第三章「始末屋」
第三章「始末屋」
天候、雨。豪雨。ゲリラ並。急激な雨雲の到来。有効視界二メートルがいいところ。そんな中を三人の雨合羽が立っている。道ではない。ビルの上に。
「ブラウニング、トチんなヨ」
「そっちこそトチんなよ、ムーミン」
ひどい南部アメリカ訛りの英語を話す女性。それが一番右端。名前はレベッカ・ブラウニングというアメリカ人女性。左端がフィン語訛りの英語を話すイルマル。
「うっせえぇ、ミシシッピの田舎モンガ！」
「てめぇぶっ殺すぞ！」
「やるかぁ！？ スオミパンチ食らわすぞ、コラァ！」
どうしてこの二人はこんなに仲が悪いのだ。私は頭を抱える。文字通り。
「……レベッカ、お願い……だから喧嘩は……クソ、忌々しい、ジョブの前にしないで……。じゃないと……私が先に……ホローポイントの“洗礼”をあなたにして……地獄に送るわよ」
かなり怒気を強めた。つもり。
「わ、わかったよ。悪かった」
「ごめんネ、ココ」
「分かったなら、良し……」
レベッカは仕切りなおしだと言いながら
「依頼内容は簡単。殺す。それだけ」
と伝えた。
「ザックリだな」
イルマルの言葉にレベッカは興味なさげにこたえる。
「クライアントは……対象に家族を殺されてる。でも司法界に顔の利く親を持ってたから……無罪」
私の手元のスマホに情報が添付されていた。
「クライアントは五〇代の夫婦……。依頼内容は……所謂“お礼参り”。夫婦の娘は……大学のサークルで殺害対象と知り……合い、交際。しかし殺害対象は彼女を……暴行。殺害。遺体は全裸で……ゴミ捨て場に捨てられた。殺害対象の……親が法務省の上役で……検察当局に口利きして証拠は抹殺。無罪。本人は今も新しい彼女を痛めつけている……」
「最低のゲス野郎ネ。仕事じゃなくても撃ち殺してあげるのニ。うちの費用は高いじゃなイ？」
三人の暗殺ビジネスは民間警備会社を装った形で運営されている。本社はアメリカ。プロテクトＵＳという名前で登録されている。彼女たちはプロテクトＵＳ日本支部の社員だった。
「……オフィスからは資金は夫婦の生命保険解約金と……娘の生命保険、家財の売却から捻出って……」
全員ため息をつく。
「まぁ仕事は仕事だ。さっさとぶっ殺して家に帰ろう」
レベッカの提案に私とイルマルは頷いた。
「対象はどんな感じだ？」
「今は大学構内に居る……」
「だーから今こんなとこにいんのか」
私達は大学の校舎の上に陣取っていた。
「けどサ、三人いらなくなイ？ だって、民間人でショ？」
「オフィスが確認した情報……。向こうは、日本保安警備社を護衛につけてる……襲撃が、漏れたって」
日本保安警備会社とは聞こえがいいが、つまるところヤクザが正式な警備サービスに乗り出した企業である。彼らは不法に拳銃で武装し、警備を請け負っていた。
「相手に不足なしネ」
不敵な笑みをイルマルは浮かべる。レベッカも笑った。
「ちょうどいい。これを試したかったんだ」
そういいながら、彼女は左手に装着された奇怪なマシンを動かす。それはパワードスーツの腕のみという表現が正しい。
「お喋りはこれくらいにしよう……」
そう言うと三匹は舌なめずりをした。三匹の殺戮の雌犬が狩場へと放たれた。
私は私の中の“私”に問いかけた。
「どうするべきかな？」
「惨殺すればいいと思う」
そういいながら私の中の私はいい武器を持ってきたじゃないかと私に言う。手に持っているのは無骨な木製軍用アサルトライフルだ。ＡＫＭという正式名がある。使う弾薬は旧式な７・６２ミリ×３９弾。信頼性優れる、質実剛健を地で行くロシア製なところも私のマニア心をくすぐる。銃の先っぽには銃剣が装着してある。これも私、私の少ない趣味の一つだった。
「さぁ、コサックを踊ろう！」
私には私がそれを言ったのか私の私が私の中で言ったのかもう分らなかった。
とりあえず大学構内に雨しずくを垂らしながら入る。時刻はお昼時。みんな雨合羽をつけたままの私を凝視する。フードの下は、顔が見えないようにガスマスクを着けていた。その異様な姿と、私の背の小ささがさらに異質な雰囲気を出しているだろう。耳元のイヤーフック型マイクに音声が入った。
『〈雌犬２〉から〈雌犬１〉、〈雌犬３〉応答どうゾ』
イルマルだ。私は答える。
「こちら〈雌犬１〉、どうぞ」
