2-5：猫と彼の思い ちょっと忘れてたけど、僕の彼女は最高だったね
夢を見ていた。
いつもと同じ失敗の夢。
準備は万全だったはず。
理屈の上では、これで大丈夫だったはず。
その無数の「だったはず」という想定を踏み越えて、失敗ばかりが無限に積み重なっていく。
そんな夢。
無数の僕が無数の挑戦を重ねていく。そして、その経験は時間の概念さえ超え、無数の僕に反映されていく。
本来なら仕組みが出来上がった時点で、この試みは完了しているはず。だって、どこかの僕が成功に至った知識と経験が他の僕に反映されるのだから。
でも、僕が得られるのは失敗したケースの情報ばかり。いま見ている夢だって・・・
僕の前にあるのは結局は死なせてしまった依城さんの亡骸。何処かの僕が作り上げた術式は依城さん諸共に全てを破壊してしまった。僕が依城さんを・・・こんなはずじゃなかった。分岐条件は何度も何度も確認したはずなのに。なのに実際には・・・
違う。感情移入してはいけない。
これはサンプル。ただの情報。僕は同じ轍を踏まないようにすればいい。それだけの話。
でも、失敗の情報ばかり集めて本当に僕は依城さんを生き残らせる事が出来るのか？
記憶の制限がほぼ解けた今だからこそ思ってしまう。僕では無理なんじゃないか？
だって、僕は一体何回失敗した？
どれだけの犠牲を払って失敗を積み重ねてきた？
その結果が・・・
何処かの僕の慟哭が響き渡る。
もう嫌だ。こんなのは・・・・もう見ていたくない。
「ねぇ、ちょっと、大丈夫ですか？どうしたんですか？！」
目を覚ますと目の前に依城さんがいた。・・・そうだった。確か依城さんのお風呂上りを待ってたけど寝落ちしちゃって。
「あぁ、ごめん。寝てた」
自分で言うのもなんだけどダメな奴だ。こんな姿を見られてしまうとか。情けなくて恥ずかしくて依城さんの顔を見てられない。
でも悪夢から目覚めた時に依城さんが傍に居てくれるのは・・・とても良かった。だからこそ、色々考えると、怖くてたまらない。夢で見たあの光景を自分の手で繰り返すかと思うと・・・手の震えが止まらない。僕の愚かさのせいで依城さんを失う事になるかと思うと・・・恐ろしくてたまらない。
「ごめん。お願いがあるんだけど・・・・手を・・・・手を握っても・・・いいかな」
「もちろんいいですよ。何と言っても、私はあなたの彼女なんですから。それぐらいドンと来いです！」
僕の彼女は、なんというか実に男前だ。僕は何時だって、この人に甘えてばっかりで・・・一人じゃ何も出来やしない・・・だから・・・・
そっと彼女の手を握りながら語り出す。大丈夫。僕はまだ大丈夫だから。
「聞いて欲しい話があるんだ」
まずは簡単に僕とクロの事。そして、僕が発動し続けている並行世界を利用する魔術の事を。
「はい。そこまでは知っています。前に何処かの赤松さんに教えて貰いました」
「うん。前はきっとここまでしか伝えられなかったんだと思う。今日はもう少し具体的な話も出来るから。
・・・並行世界の情報は認識されてしまうだけで世界を歪めてしまう可能性があるんだ。例えば『別の世界で、この人は交通事故に会ったぞ』っていう情報が、この世界でも事故を引き寄せたりとかね。詳しくは分からないけど『世界の歪みを修復する力』、それが働いてしまうらしいんだ。
並行世界で起こった事でも事実は事実、誰かが認識してしまった時点で、それは世界の現実にすり替わってしまう。ただの情報でしか無かった物が、現実を塗り替えてしまう。だから僕は自分自身にさえ枷をかけて情報の制限を行う仕組みを」
「前の赤松さんは『自分が壊れないようにするため』って言ってましたけど？」
「あぁ、まぁ、それもその通りだよ。でも副次的な効果かな、それは。そんな事をしなくても必要な時まで動ける事は実証済みだし。それに一番怖いのは『もっと先で起こるはずの事』を前倒しで引き寄せてしまう可能性だから」
依城さんは「なんだかよく分からないですね」って感じの顔をしている。まぁ、それは当然の事。自分で言っていてもよく分からないもの。普段、難しい説明はクロに任せてるから、今の僕はそのツケを払ってる感じかな？
クロはいつの間にかオフってるけど・・・これぐらいは『自分で責任をもって伝えろ』って事なんだろう、きっと。
そして、話はここからが本番。
もう一度依城さんの手を握りなおす。うん・・・大丈夫。
