君を救うためのソースコード -魔法が文字に見える青年は、異世界で居場所を探す-

第二章：魔導監査局編

10.『また』

　面談室で、先週の聴取内容についてフォルスから何点か確認を受けていると、封筒が届けられた。検査結果だ。

　フォルスは素早く封筒から書類を取り出し、目を走らせる。パラパラと数枚の紙をめくる。

「……魔力量はゼロですね」

「はあ」

　フォルスに伝えられても、それはそうだろうとしか思えない。

「しかし、魔力回路は……ふむ……」

　フォルスは紙に集中し、何かをブツブツと呟いている。やがて顔を上げ、ミナトに、自分が持っているものとは別の紙を渡してきた。

「失礼しました。私ばかりが見てしまって。こちらは写しですので持っていてください」

　受け取って中身に目を通す。ぱっと見は健康診断の血液検査結果表のようだ。項目と検査結果、正常値の数字、それぞれの所見がズラリと並んでいる。

　意味は何とか分かるが、内容についてはよく分からない。項目ごとの結果欄にはゼロと測定不能が並んでいる。その中に、正常値を下回る数字がいくつか混じっていた。

　顔をしかめると、フォルスが書類を置き、机の上で指を組んで微笑んだ。

「魔力がゼロというのは、想定内です。少なくとも、あなたは自力で魔法を発動することができないということです」

「そうでしょうね……」

　ミナトは特に驚きもせずに頷いた。これまで魔法とは無縁の世界に生きてきたことを考えれば、当然だ。

「ただ、検査用の魔力は問題なく通っていますね」

「あの冷たいやつですか」

「ええ。魔力が入らない可能性も考えていたのですが、入っただけでなく、通常の人と同じように一定の道筋を通っています」

　フォルスは書類に視線だけ落とす。

「私たちは、魔力が一定の流れを作るその道筋を、魔力回路と呼んでいます。管があったりするものではなく、厳密に言うと伝導率の話にはなるのですが、それはいずれ……」

　そこでフォルスは言葉を切り、顎に手を当てて黙り込んだ。

　フォルスの祖父も自分と同じ異世界から来た人だと聞いている。ふと思い立って尋ねてみた。

「フォルスさんのお祖父様は、検査をしたんですか？」

「それが……検査しようとしたら暴れて嫌がったそうで……」

　フォルスは少し恥ずかしそうに笑った。

「祖父は、身体を調べられるのをひどく嫌っていたそうです。何をされるか分からない、と」

「怖かったんでしょうか」

「……どうでしょうね」

　笑みが少しだけ薄くなる。

「祖父は最後まで、この国の人間をあまり信用していませんでしたから」

「……」

「昔の話です」

　フォルスはそう言って話を切り上げると、検査結果へ視線を戻した。難しい顔のまま、今度は完全に黙り込んでしまう。

　真剣な様子をこれ以上邪魔するわけにもいかず、ミナトも紙に目を落とした。じっと文字を見つめ、意味を頭に流し込む。

　『保有魔力は検出されず。疑似魔力は体内へ流入し、通常と同様の一定流路を確認。少なくとも魔力伝導に関しては、通常の魔力回路と類似した性質を持つと推測される』というコメントがあった。

　魔力なんてない世界で生まれたのに、身体はこの世界の人達と同じように魔力を通すらしい。

　しばらくすると、フォルスが書類を封筒にしまった。

「いくつかの仮説を立てて検証方針を固める必要があります。研究員たちとも相談しますので、今日の午後はお休みとしてください」

「あ、はい」

「それでは、また明日」

　フォルスは立ち上がると、軽く会釈をして足早に部屋から出ていった。

　その背を複雑な心境で見送り、改めて検査結果を眺める。

「検証か……」

　明日からはもっと本格的に色々と調べるのだろう。

　午後が自由時間になっても特にすることが思いつかず、ミナトは自室に引きこもっていた。

　とりあえず、机に向かって日記のようなものの続きを書いてみる。続きといっても、日本語で書き記したものが残るだけで、本来の目的だったこの世界の文字の練習にはほど遠い。

　休養日には辞書とにらめっこしていたが、今日は絵本に目を通す。『騎士様とお星様』という絵本では、騎士や馬といった言葉が出てきて、そのあたりは見なくても書けるようになった。実際の発音は分からない。今のところ、知る方法も思いつかなかった。

　あとはまた、辞書とにらめっこだ。

　絵本を見る限り、文法はSVO寄りだったので、英語で書いてから置き換えたほうが早そうではあった。そんなことを考えながら、なんとなく書き進めていると部屋の扉がノックされた。

「はい！」

　声を上げながら立ち上がり、紙を裏返す。そして扉の前まで来て、そのまま開けた。

「あっ」

　開けた視界には、鎧姿のアルヴェインがいた。目を丸くしている。

「相手が誰かも確認せずに開けるのは不用心だな」

「あ、す、すみません。レヴィンさんかと思って」

「レヴィン……ああ、世話役だったか」

「はい。お世話になってます」

　アルヴェインはレヴィンのことを知っているようだ。

「どうぞ」

　ミナトは体をずらし、アルヴェインを中に招く。しかし、アルヴェインは首を横に振った。

「監査局に用があった。午後は休養していると聞いて顔を見に来ただけだ」

　顔を見に来た。その言葉にわずかに心臓が騒がしくなる。口元が緩みそうで、慌てて口を引き結ぶ。

　アルヴェインはわずかに首を傾げる。

「休養が必要なほど午前は大変だったのか。疲れた顔をしている」

「……そんなに分かりやすいですか？」

　ミナトは自分の頬を手の甲で触る。レヴィンにも言われてしまうし、そんなに顔に出ているのだろうか。

「そうだな。恐らく、自分で思っている以上に顔に出ている」

「そうなんですね……」

「実験か」

　アルヴェインの目が鋭く細められる。ミナトは慌てて首を横に振る。

「違うんです。その、恥ずかしい話ですが、休日の過ごし方が分からなくて。逆に気を張っていたみたいで、土日で疲れてしまって」

「……難儀な」

　アルヴェインは眉間に深いしわを刻み、ミナトを見下ろした。ミナトは自分でも情けなくなり、少し俯いた。

「敷地内に図書館がある。蔵書数は国内一だ。図鑑や絵本もあるから、気晴らしになるかもしれない」

「図書館ですか」

　ミナトはやっと顔を上げる。

「ああ。興味があれば、イースなり世話役なりに場所を聞くといい」

「ありがとうございます」

　アルヴェインは頷き、背を向ける。

　それからふと思い出したように上体だけ軽く振り返った。

「また、顔を出す」

「あっ……はい、待ってます」

　そのままカツカツと規則正しい足音を立てて遠ざかる背中を、ミナトは少しだけすっきりした気持ちで見送った。

　アルヴェインが先日の言葉の通りに、また来てくれたことが嬉しかった。

　それに、今回もまた来ると言ってくれた。

　たとえそれが義務感からくるものであっても、忙しい時間の合間を縫って来てくれていることには変わりがない。