村上永和の魔力無双〜スキル【無し】だが、膨大すぎる魔力総量のせいで普通の簡易攻撃魔法が強過ぎる〜

第三章「魔王戦編」

第四十二話「永和VSナリ＝アーツ 前編」

　戦場の中央。

　ナリ＝アーツの前に、村上永和はたった一人で立っていた。

　周囲の喧騒はすべて遠ざかり、灰色の世界が二人を包む。

　十代の少年――それでも、転生者として戦いを積み重ねてきた永和。

　一方、幼い顔立ちの魔王――だが、魔王軍をまとめ、魔人を操るその存在は、英雄をも凌ぐ化け物だ。

「小僧……よくも、我の城を……壊してくれたな」

　ナリ＝アーツはゆったりと歩いていた。まるで遊び半分の相手に接近するように。

　魔力を帯びた群青色のオーラが、その身の周囲に渦巻いている。

「わっ…悪かった……」

　永和は思わず謝っていた。

　どうしてそんな言葉が出たのか、本人にも分からない。ただ……圧倒的な存在感に、言葉を失っていたのだ。

　しかし、そんな弱い気持ちは振り切り、即座に切り替える。

「いや違う、何言ってんだ俺…！　相手は魔王だぞ！　この戦いは……絶対に負けられないっ……！」

　永和は深く息をしながら、両手を構えた。

　魔力量はまだまだあるのだから。

◇

　最初の衝撃が、襲いかかった。

　ナリ＝アーツが手を前に差し出す。

『――はぁ！！！』

　無数の光弾が、まるで雨のように飛んできた。数え切れない。

　凄まじい速度と威力を持ったそれらが、土を削り、地面を抉りながら永和へぶつかる。

　攻撃は最大の防御という。

　永和は全力で簡易魔術を放ち、それを受け止める。

「が……ぐっ……！」

　魔法は辛うじて形を保っているが、耐久性ギリギリ。

　じわりと魔力が消耗していく感覚に、息が詰まっていった。

　そして――

　轟音と共に、魔法が砕かれ、永和は吹き飛ばされる。

　地層が深く抉れる音が響き、厚い埃が目の前を覆った。

　その衝撃は、自分の体が砕かれるかと思うほどの重圧だった。

　永和は這い上がり、額に汗を浮かべながら魔力を再構築する。

「はぁ…はぁ……これで…終わらせる……！！」

　早期決戦を狙う永和は、数々のピンチを切り抜けてきたあの大魔法を生成する。

　目の前で、ナリ＝アーツは腕を下ろして待ち構えていた。

　まるで「次はどう来る？」とでも言うように。

「くらえ―――！！！」

　永和は魔力を一点に集中し、咆哮した。

「《簡易魔術・極限爆撃（マナ・エクスプロージョン）》――！！」

　爆炎と共に、巨大な魔力の塊が前方へ飛んでいった。

　地を焦がし、風を巻き起こすような威力――自身のすべてを注ぎ込んだ一撃だった。

「…」

　だが――ナリ＝アーツは動かない。

　ゆっくりと腕を前にかざすだけで、魔力が光の鎖のように流れ、永和の爆撃を受け止め、撥ね返す。

「はぁ、ぬる過ぎる」

　涼やかな声。

　まるで「子供の投石を受けただけだ」とでも言うように。

　永和は喉がちぎれるほど驚いた。

「んな！？」

　全力を乗せた魔法が完全に無効化されただけでなく、逆に吸収すらされているように感じられた。

　永和の胸中で、鼓動が激しく鳴る。

　自分の全力が、無力すぎた――そんな絶望が広がっていく。

　体を押さえながら、永和は後ろへと数歩下がる。

　目の前の敵。

　まだ、そこには倒れる兆しすら見えない。

　圧倒的な強者のオーラが、無慈悲に永和を抑え込む。

　どんな魔術をぶつけても、効かない。

　永和は、無意識に仲間の方をちらりと見た。

　ムラセル、ニイコタとガルザン。それぞれがそれぞれの強敵に手こずっているようだ。

　皆、限界の中で戦っている。

　つまり、もう少しの間は俺とナリ＝アーツの一騎打ちということだ。

　永和の視界に、再び「絶望」の文字が踊る。

　体からじんわりと冷たい血の味が溢れ、胸の奥が重く締めつけられる。

　それでも――

「諦めて…たまるかよ…」

　心の中で何度も、永和はそう呟いていた。

　目に映る限り、自分がこの戦いを終らせる覚悟がある。

　永和は膝を曲げ、両手を組んで深く息を吸い込んだ。

　魔力量には自信があるが、体力の方はとうに限界を超えている。

　先ほどから手の震えが止まらない。

　――だけど、どんなピンチからも、俺は切り抜けてきたんだ。

　俺ならやれるはずだ。

「…」

　だが…

「くそ、早く加勢来てくれぇ……」

　思わず、弱音が漏れる。

　今の俺は凄く無様かもしれない。

　だけど仕方がないじゃないか。

　怖いもんは怖いんだ。

　そんな気持ちも知らず、目の前のナリ＝アーツは、静かに笑っていた。

「…さあ来い、小僧。　勝負はこれからだろう？」

「そ、そうだな…」

　あと持っても数分だろう。

　永和はそんなことを考えながらも、ナリ＝アーツへと狙いを定めた。

◇

　その頃、魔人ミーナを倒したガルザンとニイコタ、そして魔人メンジを討ち果たしたムラセルが、永和のもとへ駆けつけようとしていた。

　勝利の余韻も束の間、三人はそれぞれ重傷を抱えながらも、地面を蹴る。

「急げ！　永和が……！」

「ナリ＝アーツ相手に、たった一人じゃ……！」

「よし、行くぞ！」

　だが、その前に――一人の男が、音もなく立ちはだかった。

「はい、止まれー」

　棒読みのような、やる気の感じられない声。

　しかし、その声を三人はよく知っていた。

「お前は……シュン＝ズースキルト……！！」

　元仲間にして、今は魔王の配下となった裏切り者。

　その情報は皆に共有されているため、三人ともの表情が曇る。

「よりによって、最悪のタイミングで……最悪の奴が出てきやがったな……」

「そうそう、もうお前ら詰みだよ。　諦めろー」

　薄ら笑いを浮かべながら、群青の剣を片手に、肩を軽く回すシュン。

　その視線の先では、永和がまだ一人で魔王と対峙していた。

　吹き飛ばされ、地を這い、それでも立ち上がっている。

「永和のためにも、速攻で突破するぞ！！」

　ムラセルが叫ぶ。

「おぉ！」

「はい！」

　その瞬間、三人が同時に地を蹴った。

　シュンの剣が閃く。

ーーどうか間に合ってくれ…！！

　戦いが、再び始まる。