「今日、僕にかかっていた大部分の記憶の制限が取れたんだ。つまり、もう他の世界と同じように規定路線に乗ってしまったって事。それと同時に気づいちゃってさ。無いんだよ・・・並行世界の知識を集めても、成功事例が。どこの僕も失敗しかしていない。僕が何をしても君を助ける事が・・・出来ていない」
絞り出すような声で現状報告を・・・いや違うな。これは懺悔だ。自分の力不足を嘆いて許しを請おうとしているだけだ。
「そうですか」
依城さんはポツリとそれだけ口にした。
手を繋いだままでいてくれる事が僕には救いに思えた。軽蔑されただろうか、弱さに呆れられただろうか。それでも・・・
「でも、僕は」
話し出そうとすると依城さんが僕の顔の前に手の平をかざして、ちょっと待ってのポーズ。
前もあったね、これ。
「ねぇ、赤松さん。要は赤松さん一人だと無茶な術式を使って無茶な事をしても、私がどうにかなるのを防ぐ事は出来ないっぽいって話なんですよね？」
「・・・まぁ、ザックリ言うとそんな感じで」
僕の苦悩が随分とあっさりした感じに。
「赤松さんは私が死なない様に出鱈目な魔術を使って並行世界とやらも巻き込んで無茶苦茶やってるわけですよね？」
「・・・・うん、その通り」
合ってるけど言い方が良くないね。
「私の事は諦めるっていう選択肢は無いんですか？」
思わず依城さんの顔を見た。いつも通りの何処か楽しそうな笑みを浮かべている。
「それだけは絶対に無いよ」
何も考えなくても、その答えは自然に出てきた。
依城さんはそっと僕を抱きしめ語り出した。
「なら簡単じゃないですか。他の人の力も借りましょうよ。私も頑張りますし、柏木さんも課長も・・・ちょっと気に食わないですけと四谷さんもいます。あぁ、そうだ新しく協会から来てくれた後輩もいますよ。みんなの力と知恵を借りて最後まで足掻きましょうよ。
私もね、赤松さんが入院してた時に同じように考えて迷った事があったんです。でも一人で出来る事って限界があるなって。だから赤松さんも皆を頼れればいいなって。ほら今回の日本刀も柏木さんの協力が無かったら手に入らなかったわけですし」
・・・その通りだ。
僕の可能性だけで足りなければ、他の人の可能性も巻き込めばいい。ひょっとしたら術式の影響で訳の分からん事態が起きるかも知れないけど、それこそ今更だ。そんなのは僕の知ったこっちゃ無い。
そうだ。まだ落ち込む必要なんか無いんだ。次のやるべき事をやればいいんだ。だったら・・・
その時、繋いでいた手を解いて依城さんが全身を預けるようにして抱き着いてきた。
考えに没頭していたので、そのままベッドに押し倒される。
なんぞ？？？
僕の耳元で依城さんが囁く。
「私のために頑張ってくれるのは嬉しいけど、一人で抱えこみすぎないで。・・・あなたの彼女はわりと凄い人なんですよ？だから、もっと私に頼って下さい。私だって、きっとあなたの力になれる事はあるはずだから。私達の将来のために一緒に頑張りましょうよ」
・・・・・・・・・
・・・・・・
・・・
あぁ、そうだ。初心を忘れていた。
何故、僕がこの人を死なせまいとやっきになっていたか。
単純にこの人の事が好きだったから。僕の原点はただそれだけ。
ちょっと色々あったせいで自分を見失ってたみたい。別に僕は魔術師になりたいわけでもなんでもなく、そんなのはただの手段であって。そう僕は、ただ・・・
「ごめん。ちょっと忘れてた。僕の彼女は最高だったね」
そう言って、依城さんの頭をそっと撫でる。
「んふふふふ、分かればいいんですよ、分かれば」
焦っても仕方ない。出来る事を一つずつやっていこう。
でも、とりあえず今は・・・もう少しだけこのままで。
「・・・ねぇ、ちょっと気になるんですけど、実際のところ、後どれくらい時間ありそうなんですか？」
「長くて一年かな」
「一年ですか・・・思ったより短いですね」
僕がやってきた方法の最大のメリットは、並行世界で時間をかけて開発した魔術や『魔法』を「必要な瞬間」に持ち込める事。だから時間制限については、ある程度は無視出来ると思っていた。でも実際には・・・
「一緒に頑張って、どうにかしましょうね。私が言うのも、ちょっと変ですけど」
依城さんと一緒ならどうにかなるかも知れない、こうしていると不思議とそう思えて来る。
今日は久しぶりによく眠れるような、そんな気がした。