『こちら〈雌犬３〉、聞こえてる』
続いてレベッカも応答した。
『学生は殺さないでヨ。特に〈雌犬３〉！』
『わかってる！』
『んでっと、対象を確認したヨ。大学構内のエリア３、講義受けてる最中！』
「私が……いちばん近い。行く」
『りょーかいッ。〈雌犬３〉はサポートしてあげてヨ！』
『やってやるぜ』
講義室の扉を開けると、初老の教授が壇上で講義中だった。彼は受業時間半ばで入ってきた私にマイクで話しかけてくる。
『途中出席は、認めていない。帰りたまえ。なんだね？ 合羽のまま教室に来て……』
目で四方を見回す。だが、見つける前に扉脇に座っていたスーツの男二人が私に近づいてきた。脇の膨らみから、そこにショルダーホルスターを引っ掛けているのは間違いない。
「ちょっといいか」
男たちは私の肩をつかもうとした。私は半歩下がってそれをかわす。
「おい」
男はむっとした顔で半歩近寄る。
「合羽を脱げ――」
彼が合羽を掴んだ時、私はそれを思い切りひるがえした。雨に濡れた合羽が、一瞬男二人の目線をシャットアウトする。私にはそれで十分だった。
まず、右肩にスリングでかけたＡＫＭの木製ハンドガードを左手で横からつかむ。右手は金属のチャージングハンドルと呼ばれる装填装置を掴んでいた。それを思い切り引き寄せると初弾が弾倉から薬室に送り込まれる。右手はその流れで独特な金属音を鳴らす安全装置のセレクターを一番下に押し下げた。セミオート射撃ポジション。右手でグリップを握りこんで左手を突き出す。よく映画ではマシンガンを持つときの左手は銃の下から挟み込むように持っていると思う。もちろんこれがノーマルだ。だが私は横から握りこんで突き出すという戦法を使っている。アメリカ人の開発した撃ち方で、メリットは照準がつけやすくてブレないこと。こと至近戦である今に必要なことである。ここまでの動作に二秒。申し分ない。できればもう少し早いと良い。私は躊躇いもなくトリガーを引いた。セミオート射撃であるため、引いた回数に応じて弾は発射される。ロシア製のフルサイズ大口径弾はスーツの男の腹部を粉砕した。文字通り。私はすぐ隣にいたもう一人にＡＫＭを向け、もう一発。男はもんどり打った。講義室内に響き渡る悲鳴。うるさい。対象が確認できない。
『〈雌犬１〉、対象確認。窓から逃げたぞ』
私はすぐに窓に近寄る。ここは一階だった！ 抜かった。外に走って行く青年と、こちらに向けて拳銃を撃ってくる警備員が見える。私は再び左手をつきだして引き金を何回かひく。バンバンバン！ 発射炎が雨で映える。警備員たちは悲鳴を上げて倒れる。お前たちのレベル１クラスアーマーではＡＫの弾は防げない。防げるアーマーも存在しない！ オープンフィンガーグローブで防護された左手で窓を乗り越えると雨が私の体を濡らすのがわかる。下に登山用のトレッキングスモックを着ていて正解だった。私は走る。右左右左。
『〈雌犬１〉、対象は徒歩で駐車場方面へ逃走中。敵勢力集結中。数、二十人ほド。〈雌犬２〉は今から車両の準備にかかるヨ』
駐車場――見える。入り口を待ち構えているのは敵の警備員たちだ。彼らは拳銃をこちらに撃ってくる。一度私は立木に隠れる。立木をかすめるように弾が何度も音を上げて飛来した。時にはそれが木に突き刺さり、木くずが飛び散る。
「〈雌犬３〉、援護して……」
『こちら〈雌犬３〉、了解！』
レベッカは大学の校舎から飛び降りた。低い二階建てだ。手にはＲＰＫ軽機関銃という、これまたロシア製が握られている。九絵が持つＡＫＭの進化版で、特別製造された銃身が継続射撃に耐える。弾倉も部隊を支援する火器であるから増量されている。九絵のが三〇発でレベッカのは七五発の円形弾倉、所謂「ドラムマガジン」である。銃の先端下部からは二脚がブラりと下げられていて、レベッカはそこを握って撃っている。通常とは違うが、筋力が増強されたパワーアーム付きの左腕を持ってすれば可能なことであった。いわゆる腰だめ撃ちと呼ばれる戦術スタイルをとったレベッカは、狙いもつけずにとにかく七五発のライフル弾をばら撒いて九絵を支援する。強大な火力で制圧された警備員たちはたまらず頭を車にひっこめた。だが、柔らかい車体をいとも簡単に引き裂いて７・６２ミリ×３９弾は彼らの腕やら首やらを攻撃し始めた。
