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第三十五話「後の祭り」

　ギルドの空気が、重い。

　冒険者たちがざわざわと噂話を交わしている。

　けれどその視線のほとんどが、俺たち――永和とニイコタ――に向けられていた。

　そりゃそうだ。

　数日前、魔王城であるオブオ城を崩壊させた犯人が、目の前にいるのだから。

「んでよ……そんな大事件を起こしたのが、おめェら二人ってわけか……」

　低く、重い声が落ちてきた。

　視線を上げると、そこにはギルドの兄貴分、ガルザンの厳しい顔があった。

　その表情を見た瞬間、俺は思わず背筋を伸ばした。

　なにせ――あの優しくて面倒見のいい、兄貴肌のガルザンが。

　今、本気で怒っている。

「……永和」

「……はい」

「……ニイナ」

「……はい」

「反省してます……」

　俯いたまま、俺も、隣のニイコタも声を揃えて言った。

　普段のガルザンなら、苦笑しながら頭を撫でてくれるはずなのに。

　今日の彼は一切の笑みも見せない。

「バッカ野郎どもが！！」

　突然、テーブルを叩いた大きな音がギルド中に響き、俺とニイコタはビクリと肩を跳ねさせた。

「いいか！　お前らが何をしでかしたのか、ちゃんと理解してるのか！？　ただ魔王城を壊したとか、そんな次元の話じゃねぇ！」

「……っ」

「オブオ城はな、ただの魔王の住処なんかじゃねぇんだ。　あれはこの世界の歴史そのものを語る重要な遺構で、神代の頃の文献にも登場する由緒ある建築物だったんだぞ！？」

　……知らなかった。

　いや、転生者の俺が知ってるわけないのは当然として、ニイコタもそんな顔をしている。

　そんなの、予習しておかないと分かるわけがない。

　けれど、今それを言い訳にはできない。

「それにな……お前ら、二人だけで乗り込んだんだろう？　誰にも相談せずにな。　しかもだ……」

　そこまで言って、ガルザンは深く息を吐いた。

「一番ヤベェのは、魔王城を破壊したってことは……それ、魔王に対する宣戦布告みてぇなもんなんだよ」

「や、やっぱりそうなりますよね……」

　当たり前だ。

　俺だって、家壊されたら怒る。

　たとえ理由があったとしても、結果として“城を消し飛ばされた”魔王が、黙ってるわけがない。

　魔王ナリ＝アーツ。

　奴の反撃は、時間の問題だ。

「ニイコタ……本当に、ごめん。　俺、やっぱりあの時もっと慎重になるべきだった」

　隣を見ると、彼女は首を横に振った。

「……いやいや。　私もあれが最善だと思ったし、結局それで私は助かったんです。　あの時、永和さんがあれを撃ってくれなかったら、きっと……」

　感謝と、反省と、色々な感情が入り混じった言葉だった。

　でも――

「もういい！！」

　ガルザンの怒鳴り声が、それを一刀両断した。

「お前らで慰め合っても、何の意味もねぇんだよ。　　考えるのは、次のことだ！」

「……次？」

「そうだ。　オブオ城をぶっ壊して、ナリ＝アーツを怒らせた。　おそらく、奴は復讐しにくるぞ」

「……っ！」

　その言葉は、稲妻のように俺の背筋を走り抜けた。

　あの魔王が、この街に来る――？

　俺たちを殺すために？

「お前らだけで、それをどうにかできるのかって、聞いてんだよ！！」

「……で、できません……」

　無理だ。

　あんな化け物、俺たち二人だけでどうにかなるわけがない。

「……だよな」

　ガルザンは、怒りをグッと飲み込むようにして、ゆっくりと口を開いた。

「そこでだ。　俺の知り合いに一人、ダイヤモンドランクの冒険者がいる」

「……っ！？」

「そいつに声をかけてある。　明日の朝、ここに来てくれる予定だ。　俺たち全員で集まって、作戦会議を開こう」

　なんという……なんという心強さだろうか。

　怒っていたはずのガルザンが、誰よりも先に次の行動を起こしていた。

「まかせろって。　こういう時は、行動が早ぇヤツが勝つんだよ」

「が、ガルザン兄貴ィィィィ！！！！」

　思わず、感情が込み上げてきて、俺は涙目で叫んだ。

「……ありがとうございます！！！」

　ニイコタも同じく、深々と頭を下げた。

　するとガルザンは、ふっと肩の力を抜いて――

「明日の朝一番だ。　遅れたら承知しねぇからな」

　背を向け、ギルドの扉へと歩いていった。

　その背中は、これまで見た中で、一番頼もしく、そしてカッコよかった。

「……やっぱ、ガルザン兄貴は……最高だな」

「はい。　心から、そう思います」

　そう呟き合いながら、俺たちはその背中を、ただただ見送った。