ある男の追想と訪れた終わり 3
その死儡術師は前方の拠点に些かの脅威も感じてはいなかった。
事前にその内部までつぶさに探知し戦力の把握に不足はない。
どうやら3個軍団も用意したのは無駄だった様だが、足りなくて負けるよりはいいだろう。
この様子なら新しい死体に期待も出来る。
そう思案しているところで、その死儡術師には拠点の方で動きがあったのが見えた。
森の中を一人の影が進んでいく。
黒い外套にフードを被り、手には杖腰には剣、後背へ不自然な程静かな足音を残し”ソレ”は前方を見据えた。
「どうやら全員で出てくれたか」
逃げの一手を打たれると多少面倒ではあったが、これなら話が早くて良い。
初手で全力投入する辺りこの拠点の指導者ナレイス＝サーディスは聞いた通りの性格らしい。
拠点の周囲一帯を覆っている異端感知の結界の効果に加え、先程からこちらへ探知魔法を向けている術師が誘導している様で真っすぐにこちらへと向かってくる。
向こうから来てくれるのであれば急ぐ必要もない。
いくつか歓迎の趣向を用意しつつ、影は向かってくる一団をゆっくりと待つことにした。
「同志ナレイス、少しよろしいですか？」
「なんですの？同志ソアラ」
異端へと向かう途中、同志の一人が疑問を口にする。
「先程から目的地が変わらないという事は、対象の異端は全く動いていないという事ですよね？もしかして…」
「…相手は随分前から、こちらに気づいているという懸念ならば私も抱いていますわ」
先程から目的の死儡術師は全く動いていない。
偶々こちらの領域に足を踏み入れたにせよ、害意があるにせよ、全く動かないというのは普通ではない。
そもそもこの一団では自分だけが知っていることだが、監視している同志デイエスからの連絡によれば今は魔法で作った椅子に座って寛いでいるという。
こちらが来るのを待っているというのは想像に難くない。
「あなたの懸念は分かります、相手はこれまでにない強者の可能性は否定しませんわ」
だが、それがどうしたというのだろうか？
確かに相手はおそらく相当な強者だろう。
自分はこの世界に於いてそれなりの強者の部類ではあるが、それを上回るものは文字通り幾らでもいる。
しかし…
「なんであれ、どうであれ、全ての異端はこの世から消さなければなりませんのよ？」
そうだ、異端は全て消さなければならない。
吸血鬼は焼き殺し、人狼は獣のまま解体し、不死者は理から梯子を外さなければならない。
その為にはありとあらゆる手段を用いても構わない。
同志達の、いや…自分の命すら異端を穿つ弾丸として放つ事に躊躇はない。
あの日からもう18年になるが、異端への憎悪は今も変わらずこの胸にある。
相手が自分達より強いのであれば、上級異端審問官に与えられる”秘法”を使ってでも確実に殺す。
「臆病風に吹かれて、教団の理念をお忘れになりましたの？」
「いえ、そういう訳ではないですが…本部へ連絡する為にも一人は離脱させた方が良いかと思うのですが」
あぁ…秘法を授かっていない下級の審問官はその法則を知らないことを忘れていた。
ふと振り返れば他の審問官たちも同志ソアラの質問に追従しているようだ。
彼らの代表として同志ソアラは一団の疑問を聞きに来たらしかった。
「心配要りませんわ、我らが神は異端の浄化をお見逃しになりませんもの」
秘法を使わずに殺せればそれでよい。
仮に使う事態になっても我らが神にはそれが伝わる。
この地へ派遣されてからこれまで、はっきり言って雑魚しか相手にしてこなかった為この一団へと説明することを忘れていたらしい。
「分かりやすく言えば…上級審問官は非常時には命を使って本部へ伝達する手段があるので不要ですの」
「そんな御業が授けられているのですか…」
「ですから私がいる限りに於いてその心配は不要ですわ」
「余計な疑念を抱き申し訳ございませんでした、同志ナレイス」
同志ソアラも他の同志たちもその説明で概ね納得したらしく、それ以降他の疑念を呈される事もなかった。
…漸く来たか。
椅子に座り寛いでいた影は、組んでいた足を組み直しつつ一帯を感知し直した。
どうやら増援の類はいないらしい。
上級審問官一人であれば対処は容易ではある。
ここ300年程研究で籠っていた為実戦に些かならずブランクこそあるが、このくらいであればむしろ良いリハビリになるだろう。
そこまで考えて影はふと思い出した。
そういえば盗賊団の処理を忘れていたと。
この距離まで来たならば探知の術師も処分してしまって良いだろう。
そちらの方は”彼”に任せても問題ない。
影はそう判断すると、自らの軍勢に合図を下した。
