22/48

第二十二話「受験みたいな」

　夜のギルド前。

　町の灯りがまばらに揺れる中、ギルドの重厚な扉が開かれた。

　その男が、そこから現れた。

　ずんぐりとした体型。

　鋼のように固そうな体躯に、黒く光るメリケンサックが両手に装着されている。

　どこか年季の入った冒険者の雰囲気と、異常な威圧感。

　だけど――わかる。

　あの“目”だ。

　細くて、表情の読めない、冷めたような眼差し。

「先生……ですよね？」

　口から、自然とその言葉が出た。

　男の足が止まった。

　こちらに顔を向ける。表情に変化はない。

「……何を言ってるのかな？」

　――とぼけやがった。

「村上永和……覚えていますよね」

　その瞬間だった。

　奴の顔が、ほんのわずかに、ほんの刹那だけ引き攣った。

　ああ、確信した。

　この反応、この名前を聞いた時の歪み方――

「ムラカ↑ミくん……」

　おかしなイントネーション。

　前世で毎日聞いていた、あの、無機質な呼び方。

　決まりだ。

　間違いない。

　こいつは俺の担任――岩田雪広だ。

　どうやってこっちの世界に来たのかは分からない。

　だが、確信できた。

　それだけ、奴の存在は俺の中で大きなものだったのだ。

「俺は……」

　体に魔力を込める。

　底の底から、魔力が湧き上がる。

　脳が痺れそうなほどの力。

「過去を断ち切るんだァ！！！」

　叫びと共に、手を突き出す。

　ぶわっ、と空気が震えた。

　放たれるは高圧の魔力弾。

　魔力総量に任せたそれは、もはや一発の爆発だ。

　炸裂すれば、一棟をまるごと吹き飛ばすほどの威力を持つ。

　その圧倒的な魔力塊が、岩田――イワンへと直撃する……！！

「ふんっ！！！！」

　だが――

　ごっ、と鈍い音。

　イワンは、それを右の拳で受け止めた。

　拳が魔力弾に触れた瞬間、爆発が消えた。

「っ……！？」

　地面には、拳の圧力で陥没した丸い痕が残る。

　しかしイワンの拳には、傷一つなかった。

「ありえない……俺の魔法、鎧を砕いたんだぞ……？」

「鎧…鎧ねぇ。　それじゃ俺の拳は砕けない」

　イワンは笑わない。

　だが、微かに口の端を上げていた。

「魔法もいいが、俺は物理主義でね」

　次の瞬間だった。

　イワンが、地面を踏み砕いた。

　ドンッ！！！

　鉄槌のような跳躍。

　小柄な体からは想像もできないスピードで、目の前まで跳び込んできた。

「ッ……！！」

　避ける暇なんて、ない。

　イワンの拳が、風を切って俺の脇腹へとめり込んだ。

　ドガアッ！！！

「が、あああっ！！！？」

　口から空気が吹き飛び、視界が白く染まった。

　空中を舞い、石畳の路地に叩きつけられる。

　痛みが、後から波のように襲ってきた。

　内臓がズレたんじゃないかってくらい、ヤバい。

「はっ、はっ、くそ……！」

　俺は、すぐに立ち上がる。

　立てないと――終わる。

　魔力を放出し、周囲の空気を焼き尽くす。

　イワンが拳を構える。

　構えはシンプル。片足を半歩前に出し、ただ正面を見据えているだけ。

　だが、その姿に一切の隙がない。

「なあ……」

　イワンが、ぽつりと呟いた。

「お前、国公立大学諦めてたろ」

「……っ」

「今もだ。　お前は俺には勝てっこないって思ってる」

「ぐっ、うるさい」

　次の瞬間、再び拳が来る。

　今度は自分から撃ちにいった。

　魔力を圧縮し、簡易魔術の連射。

「黙ってろよぉ！！！」

　連続する魔力弾が、光の線となって空を切る。

　ドガッ！　ガンッ！　ズドォン！！

　しかし、イワンはすべての魔法を素手で叩き落とした。

「魔法が来るなら、叩き潰すだけ」

　そう言った時には、もう目の前にいた。

　拳が振り上げられる。

「ぐおりゃっ！！」

　次は自分の魔力をあえて身体内部で爆発させる。

　その衝撃で自らを後ろに吹き飛ばし、回避行動に移る。

　空中で一回転し、地面に着地。

　即座に詠唱なしの魔術を放つ。

　だが――

「お前の魔力、方向が読めるんだよな」

　イワンの声が聞こえた瞬間には、魔法が消えていた。

　拳の一撃で、またしても無効化されたのだ。

　その目が、俺を見ている。

　いや、見抜かれている。

「……なんで。　どうして……」

　こいつ、スキルを使っていない。

　俺が見た限り、本当にただの人間の肉体と勘と経験だけで戦っている。

「ダイヤモンドランクって……ここまで、違うのかよ……！」

　その言葉に、イワンはようやく――少しだけ笑った。

「お前が今の俺を見て、何を思おうが構わん」

　イワンは、両手をぐっと構え直す。

　その拳には、鉄をも砕く覇気が宿っていた。

「だがな、ムラカ↑ミくん。　お前が死んだ日のこと……」

「……！？」

「俺は今でも、後悔してる」

　え……？

　その瞬間、拳が振り抜かれた。

　俺は慌てて防御姿勢を取るが――

　衝撃。

　そして、全身が吹き飛ばされた。

◇

　どうにか地面に転がり、体勢を立て直す。

「はぁっ……はぁっ……」

　汗が滝のように流れ落ちる。

　魔力も、体力も、かなり削られている。

　なのに、イワンは未だに息ひとつ切らしていない。

（……俺は、この人に、勝てるのか？）

　戦って分かった。

　岩田雪広、いや――イワン＝タユキーヒロは、強すぎる。

　生半可な覚悟じゃ、手も足も出ない。

「くそっ……なんか、この感じ…受験思い出すなぁ……」

　拳を握り締め、俺は夜の空を睨みつけた。

　月は冷たく、何も答えない。