「くそ、応射だ！ 応射しろ！」
一人が言うのを境に何人かが拳銃だけを遮蔽物から出して闇雲にぶっ放した。だがすぐさま、レベッカの照準が大体そちらのほうにむけられて制圧効果を生み出す。警備員たちはまた頭を引っ込める。
警備員が拳銃の撃ちきった弾倉をマガジンリリースボタンを押して地面に落とし、新しい弾倉を取り出そうと腰の弾薬ポーチに手を伸ばしたときだった。ふと目線に軍用ブーツを履いた足が見えた。背筋が凍る。
「マズッ――」
言いかける前にＡＫＭに取り付けられた６ｋｈ３銃剣が警備員の喉を刺突する。柔らかい肉でも切り裂くかのように、研がれた銃剣はいとも簡単に大の大人の首をぶっさして串刺しにし、頸動脈を断ち切って絶命させる。多量の血しぶきが、水たまりに流れ出す。
九絵は銃剣をすぐさま引き抜いてこちらに気付かず、バカみたいに闇雲に撃っている警備員の横っ腹を突き刺した。その痛みにやっと自分が刺されていることに気が付いた警備員はカッと目を見開くが、突き刺したまま九絵はトリガーを引いた。横っ腹に大穴をほぼ零距離でぶちあけられた警備員はそのまま死んだ。やっとその銃声で自分たちの防衛ラインが突破されたことに警備員たちは気が付いた。
「チクショー！ 撃て！ 撃て！」
レベッカに向いていた銃が今度は九絵を。九絵は左へ飛んでそれをよける。目線で警備員たちは彼女を追うが、すっかりＲＰＫで武装した南部アメリカ人を忘れていた。
「お忘れかなぁ！？」
レベッカも防衛ラインを突破した。手近にいた警備員の首根っこを背後から引っ掴んで左腕をのどに回し、拘束する。右手で持ったＲＰＫはそいつの肩に乗っけて撃ちまくった。勿論こういう射撃方法はあるのだが、射手は銃を肩に預けた相手の気遣いをしなくてはならない。だが、今回その必要はなかった。だって敵なのだから。銃弾は発射時に銃口の真横に衝撃波を放って反動を軽減する。加え、発射ガスもその方向へ逃がすのだ。衝撃波は警備員の鼓膜を粉砕して発射ガスは頬を焼いた。しかもそれが連射である。警備員は悲鳴を上げるが、がっちりホールドされた左腕によって自由は奪われっぱなしである。耐えきれなかった耳から血が垂れ流される。もう耳は一生不自由だ。
肩から発射された銃弾は九絵を狙っていた連中をなめ回した。バタバタと倒れていく。気が付いた奴が銃をレベッカに向けるが、味方が人質にとられているのに気が付いて撃つことを躊躇した。目ざとく見つけた九絵がそいつに銃弾をお見舞いし、警備員は水たまりに突っ込んだ。勇気のある冷酷な奴が盾ごと撃ち抜こうとレベッカを撃つ。９ミリ弾が盾の男の防弾アーマーを切り裂いて男の体内に侵入するが、すぐに体内で止まってしまう。男は撃たれるたびにやめてくれ、やめてくれと懇願する。もはや痛覚神経がバカになって痛みを感じるより腹に違和感を感じることが嫌だった。レベッカはそのまま盾にしたまま撃ってきたやつを一掃する。
私はそろそろ規定数三十発を撃ち切ると判断した。右手と左手をひねってエジェクトポートを確認する。チャージングハンドルが戻らない。撃ち切っている、ホールドオープン状態だ。また手首を戻して左手をハンドガードから離す。そのまま左手は体に取り付けてあるチェストリグと呼ばれる胸につける弾薬ポーチへと伸ばした。ポーチの蓋を開け、オレンジ色のベークライトで出来た三十発箱型弾倉を引っこ抜く。それを横に倒し、右手で保持したままのＡＫＭに近づける。空になった弾倉はまだ銃に突き刺さっている。その後ろにあるマガジンリリースレバーへ新しい弾倉を勢い良くぶつけてレバーを押した。押した時点で弾倉は銃から自由落下を始めるが、レバーを押した勢いで新しい弾倉が使い切った弾倉を吹き飛ばす。前方へ空の弾倉が飛んで行くのを確認し、横になったままの弾倉を左手首をひねって立てる。そして挿入口に差し込む。これで再装填、リロードはほとんど終わる。後は薬室へ弾を送り込む必要がある。左手を少し下げて新しい弾倉の下を通過させ、銃の右側へと動かす。銀色のチャージングハンドルへ手のひらを開いた状態で近づけ、思い切り引っ張った。これで弾薬が機械音を立てて装填された。左手はそのまま左側に戻してハンドガードを横からつかむ。バンバンバン！ ２ＫＩＬＬ。二百ポイント！
