蘇術少女のリヴォルト

断章1.光

1-4

　気持ちが悪い。倦怠感とともに押し寄せる吐き気。身体が、自分のものじゃないみたいに重かった。

「おい、フラついてるぞ。肩を貸すか？」

「汚れるからいいよ」

「無理するなって」

　脇の下に肩を入れられ、抵抗する意思も湧かずに身を任せる。すると、ディルの両腕は背中と足に回された。

「ちょっと」

「俺が肩代わりできる負担なら全て背負う。それが、贖罪だ」

「……なら、任せる。ついでに、身体を洗うのも手伝って。今日は、アタシ一人じゃ辛そう」

「わかった。できることなら、なんだってやるさ」

　＊　＊　＊

「仲間は十分に集まってきただろう。あまり増え過ぎると計画が漏れる危険もあるしな。あと気をつけることは、念入りに計画を立てることだ。そうすれば、決行日に勢いに任せて仲間を引き込める」

　エフィーがブラムと会ってから、二ヶ月が経過した。大きく動くことができなかったため、少しずつではあったが、反乱を企てる仲間は順調に増えていた。

　中心となっているのは、ディル、エフィー、ブラム、そして他に数人だ。

「それがいいわね。あとは決行日。相手に隙があると突きやすいけど、なにか機会はある？」

「いや、それが意外にないんだ。お前を苦しめている仕組みを具体的に組み立てたり、俺たちの行動の仕組みを考えたりしたのは、頭がキレるやつで、なかなか表に立たない。リーダーよりも厄介だ」

　ディルが忌々しげな表情で、吐き出すように続ける。

「よく考えれば、新しく引き込んだやつらを、少人数の集団で行動させたのも、こういう反乱が小規模になるようにするためだったのかもな。俺が裏切ったのは、予想外だろうが」

「そんな人がいたのね。なら、潰すとしたらそこからか」

「そうなるだろうな。とりあえず、計画として話すべきことは、隙を突くことだけか？」

「え？　うん。まあ、今はそれくらいだと思うけど」

「なら、お前は休んどけ。俺たちの話を聞いて、気になるところがあれば言ってくれ。無理はさせたくない」

　その気遣いが、エフィーには気持ち悪くなってきた。

　アンタ、そんな性格じゃなかったでしょ？　そう考えてしまい、本当は裏切者なんじゃないかというところまで至る。

　しかし、首を振ってすぐに払う。ディルだけは、疑うわけにはいかない。この計画の要だし、今のアタシにとっては彼だけが心を慰める存在なのだ。

　変だ。自分は、こんなに余裕がない人間だっただろうか。違うはずだ。地下にいた頃に比べれば、生活はよほど楽になったのに、苦しいはずがないのに。

「おい、大丈夫か？」

「あ、ごめん。わかった、休ませてもらうわ。アンタのこと、信じてるからね」

「任せろ」

　頼れる人間がいるということが、どれだけ心強いことか。それは、エフィーの胸に染み渡っていた。

　＊　＊　＊

「なあ、お前、もしかして」

「言わないで」

　身体がおかしくなったみたいだ。同じ場所ばかり痛むし、吐き気は止まない。原因は、わかっている。自分の身体を見れば、嫌でも気づく。でも、認めたくない。だから、耐えて、隠してきた。

「どうするつもりだ？」

「どうすればいいと思う？」

　本当に、わからなかった。だから、答えから目を背けたかった。考えることを放棄したかった。

「わからないなら、手を伸ばす。お前は、どうしたいんだ。なにができると思う」

「考えたくないの。この出来事のおぞましさを、それに、おぞましいと思ってしまうことが嫌なの」

「なら、無かったことにしてしまえばいい。捨ててしまえばいい」

「本当に、それでいいの？　それじゃアタシは、あいつらと変わらない。なにかを奪うやつらと変わらないじゃない。命を投げ打つなんて、アタシにはできない！」

　そう。嫌だ。あいつらと同じになることが。でも、捨てないことを選んだとき、自分がそれを正しく見守れるのか不安でもある。

「ゆっくり考えればいい。計画はすぐに始まるわけじゃないし、終わればその後には、いくらでも時間があるさ」

「……うん」

　ただ、ぼんやりと、その答えは出ているような気がした。

　＊　＊　＊

「何の用だよ」

「相変わらず生意気ね。アタシの方が年上なのよ？」

「関係ない。俺の村じゃ、子どもは子ども、大人は大人だ」

「あはは。アタシが子どもってことか。まあ、そうかもね」

　エフィーは、ブラムを呼び出していた。彼に伝えなければいけないことがあったからだ。

　ディルにはもう伝えたし、後で反乱する全員に伝わり、選択を迫ることになるだろう。しかし、その前に二人きりで話したかった。

「アンタ、前にさ、反乱が終わったその後はどうするのかって言ったよね。その意味が、ようやくわかったんだ」

「そうか」

「うん。あれさ、自由ってのに疑問を覚えたんでしょ？　最近、答えを出したくない問題があってね、誰かが決めてくれればって思っちゃったんだ」

　誰でもいいから、答えを出して欲しいと思った。自分の責任にしたくないという、無責任な考えの結果だ。だから、最初に話す相手をディルにはしなかった。彼はきっと、全て肯定してしまう。それなら、相手にディルを選んだ時点で、アタシが答えを決めたのとなに一つ変わらない。

