４杯目 スパークリング・ブルー・マティーニ
『Bar風花-kazahana-』
4杯目 スパークリング・ブルー・マティーニ
※独立した短編です
※静かなバー・美しいカクテル・大人の会話が好きな方向け
まだ開店間もない小さなバー。
初めてのお客様を迎えた夜、【CLOSED】の札をかけた貸切のカウンターで、バーテンダー・美和さんは青い一杯を静かに作り上げる。
最初は半信半疑で入った彼も、一杯ごとに心が解け、最後に素直に頭を下げる。
深い天色のスパークリング・ブルー・マティーニ。
泡が消えるまで、二人だけの時間が流れます。
Bar風花へ、ようこそ。
今夜は貸切です。
R8.2.3 スパークリングブルーマティーニの作る過程を大幅に加筆修正
「…桜羽さんにお詫びしたいと思います。」
カウンターの向こうで、ミモザの入ったグラスを美味しそうに傾けていた彼女に、彼は真剣な表情でそう切り出した。
「え？ 急にどうなさったんですか？」
美和さんはグラスをそっと置いて、少し戸惑ったように首をかしげる。
「実は…街をぶらついていて、偶然こちらのお店を見つけたとき、正直なところ馬鹿にしていました。どうせまともなカクテルなんて出せないだろう、若い女性バーテンダーじゃろくにできないに違いない、と。」
彼は視線を少し落とし、言葉を続ける。
「だから注文するときも、半ば試すような、無茶なオーダーをしてしまったんです。あのときは本当に失礼しました。」
「でも、いただいた一杯一杯が…どれも想像以上でした。材料の良さだけじゃない。経験と技術、それに何よりお酒への愛情がちゃんと溶け込んだ、素晴らしいカクテルばかりで。」
「私にとって理想に近いバーとバーテンダーさんに、あんな態度を取ってしまって。本当に申し訳ありませんでした。」
深く頭を下げた彼に、美和さんは一瞬目を丸くしたあと、柔らかい笑みを浮かべた。
「そんなことありませんよ…」
彼女は静かに、でもはっきりと答える。
「貴方がこのお店に入ってこられた瞬間から、なんとなく分かっていました。あ、この方は本当にお酒が好きで、バーという空間を大切にされている方なんだろうなって。」
美和さんはカウンターに軽く手をつき、穏やかな声で続けた。
「貴方は最初からきちんとマナーを守ってくださっていましたし、サービスする側から見ても、不愉快なことなんて一つもありませんでした。むしろ…とても心地よいお客様です。」
「ですから、このお話はこれでおしまいです！」
彼女は明るく宣言すると、
「これからもどうぞよろしくお願いしますね♪」
そう言って、今度は自分が深々と頭を下げた。
「…それに、私、人の心がちょっとだけ分かるんですよ♪」
最後に小さく呟いたその言葉は、グラスの氷がカランと鳴る音にかき消されて、彼には届かなかった。
◆
「よしっ！ 今日は完全貸し切りです！」
美和さんは突然立ち上がり、楽しそうに手を叩いた。
「【CLOSED】の札を出してきちゃいますね♪ どうせ昨日も一昨日もお客さん来なかったですし！」
…え？いや、ちょっと待ってくれ…。
さらっと今日いちばん重い爆弾発言を聞いた気がするのだが。
「だから、正真正銘、貴方がこのバーの初めてのお客様なんですよ♪」
にこにこしながらそう告げると、彼女は軽やかなステップでカウンターを抜け、入口の扉へ向かった。
【CLOSED】の札をカチャリと掛ける音が、静かな店内に小さく響く。
そしてまた、いそいそと戻ってきた美和さんは、
「さてさて、これで誰にも邪魔されませんね〜」
と、悪戯っぽくウィンクした。
◆
「さて、次はさっきのスパークリングワインを使った、シェークで仕上げるカクテルをお出ししますね♪」
美和さんは柔らかく微笑むと、バカラの大きなマティーニグラスを手に取った。
カウンターに並べたのは、Martin Miller's Gin、Peachtree、そしてBolsのブルーキュラソー。
彼女はそれぞれのボトルを軽く撫でるように見つめながら、静かに説明を始めた。
「まずジンはMartin Miller's。アイスランドのすごく柔らかい水を使っていて、レモンとライムのキュンとする柑橘感が特徴なんです。
ハーブも控えめで上品だから、ピーチの甘さを邪魔せずに寄り添ってくれるんですよ」
次にPeachtreeのボトルを手に取り、桃色のラベルを指先でなぞる。