銃声が不意に止んだ。終わったのか？ 拳銃のマガジンリリースボタンを押して残り弾数を確認する。肉抜きされたスケスケの弾倉からは９ミリ弾がまだいくつか残っていることを表している。押し込んで弾倉を再び戻した。思い切って車から頭を出す。誰もい――
「うーん、いいなこれ」
レベッカは左手に男を掴んでいた。そいつは哀れにも左手に装着されているパワーアーマーの部品の錆にされる運命だ。
約一トンの握力に増強された左手の破壊力は絶大だった。レベッカは車から頭を出した男をアイアンクローでつかみ、掲げた。大柄のレベッカは身長が一七五㎝ある。男はそれより小さかった。左手に少し力を入れるとパワーアーマーのアームが一気に圧力を増大させた。絶叫。男は絶叫するが、圧力に自らの体は耐え切れなくなっていく。骨の軋み、骨が粉々になる音。
メキョメキョメキョ。ヒギィィィィ！！！ グシャッ。
レベッカは男の頭をトマトよろしく粉砕した。血しぶきと脳みその細切れが辺りに飛び散って止みかけた雨に濡れた地面を赤く汚した。
目の前で行われるスプラッタショーに対象は小便を漏らした。いや、漏らさないわけがない。目の前で頭を粉砕されたらどんな男だって小便くらいもらす。肛門括約筋が男を見せているだけマシといえる。
九絵は小さくなって震える対象に向かって口を開く。その声はガスマスクとボイスチェンジャーを通過している。酷く機械的でくぐもった声だ
「何故、と、思っている……？」
対象はこくこくと首を縦に動かす。
「女の子、を、殺しているのに……？」
対象はあっ、という顔をする。彼にはその程度の認識だったようだ。
「〈雌犬３〉、お願い……」
九絵の指示にレベッカはあいよー、と答えて左手で対象の足をつかんだ。
「えい」
ボキャッ。
足がもう、見たことないような方向にひん曲がる。対象はその光景を見て泡を吹いて気絶した。
「楽しくねえな。起きろ」
ボキャッ。
両足が壊れた人形みたいにあらぬ方向へ曲がる。それが蘇生になったのか、対象は現実世界に戻ったが悲鳴を上げた。この声は大学の外まで聞こえていたという。レベッカは構わず、小枝を折るかポッキーを折るか、そのくらいの違いだというように対象の両手をひん曲げた。ボキャッ、ボキャッ。両手両足が向いていけない方向に向き、その部分が浅黒くなる。対象は泣き喚いた。
「覚えていろ、僕のパパはお前たちを逮捕できるんだぞ！」
九絵とレベッカはため息をついてそいつのオシャレなシャツの襟を二人でつかんで引き寄せた。ガスマスク女二人。その両眼の穴から冷徹な目が覗いていた。四つの殺気にあふれた目線を送られ、対象は口を閉じた。そして二人は同じタイミングで発音する。
「やれるもんならやってみろ」
対象が目覚めたとき、自分の姿に驚いた。両手両足の感覚がないのは先ほど折られたからだが、一体全体自分はなぜ両手両足をひもで縛られて “二台の車につながれているのか？”
不意に、ガスマスク越しのボイスチェンジャーボイスが聞こえた。
「ＬＡギャングストーリー、知ってる……？」
対象は見たことがある映画だと思った。たしかそんなに古くないギャングアクション映画だ。たしか主演はショーンペンで有名なギャングのミッキー・コーエンを演じて……あっ。
「冒頭部分……」
九絵の言葉で完全に思い出した。二台の車につながれた敵のギャング。そのまま車は全くの反対方向にお互いが走り出して――。
バタム、バタム。二人が車に乗り込む音と、エンジンスタートの音が聞こえた。やめてくれ、やめてくれ！ 叫ぶ対象を無視して車はブレーキを踏んだ状態でアクセルを吹かす。ブオン！ ブオン！
「さぁ、ジルバを踊ろうぜ！」
どっかで聞いたことあるセリフを、レベッカが叫んだ。二台の車はブレーキを離し、スピードメーターがグンッ！ と跳ね上がる。二台の車につながれた対象は紐が張っていくのを目で見続けていた。自分の腹から裂けて中身が飛び出ていく時点で死んではいただろうが。
ワイパーがひたすら激しい雨をフロントガラスから払おうとするが、もはや無意味だ。後部座席ではレベッカがひどい寝息を立てながら眠っている。助手席では九絵がＡＫＭから自分の指紋を拭きとっていた。
「ココ、ナイスジョブ。クライアントも喜ぶと思ウ」
「だと、いいんだけれど……」
九絵は遠くを見た。窓から見える景色ではない遠くへ。
