ある男の追想と訪れた終わり 2
日常 平穏 つまるところの ”いつも通り”
平素と変わらぬ毎日を送る男に、ゆっくりと確実に非日常の影が迫る。
それは白かった。
それは沢山だった。
それは白昼夢だった。
男はその瞬間、いつも通り自室で机に積みあがった書類の処理をしていた。
急激に膨れ上がった男の盗賊団は現在盗賊ギルドとしての機能をも保持することになったが、その代償として事務処理の負担は急増して久しい。
全体の比率に於ける事務仕事をこなせる人材が著しく少ないのだ。
そもそも大多数が荒くれ者やはみ出し者の集まりである。
規律の順守を軽視するのは当然の成り行きであり、したがって大小を問わずトラブルは多い。
とはいえ組織として活動する以上此処にもルールはある。
守れないものは文字通り必要ない。
その判別の為にも各事案の詳細の把握と検証は欠かせない。
実のところ教育の賜物かこのところトラブルの件数は落ち着いてはいるのだが、その兆しがある今こそ男は見せしめとして惨たらしい処刑を行いたかった。
だからといって仕事以外で無実の者を殺すのは男の流儀ではない。
それにこの書類を処理しなければ明日には倍になっていることは間違いないし、残念ながらこの仕事は押し付けられる相手もいない。
辟易とした気持ちを仕舞い込み、いつも通り男は真剣に書類に目を通していた。
書類の2割程が片付いた頃だっただろうか？
コンコン と扉をノックする音が聞こえた。
この叩き方から察するに…
「おう、入ってくれ」
書類から顔を上げ男が促すと、開いた扉から赤色の聖衣に身を包んだ女が姿を見せた。
「あんたがこの部屋に顔を見せるってことは、察するに何か問題だな？」
「ええ！！、とびきりの大問題ですわ！！」
女…”教団”の上級異端審問官ナレイス＝サーディスはややヒステリックにかつ忌々しげに続けた。
「分を弁えない異端者がまたこの私達の地に足を踏み入れましたのよ！！汚らわしいったら！！」
客観的に見てここは俺の拠点であんたらは借主だと思うんだがなぁ…と心中でぼやきつつ返す。
「警戒担当のお仲間の報告かね？」
「ええ、同志デイエス＝シドルからの急報ですの」
「どの程度の級相当の奴なんだ？」
「それは調査中とのことでした…ですが異端の種類でしたらばお教え出来ますわ」
一息ついてナレイスは告げた。
「永遠の安寧を侵犯する不死の禁を破る者とのことでしたのよ！！」
アンデッドのネクロマンサー？
この国では聞いた覚えのない組み合わせだ。
不死者はこの周囲一帯の地域では市民権は無いし、死儡術は使い手が少ない。
まぁ、それはさておき…
「警護責任者のあんたがわざわざそれを伝えに来たってことは、出陣するんだな？」
「あら、察しがよろしいのね？」
「あんたが一番強いんだろ？相手の強さが不明なら初手で出し惜しむ必要がねぇ」
「その通りですわ、それに私、相手の理由はどうあれ異端者には容赦しない主義ですの」
あぁ…この姉ちゃんの容赦しなさはまあよく知ってる。
何度かこの辺りに足を踏み入れた哀れな吸血鬼やらなんやらが文字通り消し飛ぶところを見てるからな。
「それで、俺達はなにか手伝うことはあるか？」
これは自分達の拠点の防衛でもある。
必要なら経費は惜しむつもりはないし、ヒステリックのきらいこそあれ異端狩りの専門家には素直に従う方が良い。
「基本的には不要ですが、捜索用に専門の要員を幾らかお借りできれば助かりますわ」
成程…
つまり捜索能力はどうでもよく、餌として撒けて戦闘の邪魔になったら気にせず殺してもいい奴という事らしい。
なんせアンデッドのネクロマンサーが人間を見たら殺して死儡術の素材にするだろうことは想像に難くはない。
手堅い判断だし自分も同意見だ。
それから幾点か防衛態勢の引継ぎについてやり取りをした後、上級異端審問官様はお仲間と一緒に出て行った。
実のところ、此処までに至って尚、男は自分がまだ日常にいると錯覚していた。
あの連中が異端を狩り殺すのはこれまで幾度も見てきているし、アンデッドやら禁術使いは多くもないが少なくもない。
知らずにこの辺りに足を踏み入れて、”教団”様の異端者感知に引っかかることはままあった。
とはいえ幾度もあったと馬鹿にせず、警戒のレベルを引き上げることも引継ぎも手抜かりはしない。
だが、この日、確かに、男は非日常に足踏み入れていた。
いや、既に逃れられぬほど浸かっていたのだ。
