天目の継承者 ～雷鳴と双陽の異界譚～

第百二十五話 研修の中間報告は、失敗の数で長くなった

三十日間の外来研修が半分を過ぎた朝、尽たちは学院長室へ呼ばれた。

　オルディアの机には、四人分の出席記録、授業の評価、温室当番の報告書が積まれている。いちばん上には、ペペの日誌があった。赤い書き込みが他の三人より多い。

「これは、何ですか」

　ペペが尋ねる。

「書き直しの印です」

　ミレイアが答えた。

「間違いの印じゃないんですか」

「書き直せば、記録になります」

　フィオナが帳面をめくる。

「根っぽい、という表現は、誰にも伝わりません」

「もう直しました」

「ええ。今は『湿った土の匂いが強く、表面の色が濃い』と書けています」

　ペペは少しだけ胸を張った。

　今日の中間報告では、研修生一人ずつが学院で学んだことを一つ選び、同級生へ話す。王子事件や地下保管庫の調査だけではなく、授業、寮、社团活動で得た経験も含めるように言われた。

「調査の報告書とは別です」

　オルディアが念を押す。

「皆さんがここで何を学んだかを聞きます」

　尽たちは教室へ戻り、発表の準備を始めた。リゼッタは帳簿を閉じて、義売で学んだ費用の分け方をまとめる。ペペは風向記録器を机へ置き、針が飛ばなかった回数まで数え始めた。

「飛ばなかった回数も発表するの？」

　尽が聞く。

「飛ばなかったのは、改良の結果だから」

「何回？」

「飛んだのは一回。飛ばなかったのは、たぶん二十回くらい」

「たぶんでは記録にならない」

　ユーノが言う。

　彼は資料保全会で覚えた紙の補修を、実物の練習紙と一緒に説明することにした。破れた頁を急いで貼り合わせると、文字まで隠れる。薄紙を当て、糊を少しずつ伸ばし、乾くまで待つ。

「待つのが一番苦手そう」

　ナナが言った。

「今は待てます」

「本当？」

「紙魚がいなければ」

　セレーネは森道案内部で学んだ案内の仕方を話す。地図を知っている人が先へ行くのではなく、最後尾の人がついて来ているかを確かめること。リュオが靴を落とした日のことも、例にするつもりだった。

「靴の話は、していいの？」

　リュオが気にする。

「名前は出しません」

「僕、隠れても靴で分かりそう」

「靴紐を見れば分かるかもしれません」

　ミオが言った。

　尽は、風を記録することについて話すと決めた。温室の地下へ繋がる風向きを調べたことではなく、風苔を観察し、強さや向きと葉の動きを一緒に残す方法について。

「風だけ記録しても、その時に何が起きたかは分からない」

　彼は皆へ話した。

「葉が開いていたか、窓が閉まっていたか、何時だったか。一緒に書くと、後から比べられる」

　授業が始まり、発表の順番が来た。

　最初はリゼッタだった。義売の帳簿を見せ、材料費と寄付を分ける理由を説明する。

「最初は黒字を目指していたけれど、移動費の一部が出た時点で十分だった。次に何を作れるかが分かれば、帳簿の役目は果たせるわ」

　発表を終えると、ソフィが手を挙げた。

「次は、帳簿の書き方も教えてください」

「いいわ。数字を隠さないこと」

「はい」

　ペペは風向記録器を動かし、細い風を当てる。針は紙に線を引き、警告用の鈴は小さく鳴った。

「一号機は、鈴が大きすぎました。今は少し小さくして、強い風で針が飛ばないようにしました」

「釘は？」

　誰かが聞いた。

「飛びません」

　ペペは答えた。

「最初は飛んだんですか」

「一回だけ」

　教室に笑いが広がる。ペペも笑った。

　ユーノの発表では、資料保全会の学生たちが大きく頷いた。彼が紙の補修手順を説明し、エルナが補足する。

「破れた頁を直す時、内容を推測して埋めたくなることがあります」

　ユーノは言った。

「分からない部分は、分からないまま残します。後で元の資料を見つけた人が、確認できるように」

　フィオナは記録札へ丸を一つ付けた。

　セレーネの発表には、森道案内部の学生も参加した。彼女は地図を広げ、道の途中で立ち止まる場所、人数を数える地点、迷子が出た時の合図を書き込んだ。

「先に着いた人は、まだ案内を終えていません。全員が戻ったところで、道案内は終わります」

　リュオは靴紐を見た後、深く頷いた。

　尽の番になる。風苔と記録器を机へ置き、同じ風でも葉の反応が違うことを見せた。窓を閉めた時、橋の上に置いた時、朝露が残る時。条件を変えるたび、葉先の向きが変わる。

「昨日の観察記録を見せてください」

　ローデンが言った。

　尽は帳面を渡した。教師は数頁をめくり、時刻と風向が揃っていることを確かめる。

「この書き方なら、別の人も同じ条件で試せます」

　発表の後、同級生たちから質問が続いた。記録器は雨の日に使えるのか。風苔は夜にも動くのか。強い風を当てたらどうなるのか。

「まだ調べていないことは、これから試します」

　尽が答える。

「三十日間のうちに、どこまで分かるか記録します」

　昼休み、皆は食堂の窓際へ集まった。中間報告を終えた安心からか、ペペは木の実パンを二つ取っている。

「一つは僕の」

「もう一つは」

　リゼッタが聞く。

「これからお腹が空いた時の僕の」

「前と同じね」

　ナナはパンを半分に割り、風苔の鉢へ置こうとした。ユーノが止める前に、セレーネが皿を差し出す。

「植物にはあげません。ペペさんと分けましょう」

　ペペは少し考え、パンの半分をナナへ渡した。

　放課後、学院長室から結果が届いた。四人の研修は継続。授業の出席と記録の作成を続け、残りの日程で一度、学院外の森道案内にも参加すること。地下保管庫の調査については、記録官が別に日時を知らせる。

「まだ半分ありますね」

　尽は札を見た。

「授業も、観察も、これからです」

　セレーネが言った。

　ペペは風向記録器の紙を取り替えた。新しい紙は白く、まだ線が一本もない。

「今日は何も書かなくていい？」

「風が吹いたら」

　尽は窓を開けた。

　弱い風が入り、風苔の葉を一度揺らした。

　ペペは時刻を書き、針の向きを記録した。