「それで？」

「それだけじゃない。生きるのが、なんか、ね。どうして、こんな目に遭ってまで生きないといけないんだろうって、思ったんだよ」

　そして気づいた。地下にいたとき、生きることを諦めた人が多くいた。それに、最近になって増えてきた仲間たちにしても、後からここへ来た者ばかりで、以前からここにいる者はそう多くない。

「アンタが言いたかったのは、本当に生きたい人間が、どれだけいるかってことでしょ。ここにいるのは、アタシやアヴァみたいに、前を向いているやつよりも、下を向いているやつの方が多いもの」

　見てきたはずなのに、そんな人たちのことを考えることはなかった。弱いやつらだと思って、路傍の石のように、蹴飛ばせば消えてしまうような、情けないやつらだと思ってた。

　でもそれは、アタシが彼女らを理解していなかっただけだ。心も身体も本当に辛い今になって、遂に理解した。

「ああ。その通りだ。俺にはアヴァと母さんがいる。だから、二人を守るためにも、先に進む必要があるんだ。だけど、他のやつらは、指針の折れたようなやつばかりだ。新しく与えられないと、先に進むことさえできやしない」

「わかるよ。今のアタシもそうさ。アヴァにもう一度会いたかった。ここを出て、一緒に遊びたかった。だけど、今はそれが正しいのかさえ、こんな身体で、会ってもいいのかさえわからない」

　最初は気にならなかったのに、今ではこの汚れきった身体で彼女に触れていいのか。汚してしまうのではないか。そんなことが気になる。そして、新しい命を潰したら、彼女に合わせる顔などないのではないか。だけど、彼女やアタシが憎むべき相手の欠片を持った命を、アタシに育むことができるのか。

「アヴァに会うかどうかなんて、それを決めるのは、お前自身だろ。それで、その話をしてどうしたかったんだ？　慰めて欲しいなら、ディルの方がうまいだろ」

「アンタって、本当に可愛くないわね。ただ、一つ計画として決めたことがあって、先に聞いてもらおうかなと思ったのよ」

「どうして俺に言うんだ？」

「アンタの言う、指針を持っているやつが納得すれば、大体の人も納得するでしょ」

「なるほどな。それなら、聞かせてもらおうか」

　これが、正しいかはわからない。だけど、ここに生を捨てた人間と、死を捨てた人間が、どちらも先に道を見出せるような方法を、わたしには一つしか思いつけなかった。

「燃やすの。全部、全部。外へ向かう人には、貯め込まれている換金できそうなものや、武器を持っていってもらって、残る人間には食料と飲み物を振舞って、最後には全て燃やすの。人もモノも記憶も全て」

「それで、本当に皆が納得すると思っているのか？　指針が見えなくとも、生きているんだ。わざわざ、死のうとするやつがいるか？」

「アタシの国では、死者を燃やすんだ。炎には浄化の力があるとされて、神に救われるって言われている」

「つまり、生きることを諦めた全員が、それによって救われるってことか？」

「そう。死後の安寧が約束されるんだよ」

　ここでの罪、記憶を背負い、そのまま新しい旅路へ出るのと、全てをここで焼き払っていくことの、どちらが優しい選択か。今のアタシには、焼き払ってしまうことこそが、救いになるのだとしか思えない。

「お前は、どうするんだ？」

「アタシは、消えるよ。未来が辛くて、もうなにも、考えたくないんだ。ただ、もしも、アヴァが会いたいって言ったら、アタシは会うよ。それくらいしか、今のアタシには決められない」

　ブラムが顔を逸らす。視線の先には、ディルが部屋に飾った二本の剣がある。柄の色が黒、赤の二つ。今は赤い方が傾いているのに気づいた。

「ブラム、気になっちゃうからそれの位置、直してよ」

　言われた通り、ブラムは大人しく剣の方へ向かう。しかし、少し見てエフィーの方を振り返った。

「駄目だ。金具が曲がってる。錆びて劣化したんだろうな」

「そう。面倒だけど、準備して直すか、交換しないと駄目ね」

「そうだな」

　そのまま、ブラムはエフィーの近くに戻る。溜息を吐き、視線をエフィーに合わせた。

「なにか言おうか考えたけど、お前の選択だから、俺が言うことはなにもなかった。アヴァのために生きろ、って押し付ける気もない。その後の計画も、お前の選択も、俺にはなに一つ文句はない」

「そう。聞いてくれて、ありがとうね」

「……別に、礼を言われるようなことはしてない。計画、成功するといいな」

「そうだね。成功したら、いいな」

　ブラムはいつもと違うその口調に驚いたが、なにも言わずに部屋を出ていった。