天目の継承者 ～雷鳴と双陽の異界譚～

第七十六話 魔法は、見えない光を思い描くところから始まる

基礎術理の初回授業で、教授は窓を全部開けた。

教室へ赤曜の光が入る。

白い机の上に、細かな埃が浮かんだ。学生たちは眩しそうに目を細める。

教授エウリスは、黒板へ円を一つ描いた。

「魔力は、体の中にだけ溜め込む水ではない」

杖の先から小さな光を出す。

「この世界には、赤曜の光、緑陽の光、地脈の熱、風、生命が放つ微かな揺らぎが満ちている。術者は自分の身体を器にし、周囲の力とつながる」

黒板の円から、三本の線が伸びた。

感知。

想像。

定着。

「まず、何があるかを感じる。次に、それをどう動かすかを明確に思い描く。最後に、形が崩れぬよう意志で留める。初心者が失敗するのは、力が足りないからではない。思い描く形が曖昧だからだ」

尽は黒板を見つめた。

白羽邦で風の流れが見えた感覚。

薯片を食べた時、制御できないほどの力が身体へ流れ込んだ感覚。

一方は少なく、静かだった。

もう一方は多すぎて、出口を求めて暴れた。

どちらも、力そのものより、入口と出口の問題だったのかもしれない。

「教授」と尽は手を挙げた。

教室が振り返る。

特例合格者が質問しただけで、皆が少し期待している。

「周囲の力を取り込むなら、術者の外にある熱や光は、魔法の燃料になりますか」

エウリスは頷いた。

「条件が揃えば。だが、普通の光をそのまま火球へ変えるわけではない。術者の魔力回路は、周囲の揺らぎを自分の属性に合う力へ整える。無理に引き込めば、回路を傷める」

「整えるのは、術式ですか」

「術式と、術者自身の認識だ。だから同じ風術でも、矢を放つ者と、帆を膨らませる者では形が違う」

尽は帳面へ書いた。

〈魔法＝周辺エネルギー＋身体の回路＋具体的なイメージ＋維持。〉

数式にすれば、まだ穴だらけだ。

けれど、何を測り、どこを調べればいいかは見え始めた。

授業の後半は、掌へ風の糸を作る練習だった。

学生たちは目を閉じ、呼吸を整える。しばらくすると、あちこちの掌で白い糸のような風が揺れた。

リゼッタの掌には、最初から小さな炎が出た。

「風ですよ」と教授。

「分かっているわ」

炎を消そうとして、今度は黒い煙が出る。

「闇でもありません」

「風が、私を嫌っている」

近くの学生が笑いを堪えた。

尽は掌を開く。

風を作る。

そう思った途端、何もなくなる。

違う。

作るのではない。

窓から入る風を、糸ほどの太さに集める。

手のひらの上に、細い渦を思い描く。空気が回り、外へ逃げず、指の間を抜ける。

最初は失敗した。

髪が一筋揺れただけ。

二度目は、机の上の紙片が動く。

三度目、掌の上で埃が小さな輪を描いた。

風の糸は見えない。

それでも、指先に冷たい感触が残った。

「できました」と尽。

教授が近づく。

「どこだ」

「ここです」

エウリスが掌の上へ羽根を落とす。

羽根が一度だけ浮き、ゆっくり回った。

教室が静かになる。

「弱い。しかし、間違ってはいない」

教授は尽の帳面を覗いた。

「これは何だ」

「風が入る向きと、逃げる向きを書きました」

「術式ではない」

「まだ習っていないので」

エウリスは笑った。

「ならば、今から習え。魔法は奇跡だが、再現できぬ偶然ではない。自分の失敗を記録する者は伸びる」

初めて、風間尽は自分の意思で小さな魔法を使った。

火球でも雷でもない。

紙片一枚を揺らすだけの風だった。

それでも、薯片が起こす暴走とは違う。

自分で始め、自分で止められた。

昼休み、リゼッタは食堂の長机へ料理を並べた。

一人前の昼食。

二人前の肉串。

