私はあなたを世界で一番愛している。）

　ロイドは紙に落としていた目線を、エレナに向けた。

　そこには、ごめんなさい、と言わんばかりの表情を浮かべて、寂しげに微笑むエレナの姿があった。

　ロイドは、母親にそんな表情をさせてしまったことを悔やんだ。

　メビウスについて知りたいことが山ほどあるが、その欲求は心の奥底に収めることにした。

　そしてもう一つ、彼はエレナにしか話していない胸の内を明かす。

「母さん、ハープは明日、印の魔法を習得するよ。

　そう、あの禁断の魔法を……。

　けれど、僕はユニベルの平和なんかよりも、ハープが大切なんだ。

　それくらい、彼女を愛している。

　彼女を想う気持ちは、あいつにだって負けやしない。

　だけど、このままだと、ハープは……。

　母さん……ハープを救う方法ってないのかな。」

　ロイドの絞り出すような言葉に、エレナはそっと彼を抱きしめた。

　何を綴るわけでもなく、彼の「異端」な考えを、母親としてただただ受け止めた。

　ラクベールの都に暮らす者が、印の魔法がどんなものかを知らない筈がない。

　ユニベルを平和に導くため、印の魔法を使ってゼロを封印する。

　それが術者にとって何を意味するのか、エレナは理解していた。

　そして、彼女もロイドと同様に、心底悔やんでいた。

　ロイドと共に育てた娘のような存在は、世界の礎になるために育ててきたのではないのだと。

　だが、彼女にしか印の魔法は使えない。

　ユニベルの平和の理は、あまりにも残酷だ。

　そう思わずにはいられなかった。