ある男の追想と訪れた終わり 4
…手の施しようがないな。
男は薄く笑う。
もはや抵抗も逃走も無意味だろう。
臨戦態勢を整えさせつつ自室にて待機していたその男は、至急の案件だと息も絶え絶えに駆けつけた手下に誘われるがままに物見櫓へ上りソレを見た。
突如として湧き出し今や蟻の抜け目もない程の密度で砦を幾重にも囲っているのは白骨に鎧兜、多様な得物を携え兵科毎に陣列を整えた10万を超えるであろう兵団であった。
それらが単なる最底辺のスケルトンならば抗しようもあるやもしれないが、それを望むのは希望的観測に過ぎる。
なにせ身の丈を超える大剣を軽々と従え疾風の様に駆けるスケルトンがいるだろうか？
大弓の弦を極限まで張り詰め、砦の壁上に構えたこちらの射手の射程外から一方的に撃ち抜いているというのに？
唱えた呪文で生中な都市の城壁より強固なこの砦の防壁を切り裂く弱小の魔物が存在するだろうか？
答えは火を見るより明らかだ。
いるわけがない
眼前のそれらが件の死儡術師の召喚したモノだというのは分かるが、その強さは常軌を逸しているとしか思えなかった。
教団の上級審問官は最も弱い者ですら老龍を単騎で狩れるという。
あの姉ちゃんもその例に洩れずそれだけの実力があることを男は知っていた。
それを相手取ったうえでこの兵団をこちらに向けてくるという事は2通りの可能性があるだろう。
1つは正面から戦った場合に上級審問官に勝てないので分断して自分たちを殺す為。
ただ、これはないだろうと男は思う。
眼前の兵団の強さで老龍の1匹や2匹程度相当の者を殺せないはずがないからだ。
探知と情報伝達要員の教団の男からはまだ接敵したとの連絡はない。
つまりこの場合もう一つの可能性が正解だろう。
逃げられたり小細工をされると面倒だから両方同時に潰してしまおうという腹。
要するにあの死儡術師にとって自分たちはおろか上級審問官も脅威に値しないのだ。
まぁ、それはいいと男はそこで思考を放り捨てた。
眼下で広がる動揺に舌打ち一つ、物見台から飛び降りると愛用の斧を掲げ手下達へと檄を飛ばす。
もはや抵抗も逃走も無意味だろうが、無抵抗では名が廃る。
どだい盗賊などというのは面子が1番なのだ、たとえ死ぬとしても誇りまで手放してやる道理もなし。
叱咤激励し、久方振りに戦闘での差配を振るい、己の斧をも振るって男は白骨の群れへと立ち向かった。
盗賊達が悉くその躯を晒したのはそれから数分後の事だった。
「いましたわ！！」
死儡術師の姿を認めナレイスの抜き撃った手斧が、彼女の風属性の魔力を受け音を置き去りにして真っすぐに飛ぶ。
それを見て取った死儡術師は避けも躱しもしない。
座っていた椅子からゆっくり立ち上がると同時に、羽虫でも払うかのように手で叩き落とした。
下級審問官達の援護射撃である魔法や弓矢はそれよりはるかに手前で掻き消え、或いは失速して落ちた。
結界の類らしい。
ナレイスはギリと歯を噛み締める。
…下級の連中では数の足しにもならないか。
「顔を合わせていきなり斧を投げるのは如何なものかと思うのだが？」
呆れた様子の死儡術師を睨みつけつつ、下級審問官達へ自分への身体強化をメインにするように指示を下す。
攻撃で使えないなら使えないなりの使い方があるのだ。
「生憎と異端の徒に掛ける言葉は持ち合わせておりません、っの！！」
駆け寄りながら教団支給の大剣を袈裟懸けで振るう。
猪突とも言える危険な速攻ではあるが、格上であろう魔法使いに詠唱の隙を与える愚は犯せない。
だが、その判断はやはり無謀であった。
なにせ相手は想定よりもはるかに強かったのである。
「やれやれ…」
「…ッ？！」
死儡術師は老龍の鱗すら裂くその斬撃を手刀で弾くと、空いた手を握りしめた。
ただそれだけ。
それだけでその場にいた審問官達は胸を掻き毟って倒れ伏した。
静寂の中、己の装備を検め、人間相手には抜かなかった剣を鞘から抜く。
直前までとは違い微塵の油断もなく、構えも意識も戦闘のソレへと切り替える。
「さて、何が出てくるのかな？」
教団のアレと戦うのは300年振りだ。
どの程度改良されているか、或いは新しいタイプかもしれない。
油断はしないが、かといって期待しない訳にはいかなかった。
死儡術師は倒れ伏した人間達の内の一人を興味深そうに見つめた。
意識が絶えた事にも気づかずナレイスは願った。
あぁ神様…私の命など使い潰して頂いて構いません。
異端共が我がもの顔で世を闊歩するのをどうか許さないでください。
私の父を、母を、故郷を、幸せを、全てを奪った奴等にどうか神罰を下してください。
どうか…どうか…
あぁ…彼女の願いが神へと届くことは決してないだろう。
然れども、教団は彼女の願いを叶える術を授けてはいる。
それは神の手による恩寵に非ず、されども人の手だけによるものでもなし。
異端を滅ぼす事こそがその神の定めた法なのだから。
故にこそ彼女の願いを受けソレは起動した。