三人前の果物。

「今日は間食一回でいいんですか」と尽。

「これは勉強した分」

「食べた量は勉強に比例しません」

そこへ、レオハルトが取り巻きを連れて現れた。

彼の盆には、見た目だけ立派な少量の料理が乗っている。周囲の席が空いているのに、わざわざ尽たちの机へ近づいた。

「聞いたよ、カザマ。風の糸を出したらしいね」

「はい」

「初級としては悪くない。だが、魔法は道具遊びではない。実戦では、紙片を揺らしても誰も守れない」

「そうですね」

尽があっさり認めると、レオハルトの方が少し困った。

「だからこそ、君は一般科より工学科へ専念した方がいい。特例の期限に追われるより、身の丈に合った場所で学ぶべきだ」

言い方は親切だった。

周囲の学生には、助言にも聞こえる。

リゼッタが肉串を置いた。

「身の丈に合う場所を決めるのは、本人でしょう」

「君は彼を買いかぶっている。学院には落第者もいる。期待を持たせるのは残酷だ」

「あなたは首席だから、落第する側の気持ちまで想像できるのね」

レオハルトの眉が動く。

尽は止めようとしたが、リゼッタはもう銀貨を取り出していた。

「ちょうどいいわ。一般科の初級補習を、放課後に開いてもらえない？」

食堂の給仕係が近づく。

「学院の補習は、教員の許可が」

「講師の追加手当と、参加者全員の教材費を出す。落第しそうな学生も、首席を目指す学生も使える補習よ。王子の言うとおり、期待だけ持たせて放り出すのは残酷でしょう？」

レオハルトは何も言えなかった。

自分の言葉を、そのまま制度へ変えられたからだ。

給仕係は困惑していたが、近くにいた上級生たちは目を輝かせている。補習の需要はある。だが、教材費も講師手当も足りず、開けないだけだった。

「寄付として処理できますか」とリゼッタ。

「学院会計へ確認します」と給仕係。

「確認が取れるまで、私が立て替える」

レオハルトは外套を翻した。

「好きにするといい。だが、金で努力は買えない」

「知っているわ」とリゼッタ。

「だから時間と教材を買うの」

王子が去ると、ダリオが隣の席から顔を出した。

「あいつ、明日からもっと面倒になるぞ」

「分かっています」と尽。

「でも補習は助かる」とペペ。

「僕も」とユーノ。「風術は苦手だから」

リゼッタは満足そうに果物を一つ取った。

「ほら。役に立ったでしょう」

「お金があれば、何でも解決できるんですか」

「何でもではないわ」

彼女は少しだけ真面目な顔になった。

「でも、誰かが学ぶ時間を増やすことはできる。私が剣で負けた時、皆は手加減して時間を奪った。今度は、違う使い方をする」

尽は返事をしなかった。

リゼッタは少しずつ変わっている。

ただし、その夜、彼女はまた洗濯札を失くした。

補習の準備より先に、尽は女子寮の前で一時間、白い紙を探すことになった。

それでも、翌日の補習には二十人以上が集まった。

尽は教室の隅で、羽根と細い糸を使った風の観察具を作る。学生たちは自分の魔力が弱いと嘆いていたが、窓の開閉、呼吸、机の配置で風の流れは変わった。

「術が失敗したら、何をしたかを書いてください」と尽は言った。

「失敗を？」とペペ。

「次に同じ失敗をしないためです。うまくいった時だけ書くと、何が効いたのか分からなくなります」

リゼッタは配った帳面の代金を会計へ記しながら、横から付け足した。

「帳面をなくした者は、次から自分で買うこと」

それだけで、誰も帳面をなくさなかった。

風の糸はまだ弱い。紙片一枚を揺らす程度だ。

けれど尽は、二度目には一度目より早く、三度目には止める時刻まで自分で選べた。

魔法は大きな力を出す前に、同じ結果を繰り返せるようになる必要がある。