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第三十三話「血の束縛」

　バシュンッ！！！

　乾いた音と共に、空気が裂けた。

　先に動いたのは――シュンだった。

「来るぞッ！！」

　俺の叫びが終わる前に、視界の端で“それ”が動いた。

　一瞬。

　たったそれだけの時間だった。

　目で追える限界の速度で、群青の鎧を纏ったシュンが、まるで地を滑るようにこちらへ詰め寄ってきた。

　足音すら置いていくかのような――尋常じゃない速さ。

「はああっ！」

　迫る剣閃。

　避ける時間などない。刃は、一直線に俺の首を狙っていた――！

「甘いッ！！」

　直前、ニイコタが滑り込むように割って入り、双剣でシュンの剣を弾いた。

　ギィィィィンッッ！！

　火花が舞い、鉄と鉄がぶつかる金属音が王室に響く。

「うっ……！」

　だが、その反動は凄まじかった。

　シュンの攻撃を受け止めたニイコタの小さな身体が、そのまま吹き飛ばされる。

「ニイコタッ！！」

「っ、大丈夫です……！」

　返事はあるが、今の一撃は重かった。

　俺の鼓動が加速する。

　シュンはその反動で一瞬、バランスを崩しているように見えた。

「今だッ！！　喰らえ――！！」

　俺は両手を前に突き出し、簡易魔術の魔力を最大限に込める。

　長い溜めは要らない。即座に放つ。

　その火力は、並の冒険者なら影も残さず吹き飛ぶ威力だ。

　だが――

「おっと？」

　シュンは軽く笑い、なんと空中で足を蹴るような仕草をした。

　シュンの体が、弾かれたように横へと滑った。

　――躱された！？　あの体勢から！？

「バカな……ッ！」

　着地したシュンは、うっすらと笑みを浮かべながら、まるで踊るように近づいてくる。

「はい、おつかれー」

　その瞬間――

　ギィィ――！！

　群青の剣が、俺の胸を浅く裂いた。

「ぐっ……！！」

　鋭い痛みとともに、鮮血が視界を染める。

　傷は浅い……だが、出血が多い。やばい。

（……長期戦はまずい）

　そう判断したのか――

「永和さん、下がってて下さい！」

　ニイコタが飛び出す。

　あの技を使う気だ。

「《超双剣（オーバー・ツイン）》ッ！！」

　緑の残光が走る。

　ニイコタの身体が風と一体化するように、左右の剣を素早く繰り出した。

　一撃、一撃がまさに必殺。風のように舞い、刃を滑らせるその技は、双剣スキルの頂点の一つ。

「くっ……！」

　だが、シュンは――

「せいっ！」

　その勢いごと、剣を下から大きく振り上げて弾き返した！

「っああっ！？」

　剣と剣がぶつかり、跳ね返されたニイコタの腕が裂かれる。

　鮮血が飛び、赤い軌跡が空を舞った。

「ニイコタッ！！」

「……大丈夫、かすり傷です！」

　必死に立ち上がる彼女。

　だが、シュンはそれを見て、嫌な笑みを浮かべていた。

（クソッ……ここで、終わらせるッ！！）

　今こそ、奴の隙だ。

　俺は両手を広げ、最大出力で魔力を練り上げる。

「今だ――！！」

　……その時だった。

「《血縛（ブラッティ・バインド）》」

　聞き慣れない単語が、空気を裂いた。

「……がっ……！？」

　全身が、突如として鉛のように重くなる。

　いや、それどころか――

「動か……ない……！？」

　魔力が、止まった。

　手足も、動かせない。

　その瞬間、胸に激痛が走る。

「がっ――ああぁっ！！」

　さっき斬られた傷口を、まさにピンポイントで蹴り飛ばされたのだ。

　体が宙を舞い、床に叩きつけられる。

「がはっ……！」

　視界が揺れる。

　喉に血が上がってきて、息が詰まる。

「永和さん！！」

　ニイコタの叫びが遠くに聞こえた。

「あなた……いったい、何をしたの？」

　血を垂らしながらも、ニイコタは問う。

　それに対して、シュンは悪びれもせず、血のついた剣をぺろりと舐めた。

「これが俺のスキル、《血縛（ブラッティ・バインド）》！」

　――スキル、だと。

　ニイコタが目を見開く。

「もしかして……斬りつけた相手の血を取り込み、その血で動きを封じる、拘束系のスキル……！？」

「おおっ！　当たりぃ～！　君、頭いいねぇ！」

　舌を出し、ゲラゲラと笑うシュン。

「クソッ……！」

　これは、まずい。

　あのスキル、地味だが相当やっかいだ。

　一撃でもくらえば、動きが止められる。

　そして何より――

　シュンは、強い。

　体術、スピード、剣技、そしてスキル……

　すべてが高レベルだ。

「魔王の配下になったくせに、調子に乗るなよ…！」

　だけど――

（負けるわけには、いかない）

　この怒り、必ずお前にぶつけてやる。