「Peachtreeは、世界で一番愛されているピーチリキュールかもしれません。
熟した白桃をそのまま噛んだようなジューシーさと、自然な甘さが魅力。
人工的な香りじゃなくて、本当に果実らしい香りがするんです。
これをたっぷり入れることで、カクテル全体が優しく華やかになります」
そして視線をワインクーラーへと移す。
そこには、さっき開けたばかりのクレマン・ド・ブルゴーニュが、冷えたまま首を傾けて刺さっている。
「そして仕上げに使うのが、このクレマン・ド・ブルゴーニュ。さっき開けたばかりのこれです」
美和さんはボトルを軽く持ち上げて見せながら続ける。
「シャンパンと同じ瓶内二次発酵で作られているのに、ブルゴーニュらしいキリッとしたミネラル感とシャープな酸が特徴なんです。
泡も細かくてしなやか。
桃の甘さをすっきり引き締めて、青い色をより透明感のあるものにしてくれる…
本当にこのカクテルにぴったりなんですよ」
そう言うと、メジャーカップは使わず、彼女は感覚だけで材料をシェーカーに注ぎ入れる。
Martin Miller'sを30ml、Peachtreeを30ml、そしてBols Blue Curaçaoをほんの小さじ1。
バースプーンで軽くステアして香りをなじませると、ほんの少しだけ小さなグラスに移し、味を確認。
小さく満足げに頷いた。
シェーカーに氷をしっかりと詰め、軽く息を吐いて構える。
次の瞬間、彼女の手が流れるように動き始めた。
キンキンキン！
甲高い氷の音が、静かな店内に心地よく響き渡る。
Martin Miller'sの柑橘とPeachtreeの桃が、冷たさの中でゆっくり溶け合い、鮮やかなマリンブルーへと変わっていく。
「こんな技術や知識を彼女は一体何処で身につけたんだろうか…？」
かれはそんな事を考えながらふと視線を上げると、ちょうど彼女と目が合った。
美和さんはいたずらっぽくウィンクを寄こす。
――それは秘密ですよ♪――
そんな声が聞こえてきそうな、チャーミングな仕草だった。
シェークを終え、ストレーナーを通して透明感のあるマリンブルーの液体をグラスに静かに注ぐ。
深い青がグラスの中で揺れ、まるで澄んだ海の底を覗いているよう。
次に、美和さんは小さな小皿にBols Blue Curaçaoを数滴だけ垂らし、グラスの縁を軽く湿らせるためにレモンの切り口をそっと滑らせた。
グラスのリムをゆっくりと青いリキュールに浸し、余分な滴を軽く払うと、今度は粗塩の入った小皿に同じように縁を軽く押し当てる。
薄い青い帯の上に白い塩の粒子が繊細に付着し、まるで波が寄せては返すような美しいソルトウエーブが完成した。
そしてワインクーラーからクレマン・ド・ブルゴーニュをそっと引き抜き、しっかりと冷えたボトルをグラスの上に掲げる。
ゆっくりと、グラスの中央に垂直に注ぎ入れる。
細やかな泡が静かに立ち上がり、青い色に淡い光の筋を走らせ、グラス全体がきらきらと輝き始めた。
完成したのは、鮮やかな天色の「スパークリング ブルー マティーニ」。
大ぶりのマティーニグラスに深いマリンブルーが揺れ、カクテルピンで刺された緑のマラスキーノチェリーが静かに沈んでいる。
縁に施された青いソルトウエーブが光を反射し、真夏の澄んだ空を閉じ込めたような、美しく透明感のある一杯に仕上がった。
美和さんはコースターの上にそっとグラスを置き、柔らかい声で言った。
「お待たせしました。『スパークリング ブルー マティーニ』でございます♪
どうぞ、ゆっくり味わってくださいね」
彼はグラスを手に取り、そっと口をつけた。
少し甘く、しかししっかりとしたアルコールの強さが喉を滑り落ちる。
「……美味しい」
思わず小さな声が漏れた。
二口、三口と、まるで大切なものを味わうようにグラスを傾ける彼を、カウンターの向こうから美和さんは、静かに、嬉しそうに見つめていた。
あとがき
4杯目「スパークリング・ブルー・マティーニ」、読んでくれてありがとう。
初めてのバー、初めてのお客様。
最初は少し上からだった彼が、一杯ごとに変わっていく姿と、美和さんの優しい受け止め方が好きでした。
青くて綺麗で、少し強いこの一杯が、二人の間に流れた「ありがとう」の色に見えたんです。
またふらっと寄ってくれたら嬉しいです。
それでは、今夜も良い夜を。
天照（Bar風花）
