後処理とこれから
----白き騎士団は得物を構えた。
あるものは片膝を付き、またある者は眼前の騎士と互いの武器を交差させて。
血に塗れども死体なき砦に出来た支配者の為のアーチ、その中を影が通り過ぎる。
”ソレ”は黒い外套にフードを被り、右手に杖を持ち腰に剣を佩いていた。
「済まない、待たせたようだ」
砦の中枢部、応接室として使われていたらしい部屋へと入り待っていた先客に声をかける。
先客は見るからに高級なソファーの背もたれにもたれ掛かり、足を組んで寛いでいる様だった。
「いや、俺もついさっき来たところだ。気にするようなことじゃねぇ」
言ってから噴き出し、これじゃ初心ななりたての恋人みたいじゃねぇか等とボヤいてニヤ付いているのは今回の依頼主であり旧知の仲の男だ。
今はサーラベス王国冒険者ギルドの総元締めであり、386年前の事件では勝てないと知りつつ至龍に果敢に立ち向かった冒険者。
「久しぶりだなドーラン」
言って、礼儀としてフードを落としてから対面の椅子へと腰を掛けた。
ソファ―同様誂えの良いその椅子は、骨の身の自分でも心地良く感じる程だった。
「おう、顔色は分からんがぁ元気そうで何よりだぜ。最近じゃ知り合いが死んでばっかりでなぁ」
「長く存在するとな、そういう事もあるだろう。君もだいぶ老けたようだ」
386年前の勇敢な若者は、面影を残しつつも深い皺を刻んだ老人へと変わっていた。
だが、それは悪い面ばかりではないだろう。
かつての軽薄さからは薄さがなくなり、自分の限界を知ってなお自信は微塵も失っていない不敵な態度。
一言で言って良い年の取り方をしたのだろうと感じられた。
「あぁ、最近じゃ腰が痛くてなぁ。目もすっかり老眼よ。こうなるとお前が羨ましいぜ」
腰を叩きつつドーランは鷹揚に笑った。
チラと見えた手の甲には染みが浮き出ていた。
「そればかりは苦労を共有出来なくて申し訳ないな。なにせ私はこの身体なのでね」
「とはいえ骨じゃなぁ…せめて吸血鬼だったら真剣に考えたかもしれねぇ」
「なりたいならいつでも言ってくれ。手配するのは容易だ。日差しにも神聖属性にも耐性を持たせる事も出来る」
「ありがたい申し出だが、ここまで来たら人として死にてぇしな。丁重に断らせてもらうぜ」
「それは残念だ。永久を生きる知人が増えると嬉しいのだが」
それから暫しの談笑の後、部屋へと近づく足跡が1つ。
その足跡の主は部屋の入口で立ち止まると、酷く硬質な音を響かせ扉をノックした。
「ああ、構わず入ってくれ」
許可を出すとゆっくりとかつ僅かに扉が開き、その微かな隙間からヌルリと骨の騎士が室内へと入って来た。
骨の騎士はこちらを向くと同時に、片膝を付き頭を垂れる。
「陛下、御前失礼致します」
「御苦労だった。周囲の索敵は問題なかった様だな？」
「はっ。砦の内外及び周囲の森林地帯全域の索敵は完了致しました。教団の伏兵や増援はいないようです。」
「ふむ…私の感知結界にも反応はない。まあおおむね予想通りということらしい」
死体の回収に来ないという事は、やはりあの審問官は特別な新型という訳でも試作でもないという事なのだろう。
予想より強くなっていたが、これからはあれが基準だと思って間違いないという事だ。
恐らく加護の側の変質だとは思うが、消し飛ばす際に肉体の構成情報は取ってあるので後で肉体改造の技術面に関しても解析してみる価値はありそうだ。
あとは…
「戦果報告は纏まったか？」
「はっ。ドーラン様とご覧になるかと思いましたので書面にて用意してございます。データ自体は霊子化処理を施して研究室へ送信済みとなります」
「そいつぁありがたいぜ。やっぱり実物で見ないと読んだ気がしねぇからな」
どうやらドーランは昔と変わらず紙媒体の方が好きらしい。
確かに魔法や魔導技術での仮想構築は昔から好まない男ではあった。
自分はすっかり忘れていたが、騎士の方は覚えていたらしい。
「書類をここへ、相談の間念の為引き続き警戒を頼む」
「はっ」
机の上へ書類を置いた後、骨の騎士は一礼して部屋から去っていった。
