驚かされる
濃厚な舞踏会を終えて、いよいよ特別教育が始まった。
モモルナは授業に社交にと忙しい毎日を過ごしていた。
クレアとのお茶会も日程が決めれないほどだった。
そんなある日、ルディアスから手紙が届けられた。
オリビアから手紙を受け取ったメリサが、目をキラキラ輝かせてモモルナの元へやってきた。
「モモルナお嬢様っ。ルディアス殿下から手紙です！」
「あ、ありがとう、メリサ。」
（またメリサから変な熱気が出てる…）
手紙の内容は３日後の午後４の鐘に執務室に来てほしいというものだった。
（ついにルディアス殿下と話す日がきた）
手紙に「承知しました。伺います。」とだけ書いて、メリサに届けてもらった。
＊＊＊
モモルナはオリビアに連れられて執務室の前に来ていた。
過去一度も来たことがない執務室に少し緊張する。
「ルディアス殿下。モモルナ様をお連れしました。」
「入ってよい。」
部屋に入るとルディアスは執務机で書類に何かを書き込んでいた。
書類から目を離さずにモモルナに声を掛けた。
「すまない。もう少しで終わるから、座って待っていてほしい。」
「わかりました。」
（本当に公務が忙しいのね）
過去、何度も忙しいと断られたけども、実際に仕事をしている姿を見たのは初めてだ。
モモルナがソファに座ると、オリビアが紅茶とお菓子を用意してくれた。
紅茶を飲みながら待っていると、「すまなかった」とルディアスがやってきた。
ルディアスは向かいの席に座るなり、モモルナに前回と同じ質問をしてきた。
「君は何を知っている？」
ずっと何をどこまで話していいのか考えていた。
モモルナは一呼吸して、ルディアスの問いに答える。
「知っているのは領地の収穫量が減っている事です。
その収穫量は…きっとこの先ずっと低下し続けると思っています。」
「なんでそう思う？」
「過去の実績を確認して推測しました。確かに収穫量の良い年もあれば、悪い年もありますが、
領地に関しては１５年前から低下しています。」
「ふむ…。」
ルディアスはモモルナの話を聞いて考え込んだ。
「収穫量が低下している領地はあるけれど、王国全体で見るとあまり分からないのではないですか？
そして、それは問題になるほどではないのかと…。」
「そうだ、問題にはなっていない。皆は何も気付いてはいないからな。」
（ルディアス殿下は異変に気が付いてるはず）
ルディアスの真剣な瞳を見つめて、モモルナは話す覚悟を決めた。
「低下を続けている領地は……
特別教育に参加している令嬢達と関係するのではありませんか？」
ルディアスの瞳が驚いたように見開いたのが分かる。
「ルディアス殿下はその異変に気が付いたのですね。
問題にもならない程の些細な情報から。」
ルディアスはモモルナから視線を逸らしまた考え込んだ。
沈黙が暫く続き、ルディアスが話し始めた。
「最初に気が付いたのは些細な事だった…。」
ルディアスは３年間から公務に携わり、いろいろな書類を見ていた中で、
ある時ふと収穫量の減少が目に止まったとい事だった。
王国内の現在から過去の情報を全て集めて確認し、ルディアスは異変を確信したらしい。
これを見てほしいと、ルディアスは王国の地図を見せてきた。
ルディアスが書いたものだろうか、地図にはいろいろな書き込みがされていて、
シャルリー家の領地にも年月と共に『減少傾向』と書かれていた。
（やはり、すごい…）
モモルナは過去の情報を合わせて、今やっとルディアスと対等に話せている。
「君には驚かされたよ。」
「私は殿下に驚かされっぱなしです。」
ルディアスは軽く目を見張った後、屈託なく笑った。
こんなふうに笑うルディアスを初めて見て、モモルナはまた驚かされた。
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