天目の継承者 ～雷鳴と双陽の異界譚～

第四十九話 白い線は、息を数えても魔法にならない

リゼッタが去った次の活動鐘、低能練習室には椅子が三脚並べられた。

一脚は尽。

一脚は担当教師セルマ。

最後の一脚は、呼吸数を記録するフェル。

見学者はいない。

戒指は布袋へ入れ、二歩離れた保管箱。

無色板は同じ製造組から三枚。

食事は一鐘前。

睡眠は共同室の規定時間。

膝に熱なし。

前回、リゼッタが観察したのは、白線が出る直前に尽の呼吸が浅くなり、肩が落ちたように見えたことだった。

観察は正しいかもしれない。

白線の原因かもしれない。

ただの偶然かもしれない。

今日の試験は三組。

自然呼吸。

鐘片に合わせた固定呼吸。

固定呼吸に加え、肩を意識して緩める。

各組八回。

合計二十四回。

一回ごとに休止砂を落とし、同じ板を続けて使わない。白線が出ても、その組の回数は増やさない。

「二十四回は多くないですか」

尽が尋ねる。

「一度に大きな力を出す試験ではない。疲れ、頭痛、指のしびれ、温度上昇のどれかが出れば途中終了」とセルマ。「全部できても、今日だけで結論は出さない」

「はい」

第一組、自然呼吸。

尽は息を数えない。

板へ手を近づけ、力を入れようともしない。

一回目、なし。

二回目、白線。

板の右端。

一呼吸より短く消える。

三回目から五回目、なし。

六回目、白線。

七回目と八回目、なし。

二回。

前回と同じだった。

温度札は動かない。

第二組、固定呼吸。

フェルが小さな鐘片を動かす。

四拍で吸う。

二拍止める。

四拍で吐く。

二拍休む。

地球で聞いた呼吸法に少し似ている。

だがこれは修行法ではない。

呼吸の速さを揃えるための試験条件だ。

一回目、なし。

二回目、なし。

三回目、白線。

四回目、なし。

五回目、白線。

六回目、白線らしき影。

セルマは成功へ数えなかった。

角度を変えると見えない。

フェルも確認できない。

〈本人のみ白影申告・共同確認なし〉

七回目、なし。

八回目、白線。

共同確認は三回。

自然呼吸より一回多い。

それだけでは、固定呼吸が白線を増やしたとは言えない。

板の順番差もある。

尽が試験に慣れた影響もある。

偶然の範囲かもしれない。

第三組。

固定呼吸と、肩の意識的な脱力。

セルマは尽の肩へ触れない。

本人が息を吐いた時、耳と肩の距離を少し広げる。

一回目、白線。

二回目、なし。

三回目、白線。

四回目、なし。

五回目、白線。

六回目、なし。

七回目、白線。

八回目、なし。

四回。

自然二。

固定三。

固定と脱力四。

数字は、綺麗に一つずつ増えた。

綺麗すぎるほどだった。

「肩を緩めれば出るんですね」

尽が言う。

セルマは首を横へ振る。

「今日の二十四回では、そう見える」

「違うんですか」

「同じ順番で試した。最後の組ほど練習効果がある。疲れもある。板は同じ製造組でも個体差がある」

「順番を変えて、もう一度」

「今日はしない」

尽は口を閉じた。

リゼッタなら、今すぐ試せと言っただろう。

そして途中で、自分から止まったかもしれない。

尽も停止条件を知っている。

二十四回を終えた。

頭痛なし。

指のしびれなし。

温度変化なし。

白線以外の発光なし。

水移動なし。

力を物へ伝える反応なし。

記録は、〈呼吸固定および肩部脱力と白線出現回数に、当日内で増加傾向。因果未確認。順序交換による別日再試験を要す〉。

状態欄は変わらない。

〈本人微弱反応候補・訓練中〉

魔法になったわけではない。

次に、試す条件が一つ増えただけだった。

次回は、三組の順番を変える。

肩部脱力。

自然呼吸。

固定呼吸。

さらに別の日には、固定呼吸を最初へ置く。

同じ人が一日に全部を行うだけでは、後半ほど慣れる影響を消せない。セルマは三日の試験表を作り、板の使用順も回転させた。

「三日で分かりますか」

「分からない可能性が高い」

「それでもやるんですか」

「分からない理由を減らす」

白線が肩部脱力で増えるなら、順番を前へ移しても傾向が残るはずだ。

残らなければ、呼吸より練習効果や疲労の影響が大きいかもしれない。

