笑うのは
「殿下もそのように笑うのですね。驚きました。」
モモルナがクスクスと楽しそうに笑うと、ルディアスは怪訝な顔に変わり、じっとモモルナを見た。
「君は不思議な事を言うんだな。」
「えっ？」
「会ったのは今日で３回目だ。お互いに何も知らないと思うが？」
（しまった…）
モモルナは握りしめた手の平がしっとりと汗ばんでくるの分かった。
早くこの場から去りたくて仕方ない。
「え、えっと…。」
（ええい！仕方ない！）
「先日の夕食会や舞踏会でつまらなそうにしていらっしゃったので、
普段笑う事がないのではないかと勝手に思っていました。」
逃れられない雰囲気に、モモルナは思い切って感じていたことを言った。
ルディアスを見ることが出来ず、モモルナは目をぎゅっとつぶって「ごめんなさい」と謝った。
「当たらずといえども遠からずだな。」
フッとルディアスが笑ったので、モモルナはそっと目を開けた。
気分を害していない様子にホッとしていると、ルディアスは話を続けた。
「確かにあまり笑う事はない。久々に笑った。」
「え？久々なのですか？前回はいつ笑ったのですか？」
笑うことがあまりないというルディアスの『久々』に興味が湧き、モモルナはいつなのか聞いてみた。
「セオディアの１０歳の誕生日だ。」
「…え？！セオディア殿下が１０歳って…、７年前じゃないですか！」
モモルナは驚いて瞳をぱちくりとした後、こみ上げてきた笑いを止められなかった。
指で目じりの涙を抑えながら、ルディアスの『久々』について指摘した。
「殿下、７年前を久々とは言いません。」
「そうか。」
真面目な顔をして頷くルディアスを見て、またモモルナはくすくすと笑った。
オリビアが入れ替えてくれた温かい紅茶を飲みながら、１２歳のルディアスはどんな風に笑ったのだろうかと考えていた。
頬が緩みそうな感じになりかけた時に、ルディアスが「話が逸れたが…」と話しかけてきた。
「異変はなぜ起きていると思う？」
「それは…。」
「女神の加護が影響していると思っているのでは？」
「…。」
ルディアスの真剣な瞳に全てを見透かされているようで少し怖い。
モモルナが返答に困っていると、午後５の鐘が鳴った。
ルディアスが公務に戻る時間になったので、モモルナは助かったと思った。
内心の動揺は見せないように、笑顔で挨拶をする。
「今日は楽しかったです。ごきげんよう。」
「君との会話は有意義だった。また…、いやなんでもない。」
ルディアスは何か言いかけてやめた。
モモルナは何を言いかけたのか気になったが、ルディアスが言った『女神の加護』について頭の中がいっぱいだった。
（殿下はどのような推測を立てていらっしゃるのかしら…）
次の機会があるのならば、ルディアスの推測を聞きたいとも思うが、モモルナが見えているものを話すのはまだ躊躇われる。
でも、ルディアスのあの笑顔を見たからだろうか、心の奥にまた会いたいと思う気持ちが生まれていた。
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