残っても、白線が尽本人の魔力だとはまだ確定しない。戒指は離してあるが、完全な遮断を証明できていない。無色板の製造差、赤碧導光の周期、食事後の時間も残る。

「条件が多いですね」

「身体を使う試験だからね。機械より交換しにくい」

尽は三日分の欄を見た。

赤縁へ出るため、全部は実施できない。

出発前に無理に詰め込まず、帰着後へ延期する。旅先で同じ試験を勝手に続けないことも、訓練札へ書いた。

新しい場所へ行けば、教師、板、光、食事、時間が変わる。

そこで白線が増えても、呼吸法の成果とは比較できない。

練習室を出ると、長距離歩行試験が待っていた。

メルダと巡路者ミュルが同行する。

城内の平地回廊を二周。

一周目の後に膝確認。

二周目は、空の背負い袋へ水袋一つを入れる。

走らない。

長階段を使わない。

痛みを我慢して完遂する試験ではない。三角痛、熱、腫れ、歩幅の左右差のどれかが出れば終了。

一周目。

中央市場。

商旅厅。

西環客舎。

工房下層。

尽は歩けた。

商旅厅の受付台には、誤乗防止図が使われている。

一人の羽族が、赤縁と碧縁を何度も見比べていた。

係員は目的地名だけを復唱しない。

太陽域。

経由地。

受取人。

三つへ指を置かせる。

正しい赤縁札が出た。

尽は立ち止まらない。

一件の成功を眺めても、十潮の評価にはならない。

一周目終了。

膝の温度、左右差なし。

腫れなし。

痛みなし。

二周目。

水袋一つを背負う。

重くはない。

それでも肩紐が片側へ寄ると、歩幅が変わる。

ミュルが指摘する。

「右肩が下がっている」

尽は袋を下ろし、紐の長さを揃える。

魔力試験では肩を緩めた。

歩行では、荷が片側へ寄らないよう支える。

同じ肩でも、目的が違えば条件も違う。

二周目の後半、左膝に痛みはないが、腿が重くなった。

尽は申告する。

メルダはその場で止め、椅子へ座らせる。

歩幅はまだ揃っている。

膝温も変わらない。

筋疲労の範囲と判断され、休止後に残り四分の一を再開する。

完遂。

工房へ戻って一鐘後、再確認。

腫れなし。

熱なし。

三角痛なし。

「長距離荷車移動、境站内歩行は許可」とメルダ。「走らない。荷運びしない。到着後一潮は工房作業を軽くする」

赤縁出発の医療条件が揃った。

次は、旅程だった。

今回は古い切符も、黒枝の記録も使えない。

新しい保証旅札を申請する。

目的地、赤縁白羽自由諸邦境站セレノ渡り。

経由地、赤縁大隧道口、風段中継所。

受取人、風法具工房主ユーノ・フェザリア。

紹介状の封番号を旅札局で照合する。

封は開かない。

グランドーガが保証するのは、弟子身分、紹介状の真正、最低帰還連絡費。

現地の借金、違法作業、工房外の行動は保証しない。

期限は八潮。

予定滞在は三潮。

帰路便は二潮ごと。

最初の帰路候補と、その次の予備便を書いた。

ボルンは、紙上で三つの変更を出した。

風段中継所で白羽境线が運休。

セレノ渡りの炉環宿が満室。

工房主ユーノが不在。

尽は一つずつ答える。

白羽線が運休なら、風段の柵内宿へ止まり、赤縁低地便へ勝手に乗り換えない。紹介状の宛先へ伝書を出す。

炉環宿が満室なら、旅札局登録宿から選び、料金と工具棚を確認する。無登録の呼び込みには付いていかない。

ユーノ不在なら、封書を受付係へ勝手に預けない。工房の受取権者名と封番号を照合し、該当者がいなければ自分で保管する。

「合格ではない」とボルン。

「どこが？」

「風段で何潮待てる」

尽は旅札期限と予備費を見る。

「一潮。二潮目に入る前に氷風城へ延期申請。返事がなければ、予備便で戻ります」

「それでいい」

予定どおり着く方法だけでなく、予定が崩れた時にどこで止めるかを書く。

前回、黒枝で覚えたことだった。

宿はセレノ渡り炉環宿。

赤縁側でも中立運営される共同宿だった。

費用を計算する。

切符。

宿三潮。

食事。

帰路予約。

予備一潮。

夜牙から戻った後の仕事報酬がある。

足りる。

薯片持出欄は、最初から〈申請なし〉。

白頁は防水布で本人携行。

戒指は布覆い。

工具は、紹介状に記された見学用小具だけ。

出発は次の赤縁便。

一潮後。

今度の計画には、黒い夜牙線も、王都招待も重ねなかった。

赤縁へ行き、風法具を学ぶ。

その旅だけを、まず正しく始める。